— Мало ли что сказал ловец душ! — начал Андрей, но Ида его перебила.

— Вот почему напали на мальчика. Предательство. Он просто увидел того, кого в этой больнице быть не должно было. И этот тайный враг в ваших рядах напал на него, подстроив все так, словно это сделала я. Чтобы ты разозлился и не стал искать истинного виновного… Чтобы ты напал на меня… Чтобы я снова стала… собой?

— В этом есть смысл… — заметила Татьяна Валентиновна. — Но ты ведь ловец душ. Тебе нельзя верить… Каждое твое слово — ложь! Призванное вносить в слабые души разлад, сомнения и подозрения…

— Вот именно! — заметил Андрей, но Ида вновь его перебила.

— Но ведь ваши души не слабы. Мне вас не поймать. Зачем мне лгать? Мне некуда бежать. А спасти мальчика — это единственный способ спастись самой. Если я говорю, что это не я… То по какой причине? Почему бы не признать, что в моих словах о предательстве есть смысл?

— Причина в том, что ты сраная тварь!

Ида удовлетворенно улыбнулась. Если переходят на личности и оскорбления, то значит аргументов — нет.

— А теперь немного подумаем… Ты Андрей не можешь быть предателем. Ты слишком однобокий. Это конечно твоя хорошая черта, но она говорит о том, что если бы ты был предателем, то замочил бы меня в туалете, а не стал разыгрывать весь этот спектакль перед остальными. Не требовал бы спасти мальчика… Это не ты…

— Да как ты смеешь! — зашелся в ярости Андрей снова.

— Это не он, — заметила Ида, показывая на Аркашу. — И не потому что бросился мне на выручку, а потому что я предупредила его…

— Ну вообще-то… — вздохнула Татьяна Валентиновна, — кто-нибудь мог бы надеть его личину или залезть в него…

Чего? — подумала Ида в панике, но быстро подавила удивление. — Ее блеф удался!

— Да… Но по закону подлости… эту фразу должен был сказать именно тот, кто пытается отвести от себя подозрение…

— Да ты что?! — закричали все трое на Иду.

— Ну разве тебе не скучно разыгрывать эту комедию и бесконечно лгать? Вот тоска, — вздохнула Ида и затаила дыхание, надеясь, что кто-нибудь заглотит наживку.

— А ну живо, хватит отвлекать нас разговорами! Немедленно сними проклятую тень с мальчика. А не то, клянусь богом, ты пожалеешь! — и Андрей совсем не шутил.

— Хорошо… — Ида прохромала к кровати и протянула руку к мальчику. — Посмотрим, что у нас тут…

— Ты права, — вдруг заметила Татьяна Валентиновна. — Это тоска смертная претворяться… Ты всегда действуешь грубой силой, но мне нравиться дергать за ниточки из темноты.

— Что?! — опешили Андрей и Аркаша. — Татьяна Валентиновна?

— Бедняжка… Мне удалось ее подловить, когда она хотела спасти тонувшего ребенка… Вот я и вселился в нее, — голос женщины стал грубее и циничнее. — Я поддержал идею поймать Иду призмой света. Я знал, что этот идиот Михаил никогда не просчитывает ничего наперед… С торнадо получилось забавно… Кто бы мог подумать, что у тебя такой сильный и интересный защитный механизм? Я просто хотел поймать тебя, Ида…

Должно быть… Я его знаю… И он знает меня… И мы играем с ним в какую-то странную игру… Но я не знаю даже его имени! Что мне делать?!

— Ах ты тварь! — бросился на женщину Андрей. Татьяна Валентиновна отшвырнула его от себя, как пушинку. Аркаша не мог двигаться… А Ида понятия не имела, что ей теперь делать… Татьяна Валентиновна подняла Андрея за шкирку, как напроказившего котенка, и строго сказала:

— Глупый мальчик. Тебя было так легко использовать. Души легко поймать, когда они во власти сильных эмоций… И теперь ты мой! — она поднесла вторую руку к его лицу, и тьма окутала Андрея. После этого женщина поставила Андрея на пол, где он и остался стоять, как будто окаменел.

Татьяна Валентиновна чмокнула ошарашенного Аркашу в губы и тот долго и упорно плевался. Но высказать свои претензии он не смог. Татьяна Валентиновна отняла у него способность говорить.

— Тебя, к сожалению, я не могу использовать. Стань немного взрослее, циничнее, злее… Познай зло… Вот тогда и поговорим… А пока… Наслаждайся шоу!

Ида молча ждала, когда очередь дойдет до нее. Чуда не будет. Она попала из огня да в полымя.

