– Самое трудное в этой задаче… – Мышь дернула круглыми ушами, словно у нее начался нервный тик. – Самое трудное, – повторила она, – что переход необходимо совершить завтра.

– Почему?

– Потому что наши наблюдатели донесли – лунаты готовят точно такую же операцию на послезавтра.

– Как?! – изумилась Тина. – Лунаты знают, что Тим – это…

– Маяк, указывающий путь. Мальчик-звезда. Очень похоже, что они более чем в курсе.

– Но откуда?

Мышь скрючилась и поникла головой.

– Видишь ли, – медленно начал он. – Если бы мы знали, что Яховск окажется эпицентром грядущих событий… Мы бы с отцом никогда не рискнули отправить тебя сюда. Особенно если бы знали, что здесь будет сам Волков.

Тина непонимающе нахмурилась.

– Волков?

– Лунатский разведчик. Твой отец давно попал под подозрение: уж слишком много долин посчастливилось ему найти в последнее время… А значит, конечно, и утаивает какую-то, наверняка немалую, часть. – Мышь скромно потупилась.

– И он знает обо мне? – Тина досадливо поморщилась.

– Не знал. Но видишь ли, так все неудачно совпало… Твой отчим – его близкий друг. И, конечно, сразу же рассказал о своей падчерице, отец которой так интересен Волкову. Возможно, он даже попросил своего сына понаблюдать за тобой.

Тина нахмурилась. Против воли она почувствовала острую обиду, даже разочарование: так вот почему Алекс вертелся рядом…

– Если лунаты все знают, – произнесла она, – тогда почему они медлят?

Мышь хлопнула ушами и оскалила тонкие острые зубки.

– Тина, ну разве не понятно? Они выжидают. Не забывай, лунаты не могут первыми пройти в новый Раскол. Поэтому вполне вероятно, что и в Астралис попасть им будет куда сложнее, чем хотелось бы. Думаю, они завербуют кого-либо из астров. Мало того, это должен быть сильный разведчик. Который сможет направить Маяк. Направить Тима. Сначала в долину, а после… после – как получится.

Мышь замолкла и сморщила мордочку.

– Послушай, дедушка, – внезапно Тину осенила одна странная мысль. Тревожная, пульсирующая, напряженная, как взбухшая жилка под тонкой кожей. – Тим, – четко произнесла девушка. – Не будет ли ему угрожать опасность? Ведь настоящий Маяк, когда указывает проекцию на Раскол, сам распадается на цепь одинаковых светящихся шаров – его личных проекций… А что будет с ним, с Тимом?

– Не буду скрывать… – Мышь косо глянула на девушку и вновь хлопнула ушами. – Опасность для парня есть. В любом случае, не переживай – мы не будем без надобности рисковать его жизнью. Когда ты его переместишь в долину, мы все ему расскажем и попросим поучаствовать в эксперименте.

Девушка одарила мышь долгим, оценивающим взглядом.

– Тина, буду с тобой откровенен. – Йозеф засучил лапками-крыльями, будто наматывал невидимый клубок. Наверное, так летучие мыши вели себя, когда пребывали в волнении. – Ты должна переместить парня к отцу, в двуликую долину. Если ты этого не сделаешь, сделают другие. И куда более жестоким способом.

– Значит, – тихо произнесла девушка, – он обречен?

– Я бы не называл это таким образом, но если в целом… Увы, да.

– Но не забывай, – тут же горячо зашептал Йозеф и ухватился когтистыми лапками за плечо девушки. – Не забывай, мы не причиним парню вреда, а вот лунаты… Они церемониться не станут.

– Ладно, – произнесла Тина, вставая. – Я все поняла, можешь больше не говорить. Не убеждать. Завтра Тим возглавит нашу разведку.

Про себя девушка подумала, что главное – добраться до отца и поговорить с ним. Он ей скажет правду. Должен сказать.

– Ровно в полночь, – удовлетворенно кивнула мышь. – В старом Черном Замке. Это недалеко отсюда… Нарисуй тернию заранее, сегодня.

– Я знаю. – Тина кивнула. – Кроме того, я успела побывать в Черном Замке… Это в трех километрах от Серого озера.

