– Кто это мы? – насмешливо произнес Илья. – Двое несчастных астров? Мне уже страшно.

Алекс остановил друга движением руки.

– Странно, что астры так заинтересованы в простом, безликом парне, – сказал он с издевкой. – Ведь ты из астральной разведки, как я понимаю? С какой стати они послали тебя сюда? Неужели только из-за него? – кивок на Тима. – Только ли из-за него?

Алекс перевел взгляд на Тину. Зло усмехнулся.

Лицо Матрикса ничего не выражало – он никак не собирался реагировать на провокации луната.

– Если ты преступишь закон, – медленно повторил он, – твой отец обо всем узнает.

– Да он уже знает! – не выдержал Алекс и хохотнул. – Вот, глянь-ка! – Он резко вытянул вперед руку и показал браслет на запястье. – Я давно открыл мысленный канал для него… Он все видит, слышит и ощущает. Мой отец желает поговорить с ним, – кивок в сторону Тима. – Он мне приказал привести его как угодно – добровольно или силой.

– Зачем твоему отцу разговаривать с Тимом? – Голос Матрикса прозвучал как-то суше, отчужденнее.

Зато Алекс не скрывал торжества.

– Откуда я знаю? – протянул он и вдруг зло добавил: – Но уверен – после разговора его заберут в исследовательский центр. Выяснят его так называемые способности. Узнают, откуда у него ненормальность.

– Он более нормален, чем мы с тобой, – прорычал вдруг Матрикс. – И сделать из него действительно ненормального я не позволю! Мне плевать на твоего отца. Плевать на вас всех.

Матрикс замолк.

– Ты ничего не сможешь сделать, – спокойно возразил Алекс. Он с интересом, но не без настороженности следил за действиями маленького астра. – Нас больше. И на нашей стороне закон.

Тим быстро оглядел противников. Напряжение возрастало – приближался решающий момент.

Намного больше… Черт!

– Мы забираем его и точка. Уйди, иначе Крыш тобою займется.

– Не пугай меня своим ублюдком, – процедил сквозь зубы Матрикс. – И не таких толстомордых били.

– Не справится, так ребята помогут, – согласился Алекс. – Правда, ребята?

Из-за его спины вышли «ребята» и встали по обе стороны от вожака.

Тим решительно сделал шаг вперед.

– Я пойду с вами, – сказал он. – Но сначала отпустите Тину.

– Вот это другой разговор, – насмешливо пропела Макси из-за плеча брата. – Хороший чувствительный мальчик.

– Слышал, твой друг уже струсил, – заявил Алекс. – Бери пример… Даже если бы он стал астром, небольшая подмога в «фисташках» твоим ученичкам, ушуист.

Тим, возмущенный наглой речью врага, изумился его последней фразе. Какие еще «фисташки»?

– Разве речь о ваших детских играх? – ответствовал на это Матрикс. – Ты можешь поломать парню всю жизнь своим глупым и неразумным вмешательством.

– Своей завистью, – вдруг вмешалась Тина. – Даже если Тим не станет астром, тебя это разведчиком не сделает.

– Нам пора, – процедил Алекс. – И вправду – хватит разговоров. Свяжите этому идиоту руки – вдруг передумает добровольно идти, а этих придурочных не трогайте – пусть катятся отсюда. Пока я не передумал.

– Я сказал – нет!

И Матрикс прыгнул на Алекса. Так быстро, что никто не успел вмешаться – противники, сцепившись в крепком обхвате, вдруг взмыли в едином прыжке и пропали из виду. Тим издал сдавленный возглас: они действительно исчезли!

Зато Крыш не терял времени даром – ринулся на него, на лету размахнувшись своей правой кувалдой. Тим юркнул в сторону и сам, изловчившись, двинул сзади по ненавистной толстой шее.

Рев Крыша потряс окрестности. Тим воспользовался замешательством противника – наподдал ему пинка в зад, а после подскочил и еще раз двинул по шее.