— Ты спи, спящий красавец… — заметила Татьяна Валентиновна Егору. — Может, ты и мог бы что-нибудь предпринять, поэтому я и вырубил тебя. На самом деле, я хотел тебя убить… Но мне помешала тень. Ида знала все наперед и оставила тебе свою тень… Но ведь ты ничего об этом не знаешь… Верно, Ида? Ты так ничего и не вспомнила!

Ида молча кивнула.

— Тогда ты точно меня не помнишь… Меня зовут Нокс. И я — твой учитель… Я — ловец душ.

— Так значит… Это все правда? Я — злая? Плохая? Я — нечистая сила?

— Ты сила. А это главное! Чистое-нечистое… Правильно-неправильно. Это придумали люди для оправдания собственных поступков. В жизни все закономерно, ничего не бывает зря. И мы ловцы душ существуем наряду с демонами и прочей нечистью не просто так. Темная сторона, болезни, страхи, маньяки и прочая… Мы, как и хищники в природе, убираем слабые звенья… Слабые души… Тебе нечего стесняться и стыдиться. Ты сделала свой выбор добровольно…

— Правда? — не поверила Ида. Отчего-то у нее на глаза навернулись слезы…

— Да и твое представление доказывает, что внутри ты ни капли не изменилась. Ты осталась прежней Идой — умной, циничной, хладнокровной, сильной… Ты просто ничего не помнишь. Я уверен, что талисман у тебя…

— Талисман? — Ида точно знала, о чем эта женщина говорит, но все равно переспросила.

— Эта та штука у тебя в кармане. На твоем месте я давно бы воспользовался ей, чтобы все вспомнить…

— Я могу все вспомнить? — Ида вынула ожерелье с глазом из кармана.

Глаза Татьяны Валентиновны загорелись, голос стал более вкрадчивым и очаровательным.

— В нем — твоя сила. Ты можешь узнать что угодно, вновь стать сильной и непобедимой… Твои тени, твой лед, твое пламя… Это поразительные способности… Разве ты не желаешь их вернуть себе?

— Я могу узнать, все что захочу? — прошептала Ида задумчиво. Даже где Дэн? Все ли с ним в порядке?

— Да… С ним ты можешь обрести всю свою силу. И тебе не нужно будет бояться. Никогда. Никого. Ты станешь свободной, сильной и никому не подчиняющейся… Как раньше…

"Нет! Ида, не надо!" — Аркаша хотел вмешаться, крикнуть Иде, но он не мог не двинуться, ни заговорить. Ему оставалось только следить за разговором и без слов молиться… Андрей так и остался стоять посреди комнаты, окруженный темнотой.

— Почему ты говоришь мне это? — удивилась Ида. — Разве ты мне не враг?

— Враг? С чего ты это взяла? Я же твой учитель…

— А почему ты сам этой штукой не воспользуешься? Почему бы тебе не отнять ее у меня? Разве я тебе не конкурент?

— Хороший вопрос, — зубасто улыбнулась Татьяна Валентиновна. — Ответ прост — мне скучно.

— Чего? — оторопела Ида.

— Но тебе меня не понять. Проживи, как я, лет пятьсот, потом узнаешь… Абсолютная власть играть умами, страстями, жизнями слабых жалких серых смертных… А ты… Ты бросила мне вызов! Так что одевай эту штуку, снова становись прежней, и мы еще поиграем!

— Для тебя это все — игра? — переспросила Ида. В ней появилось стойкое желание послать этого Нокса подальше с его грязными темными играми.

— Да… Кто-то выигрывает… Кто-то проигрывает… Разве это не закон жизни?

— Не знаю… — Ида молча уставилась на ожерелье, усиленно размышляя. Нокс понял, что Иду терзают сомнения, и он разыграл козырную карту.

— А как насчет Даниила?

— Что насчет него? — вскинула на Татьяну Валентиновну вспыхнувшие глаза Ида.

— Он отдал свою душу тебе. Разве ты не хочешь ее получить?

— Что?! Ты с дуба рухнул? — не поверила Ида.

— Да-да… На него наслали смертельное проклятье. И взамен на его спасение, ты заключила с ним договор на его душу… Вот почему ты можешь чувствовать его боль…

Ида покачнулась. Какого черта… Неужели все правда?!

— Бедный Даниил… Он сейчас один, беспомощен… Его похитили… И теперь требуют у его папаши денег. Это безжалостные люди… Приковали его к дереву в лесу, одного… Без одежды, раненого… Они планируют получить деньги, а потом угробить бедняжку самой страшной смертью…