Когда люди кровавого барона поймали его, белый совет напал на нее. Вот почему она не пришла ему на помощь. Не смогла. Но она все равно хотела его спасти. Хотя он отказался от нее. Какого черта ей от него надо?

Она спасала его вопреки всему… Вопреки тому, что говорила сама… Даже против его воли…

Она отдала ему часть своей души… Она умирала за него… Она даже стала безумной… Почему?

Почему она верила в него, когда он сам в себя не верит? Почему?

Внутри Дэна начало подниматься какое-то новое странное чувство.

Почему-то он хотел найти ответ на этот вопрос… Самый важный вопрос…

— Кажется, он приходит в себя… — заметил мальчик.

— У тебя нет чего-нибудь, что его живо поставит на ноги? — спросил Влад у Михаила. Дэн поднял голову, моментально придя в себя.

— Пусть только попробует подойти ко мне, — заметил он с угрозой.

Михаил вмиг понял, почему.

— Другого выхода не было! Я просто пытаюсь спасти ее!

— Спаси себя сначала… — процедил Дэн. И добавил за Иду. — Слабак!

— Итак, ты пришел в себя… Мы понимаем, что тебе пришлось пережить… — начал Влад.

— Понимаете? — презрительно-предупредительно спросил Дэн. — Держите свою жалость при себе!

— Это не жалость, — заметил мальчик. — Это сочувствие.

— Нужно было проявить ее к Иде! Вы ведь стражи, верно? Все знаете? Тогда скажите мне, почему Ида стала такой?! Я имею в виду, почему она стала демоном? Ловцом душ?

Он не спрашивал. Он требовал ответа.

— Это легенда, — усмехнулся Мезул. — Не так ли, Влад? Настоящая городская легенда…

— Об этом давно все забыли… — протянул Влад. — Это вовсе не легенда! Ее семья погибла от проклятья, а на следующий день она стала демоном, чтобы отомстить, вот и все!

Дэн вздохнул. Он должен был догадаться раньше. Она просто ненавидит проклятья. Это ее работа. Вот почему она пыталась спасти других от той же участи…

— Полудемоном, — поправил его Мезул. — Десятилетняя девочка за неделю избавила город от кучи преступников и двадцать одного демона. Она унизила вас, размазала по асфальту. И в ответ вы обозвали ее тварью!

— Она ела их души! Души!!!

— Что с того? Ей же нужно было где-то брать энергию?

— Да что с тобой разговаривать! Ты точно бездушный монстр!

— А ну полегче? — приятно улыбнулся Мезул. — У нас есть закон и договор! И я его не нарушал!

— Заткнитесь оба, — велел им Дэн. — Мы собрались здесь, чтобы что-нибудь сделать, а не ругаться!

— Парень — единственный здесь разумный человек! — заключила женщина в очках. — Итак, с чего начнем?!

— Ты… — Дэн подошел к Михаилу. — Как действует твое пойло?

Михаил пооглядывался, но остальные не собирались за него вступаться. Они тоже ждали ответа.

— На каждого по разному. В зависимости от человека и дозы…

— Зная тебя, ты закатал ей максимум… Вернется ли к ней разум?

— Прошли сутки… Она уже должна придти в себя!

— Не похоже, чтобы ты стал таким добрым… В чем подвох?

— Она все должна была забыть…

— Как долго это продлиться?

Михаил промолчал. Дэн понял: навсегда. И если он ее встретит, то она не вспомнит его. Странное чувство усилилось. Он захотел ее увидеть. Прямо сейчас.

— Это ради нее! Ей нужен еще один шанс, чтобы начать жизнь заново…

— Зато городу хана, — резюмировал Дэн. — Почему? — Он немного подумал и заявил: — Вы все придурки. Ида не помнит, кто она, но вы на нее нападаете… Она просто боится вас. Она защищается и пытается выжить.

— Что?! Ты хочешь сказать, что за эти разрушения несем ответственность мы, а не свихнувшаяся тварь? — заорал Андрей в ярости.

— Я думаю, он прав, — поддержал Дэна мальчик.

— Кроме того, она сошла с ума по нашей вине… — признал Влад. — Попробуем… Всем прекратить сдерживание…

— Нет! Это опасно! Нельзя этого делать! — закричала женщина в очках.

— Кто на Страже? — Влад первым вышел на улицу. За ним остальные.