Быстро обернувшись, он увидел, что Тина вовсю обороняется сразу против пятерых – вокруг нее так и мелькали, издавая зловещий свист, тонкие серебристые диски: девушка по очереди выводила диковинные орудия из круга и ловко пускала в своих врагов. Надо сказать, получалось это у нее не только эффектно, но и результативно: двое упали наземь, издавая долгие яростные вопли, остальные кое-как пытались уворачиваться, производя сложные движения руками – диски рассыпались перед ними голубоватыми искрами, не нанося им вреда, но и эти пацаны потихоньку отступали. Рыжая Макси давно отбежала на порядочное расстояние и оттуда злобно выкрикивала ругательства, адресованные сразу всем участникам сражения и их семьям, а вот ее брата – Илью нигде видно не было. Впрочем, Матрикса с Алексом тоже…

Больше на эту тему поразмышлять не удалось – Крыш встал на ноги, предупредив об этом душераздирающим воплем, и тут же врезал Тиму под дых.

Уличные фонари вдруг размножились и осуждающе закачали головами, свет их ламп стал нестерпимо-зеленым, а после и вовсе погас на какое-то мгновение – Тим, судорожно глотая воздух, пытался восстановить контакт с окружающим миром.

– Тим! В сторону!!!

Но крик Тины запоздал – все еще не отойдя после сокрушительного удара, парень неловко ринулся куда-то вбок и упал, посчитав плечом стальные заборные прутья. Встать не успел – неизвестно откуда взявшийся Илья накинулся на него всем телом; сильный, точный удар в голову – яркая вспышка будто бы прочертила в мозгу зелено-желтую полосу, и… наступила темнота.

– Очнулся?

Тим помотал головой. Перед глазами всплывала нечеткая картина: маленькая комната, желтоватые обои, черное пятно стола, мягкие кресла с пузатыми спинками… Раз, два, три.

В одном из таких кресел полулежал сам Тим. Напротив него, заложив ногу за ногу, сидел незнакомый мужчина – левым локтем он упирался на столешницу, подперев рукой щеку, и с большим интересом наблюдал за парнем. Тим постарался принять более приличное положение – выпрямился, чуть не охнул от резкой боли в голове и позвоночнике.

– Хорошо приложили? – участливо спросил мужчина. В его голосе проскользнула явная насмешка. Тим постарался сфокусировать взгляд на лице незнакомца, и наконец ему это удалось.

Был этот человек вида крепкого, спортивного, по возрасту – лет сорок с лишним или все-таки пятьдесят? Гладко выбрит, беловолос, лицо скуластое, мощная шея. Кожа сухая и гладкая, лишь лоб в морщинах. Парень нарвался на холодный, оценивающий взгляд – какие же неуловимо знакомые черты…

– Кажется, мой Сашка немного переусердствовал с формой приглашения? – Мужчина продолжал глядеть на парня с неослабевающим интересом. – Признаюсь, я ожидал от него более спокойных действий. Но ты ведь и сам виноват – не принял мое приглашение всерьез. Так что извини Сашку.

Сашка? Кто такой… Неожиданно до Тима дошло, что речь ведь об Алексе, ведь звали того Александр, точно… А значит, перед ним не кто иной, как сам старший Волков. Тим спешно припоминал, что именно этот мужчина является лунатским разведчиком и вообще фигурой в двуликом мире весьма солидной и таинственной. Да ведь Алекс и говорил о приглашении к отцу. Вот угораздило!

– Познакомимся, – лаконично произнес мужчина. – Михаил Волков.

– Тимофей Князев, – хмуро ответствовал гость и поморщился. Левый висок покалывало и саднило – эх, наверняка серьезная шишка растет.

– По всей видимости, в твоей жизни за последнее время произошло много интересного, да, парень? – Волков улыбнулся краешком рта. – Могу себе представить, каково это – узнать в двадцатку, что мир совсем не такой, как видится… Что мир страшен и многолик. Что существует другая жизнь, чуждая и опасная. Жизнь за пределами скорлупы – теплого и уютного, личного мирка, где все позволено… Тяжело было принять это, ведь правда?

– Почему? – Тим пожал плечами. – Некоторые расстаются с розовыми очками детства еще в школе.

– Любишь острить? – Волков прищурился. – Опасная привычка.

Тим не ответил. Доверительного разговора между ними и так не выйдет – зря Волков старается. Они прекрасно понимают, что стоят по разные стороны от одного человека – Алекса.

По всей видимости, старший Волков тоже так думал.

– Ну что ж, – с фальшивой жалостью вздохнул он. – Перейдем к делу… Ты знаешь, кто я и какова моя должность?