– Молодец, девочка. – Йозеф вновь уцепился ей за плечо, требуя к себе более пристального внимания. – Ты так выросла, Тина. Отец, когда узнает о твоих успехах, будет очень гордиться тобой.

Тина кивнула, уныло оглядывая стены своей комнаты. Как хорошо, что Лида уже ушла…

– И прошу тебя – за парня не переживай. – Мышь вновь верно угадала ее сомнения. – В долине он будет в большей безопасности, чем здесь, в Яховске. Все будет…

Неожиданно послышалось тихое, разозленное шипение, а за ним – свист и скользящие шорохи…

– Йозеф! – Тина взвизгнула, в один прыжок взлетая на подоконник.

Оказывается, Красотка давно заприметила летучую мышь, вторгшуюся во владения ее хозяйки, и теперь явно желала напасть на непрошеного гостя. Гибкое тело питона двигалось по направлению к окну – медленно и неуклонно.

Легкий свист, и змея, остановившись, замерла. Мгновение ее голова, как будто под действием флейты заклинателя змей, раскачивалась из стороны в сторону, а после медленно опала вниз – заскользили, сворачиваясь, кольца, – питон уполз под кровать.

– Все, – мышь довольно потерла лапки, – больше не сунется… Скорей всего подлая тварь побежит хозяйке своей жаловаться. Ну и живность лунаты заводят… Нет чтобы рыбок там или хомяков. Морских свинок, наконец. – Йозеф покачал ушастой головой крайне неодобрительно.

– Фу-у. – Тина облегченно скользнула на пол, но глаза ее продолжали недоверчиво изучать то место, где только что скрылся тонкий змеиный хвост. – Ну вот зачем тебе превращаться в летучую мышь? Ты же и так умеешь неплохо летать, а? Чуть змея не полакомилась.

– Девочка моя… – Йозеф притворно вздохнул. – Всему виной ностальгия. Когда я был молодым… да-да, это было очень давно… О, тогда я часто летал только в таком обличье. Во все века люди боялись летучих мышей. И больших черных сов. И гигантских воронов. Хорошие были времена – люди страшились необычного, пугались странного и не верили в галлюцинации, да. А теперь… Эх, тяжелые и циничные настали деньки.

– А вдруг не придут сегодня?

Тим оглядел крышу. Привычная площадь Квадрата выглядела как всегда – никакой мистики и волшебства, абсолютно никаких особенных приготовлений перед таинственной игрой. Даже свет молодой Луны не придавал знакомым с детства контурам крыши излишней мрачности и опасности.

Ребята, а здесь были все его друзья и знакомые из спортзала, тоже казались обычными. Морж, как всегда, спокоен и задумчив. Кегля вполголоса рассказывает анекдот Сашке… Только Панда непривычно молчалив – наверное, все-таки немного нервничает. Вон, Димка растягивается, машет руками из стороны в сторону – делает вид, что ему все равно.

Тим встряхнул головой, сосредоточился. Надо бы припомнить, что же ему рассказывал Морж.

Итак, «фисташки». Чудное название игра получила из-за светящихся камней разной формы – так называемых орехов. Вначале, на первом этапе, орехи разбрасывались Разводящим, а после собирались двумя командами. Каждый орех имел свою стоимость – очки, причем меньшие по размеру считались более «весомыми». Поэтому чем больше смогли собрать участники, тем лучше было для команды на втором этапе, когда каждый орех становился снарядом для метания: участники просто бегали по крыше, кидаясь орехами друг в друга. При попадании орех растекался сияющим пятном по телу противника и светился еще часа два, поэтому после посчитать количество попавших в цель очков представлялось делом нетрудным.

Если честно, рассказывал Морж, победа в «фисташках» велась с переменным успехом, но все же лунаты куда чаще выигрывали. Сама игра зародилась еще в давние времена, из-за «великого» спора, что лучше – полет или прыжки. Поэтому для астров игра приобретала особое значение, и каждая победа служила доказательством не столько доминирующих, сколько равноправных возможностей обеих двуликих рас.

Да, команды всегда было две: лунаты и астры. Это придавало игре остроту, а кроме того – уравнивало шансы двух сторон. Так и получалось, что лунат мог свободно летать, зато с трудом останавливался – на зависание в воздухе у подлунных уходило много сил. Астр легко совершал серии прыжков на различные уровни высот, но проигрывал лунату в скорости.