Ида развела руки в стороны. Правую к Владимиру, левую — к Марии. Это была слишком тонкая работа, чем просто убивать. Нараспев она произнесла заклинание.

Внезапно сердце Марии чуть не остановилось от ужаса. Страх стал подниматься в ней удушливой холодной волной, лишая остатков разума. Она застонала. Ида, как дирижер этого звука, взмахнула рукой, заставляя ее пережить весь ужас ее жизни за одно мгновение. И Мария закричала изо всех сил, от этого кошмара потеряв сознание. Ее крик, ее ужас вылетел изо рта и по мановению руки Иды влетел в рот Владимира.

— Дыши, — велела ему Ида.

Дверь распахнулась, и в квартиру ворвался Дэн.

— Что случилось? Я тут же… Как только ты позвонила…

И тут он понял, что Мария ему улыбается. Впервые! Она бросилась к нему на шею.

— Все хорошо. Все правда хорошо! Как давно я хотела тебе позвонить! Как давно я хотела тебя обнять!

— Правда? Значит, действительно все хорошо?

— Ага! Мне помогла Ида…

— Че? Ида была здесь? — Дэн стал нервно оглядываться. Он не хотел с ней встречаться. — Ты точно в порядке?

— Пойдем, попьем чайку, я все тебе расскажу… Боже, что у тебя с руками?

Мария рассказала почти все, без эмоций и сожалений. Она сидела и рисовала его, беззаботно болтая. Он не видел у нее в руках альбом и карандаш уже много-много лет… От угрюмой и мрачной девушки не осталось и следа. Она оделась в свободные джинсы и простую футболку вместо обычных вычурных платьев, и стала похожа на девочку.

— Черт, что за урод! Надо было давно мне сказать!

— Успокойся! Теперь это все уже не имеет никакого значения… Ему было так плохо, что пришлось вызвать «скорую». Пока врачи разбираются что с ним, его держат на успокоительных. Это очень неприятно…

Дэн вспомнил, что лет в тринадцать Мария проходила курс реабилитации в какой-то больнице. Мамаша посадила ее в психушку? От нее всего можно было ожидать.

— Значит, ты позвонила Иде, и она согласилась тебе помочь?

— Ага! — улыбнулась Мария. — Она замечательная девушка!

— Чего? — удивился Дэн. На его памяти это было первое доброжелательное слово в пользу Иды.

— С виду она очень грубая и злая, но в душе — очень ранимая и добрая.

— С чего ты взяла?

— Я сама слишком долго была во тьме… Так что я знаю, — впервые за все это время в ее голосе проскользнула печаль. — Мне так жаль, что я не могу ей помочь… Наверное, уже никто не сможет…

Дэн помолчал, думая о своем.

— А с тобой что? Ты, наконец-то, влюбился?

— Чего? — удивленно-испуганно вскинул на нее глаза Дэн.

— Да не пугайся ты так! Конечно, у тебя всегда была куча девушек. Но ты всегда смотрел на жизнь проще! Я завидовала тебе… А сейчас ты такой грустный… Это потому что на тебе проклятье? Но я думала, что тебя такие вещи не интересуют… Что тебе плевать на собственную жизнь…

Сейчас она говорила, как Ида. Но было ли это правдой? Ему действительно плевать на собственную жизнь? Именно поэтому он и выбрал гонки? Чтобы шею себе сломать поскорее?

— Вы поссорились? На ужине вы так переглядывались с Идой, что сразу стало понятно, что вы знакомы. А потом Марк сказал, что вы встречаетесь… Так что я и подумала…

— Чего Марк? — изумился Дэн.

— Но похоже это не правда… — Мария грустно вздохнула. — Тогда почему ты такой печальный? Теперь ты можешь мне все рассказать! Теперь я могу тебе помочь! И теперь я ничего не боюсь! Я так рада! Наконец-то я могу показать тебе свои рисунки! — она сунула ему в руки свой альбом. — Я так давно мечтала это сделать!

В дверь позвонили, Мария открыла и изумилась: на пороге стояла Луиза с новой модной короткой стрижкой и коробкой пирожных. Это был первый ее визит в эту квартиру.

— С тобой все хорошо! — порывисто обняла ее та. — Я так рада!

— Правда? — удивилась Мария.

— Боже… А ты теперь совсем другая! Ты больше не плакса и не трусиха! Мне это нравиться!

— Ну… Я… — начала Мария, но Луиза ее снова перебила.