— Сейчас появится… — указала бабка на дальний конец улицы. Торнадо тащило за собой мусор, разрушая все вокруг. По телевизору не было этого ужасного ощущения… Огромный столб-пылесос высотой до неба… Ветер бил по лицу, не давая дышать. Сквозь быстро бегущие облака, пробивались солнечные лучи, вспыхивали и тут же гасли.

— Николай! Открой державу! — приказал Влад.

Забулдыга глотнул пивка, оторвал взгляд от торнадо и поглядел на них. В его руке потух свет.

— Ну… как знаете…

Торнадо продолжало двигаться… прямо на них…

— Твоя теория не сработала, — прошипел десантник. — Прячьтесь и держитесь!

— Ей просто нужно время, чтобы заметить… — начал говорить Влад, но его голос заглушил ветер.

Торнадо неспешно пересекло улицу и завернуло за дом. А потом раздался — БАМ! Мусор и прочие крупные куски — вроде покореженных автомобилей, кусков от гаражей и прочего хлама — разметало по сторонам.

Стражи бросились искать Иду. Аркаша решил не упускать Дэна из виду, а Мезул под шумок скрылся. Свое поганое дело он уже сделал. Больше рисковать не было смысла. Они обыскали улицу, но Иды нигде не было.

— Она должна быть прямо здесь… Куда она делась?

— Смотрите внимательнее… Она где-то рядом…

— Эй, ты… — развернул Дэна к себе Аркаша. — Похоже, что ты неплохо разбираешься в ситуации…

— Я всего лишь жертва, — горько заявил Дэн. Он вмазал Аркаше в лицо. Тот полетел на землю. — А ты тот, кто во всем виноват!

— Почему это?! — изумился Аркаша.

— Ты отравил ее!

— Говорю же тебе, она знала, что это случиться! — Аркаша поднялся и повторил для убедительности. — Она все знала… Смотри… — он раскрыл ладонь и показал кинжальчик. — Тогда она дала его мне… И велела воспользоваться, когда придет время…

— Почему русалка?

— Можем спросить у Николая Яковлевича… — Аркаша подошел к забулдыге. — Николай Яковлевич, вы специалист по артефактам… Что можете сказать об этой вещи?

— Это просто ножик, — забулдыга присмотрелся внимательнее. — Но ему лет семьдесят… Рукоять из ясеня, покрашено, с морскими мотивами… Лезвие перековано из другого, более раннего… Очень прочное лезвие — семислойное. Русалка… Никогда такой не видел… Вырезана и посеребрена. Руки над головой, а в руках светящееся сердце… Сердце позолотили… Очень тонкая работа… Хмм… хмммм… Хмм-хмм… Хмм…

— Что еще за "хмм"? — переспросил Дэн, когда понял, что забулдыга не на шутку задумался.

— Вы знаете сказку про русалочку? Не тот мультик, а настоящую сказку Андерсона? По ней принц в нее не влюбился, и она должна была умереть… Ее сестры отрезали свои волосы и отдали их морской ведьме… А та дала им кинжал… Если бы русалка убила бы им своего возлюбленного — вырезала у него сердце, она осталась бы в живых. По сказке русалка отказалась и превратилась в пену морскую…

— Только не говорите… — начал Аркаша.

— Конечно нет… Но странно именно то, что использовали такой мотив… Откуда у вас эта вещь?

— А она не проклята? — спросил Дэн в свою очередь.

— Нет… Я должен знать откуда взялась такая вещь… Аркадий, что скажешь?

Аркадий решительно забрал кинжал и, запинаясь, заметил:

— Мне… мне ее Ида дала…

— Что?! — забулдыга снова задумался. — Наверное, просто хочет нас запутать… Потому что это мотив абсолютно бескорыстной высокой любви и знак самопожертвования. С другой стороны, она попросила тебя воспользоваться им…

— Постойте… Вы ведь не хотите сказать, что она просила убить себя? — расстроился в конец Аркаша.

— Нет, конечно, нет… Это сердце в руках русалки — светится. Это не может быть она… Скорее всего, это намек на принесение жертвы… Если мы отдадим ей сверкающее сердце, то сможем выжить! Дьявольская ловушка!

Но Дэн не был в этом уверен. Он-то видел, как ее сердце светится…

— То есть она говорила о Данииле? — неуверенно заметил Аркаша. — Не думаю. Про мага она сказала определенно и напрямик. Что ей мешало так же прямо сказать о жертве?

— Про какого мага? — изумился Николай Яковлевич.

— Ну… Она сказала что-то вроде… "Один из вас не маг света. Ты и мальчик не в счет".