— Наконец-то, ты избавилась от этого ублюдка! Не хочу даже знать как, но ты молодец! Я принесла перекусить! Всю жизнь хотела попробовать эти пирожные!

Луиза впорхнула в кухню и обрадовалась Дэну.

— И ты здесь! Вот здорово! А это что? Твои рисунки? Боже, Мария — ты талант! Настоящий художник!

Она действительно заинтересовалась рисунками, причем абсолютно профессионально.

— Я рисую эскизы для моих платьев, но так красиво у меня никогда не выходит!

— Я всегда рисовала, только никому не могла показать, — смущенно пожала плечами Мария.

— А это что? Что за тварь? — Луиза вытащила из листов старый рисунок. Дэн с содроганием узнал мрачного пожирателя. Голова взорвалась от тысячи вопросов. Откуда здесь этот рисунок? Почему Мария его нарисовала?

— Ну… После того, как я показала этот рисунок… Мне и запретили рисовать… Вот, у меня есть еще!

Она показала более поздний и более расплывчатый рисунок. Только контуры и тени…

— Это же холодная гостиная… — поняла Луиза. — Раньше она всегда стояла пустая…

— Да, а теперь мы там обедаем, — кивнула Мария. — Я нарисовала по воспоминаниям… так что…

Дэн не мог сказать ни слова. Значит, это все правда? А он-то думал, что просто кошмары. В рисунке угадывался пустой и темный камин, ребенок, лежащий на полу без сознания… Мрачный пожиратель над ним… Дэн и не думал, что эта тварь такая здоровая… Темнота и… в углу маленькая девочка, которая смотрела на все это. Ни лиц, ни более точных деталей не угадывалось, но Дэн знал, что ребенок на полу — он.

— А это ты? — спросил он у Марии.

— Нет. Я просто видела все это. И тебя, и эту… жуть, и ее… Я правда это видела! Когда я была совсем маленькой! Дэну было лет семь…

— И я тоже. В смысле — я видела эту девочку, — задумчиво заметила Луиза, — только не помню где и когда…

Зато Дэн помнил. Именно эта девочка плакала, когда Ида покончила с тем маньяком…

— И что же это такое?

— Не знаю… — пожала плечами Мария. — Но явно что-то важное! Я видела это своими глазами, ясно вам? И мне запретили говорить об этом и рисовать это! Меня заперли в ту больницу, так что…

— Да мы тебе верим, — успокоила ее Луиза. Еще несколько дней назад она ни за чтобы не поверила, но теперь… — Прости, что раньше игнорировала тебя.

— Правда верите? — Мария неожиданно заплакала, но тут же взяла себя в руки и вытерла слезы. — Я так рада! Я так долго ждала этого, что теперь просто не могу поверить…

— Да, малышка, верим! — Луиза обняла ее и поцеловала. — Давайте чего-нибудь закажем и хорошенько пообедаем! Я так проголодалась от этих эмоций!

— А можно я тебя нарисую? Ты такая красивая… Идеальная модель… — смущенно попросила Мария.

— Нарисуй меня, нарисуй! — восторженно закричала Луиза. Они впервые обнялись и засмеялись, как настоящие сестры.

Дэн подошел к столу и поднял альбом. На эскизе был нарисован он. И вправду у него был очень печальный вид. Но тут он пригляделся и увидел в темном углу за его спиной едва видный набросок Иды. Она смотрела на него. Он нервно оглянулся, глянул в тот угол, но ничего не увидел.

— Ах это, — отобрала у него альбом Мария. — Она сказала, что ты не хочешь ее видеть. Поэтому она уже ушла.

Ида стояла в квартале от дома Марии и думала. Вокруг нее в ответ на ее мысли танцевала тьма. Наконец, она нащупала ниточку. Кровавый барон нанесет свой удар… Сегодня… Сейчас… Целью несомненно станет Дэн. Он его похитит, замучает насмерть и пошлет останки и пленку с его казнью Чернову.

Они вышли из-за домов, окружая ее плотным кольцом. Восемь стражей… Она разглядела и Розанну, и Сережу, и Аркашу, и Андрея. Кажется, за нее принялись всерьез… Белый совет не на шутку обеспокоен, если собрался и не передрался за власть по обычаю. Ида улыбнулась.

— Зачем вы мешаете мне? — спросила она. Мысли хранителей Ида читать не могла, да это ей бы и не помогло.

— Ида Крылова, вы признаны созданием тьмы, — выступила вперед дряхлая бабка в платье в цветочек. — За это вы приговариваетесь к свету…