– Ни фига себе! – присвистнул Илек. – Эта кукла – астра! Алекс, она АСТРА! Мистик! Боевой мистик…

Увидев выражение лица Волкова, Тим испугался: сколько он помнил, никогда взгляд его самого лютого врага не был столь злобным.

Тина занервничала. Но руку не отпустила: видимо, готовила новый неизвестный боевой заряд.

– «Кометой» в меня целишь, Селестина? – вдруг тихо произнес Алекс, но все отчетливо услышали его голос. – Хочешь померяться мистическими силами? Так вот ты как…

Не сводя глаз с девушки, лунат вышел вперед и поднял руку ладонью вверх – лодочкой, как будто держал в ней чашу. Неожиданно на кончиках его пальцев засветился крохотный огонек – на уровне лица Тины. Огонек разрастался, в его середине явственно просвечивало зеленоватое ядро – девушка мрачно наблюдала за этим процессом.

– Не страшно? – подал голос Алекс.

Тим чуть не кивнул, но сдержался. Краем глаза он оглядел присутствующих. А вдруг за ним не следят, и можно броситься на этого гада! Насмешливый взгляд Ильи тут же рассеял его надежду: ближайший друг Алекса не спускал с Тима глаз. Впрочем, и рыжая, эта Макси – тоже смотрела сюда, в его сторону. Девчонка заметила, что Тим наблюдает за ними, и показала ему средний палец. Впрочем, взгляд Макси тут же вновь обратился к происходящему между Алексом и Тиной.

– Красивый болид, а? Он для тебя, астра. Я даю тебе пять секунд, чтобы убраться. Иначе мне придется немного подпортить твою кожу. А я не хотел бы видеть тебя обожженной. Пусть о тебе останется приятное воспоминание.

– Я не уйду, пока ты не отпустишь Тима. Я знаю, что именно вы хотите с ним сделать, и никогда не допущу этого.

– Нет, не знаешь. – В голосе Алекса промелькнуло торжество. – Может, мы спасем его. Он не пройдет Х-барьер – слишком поздно, ребенок вырос. А вот ищейка – да, из такого, как он, получится. Если наш друг и вправду заблещет талантами, как ему все пророчат… То сможет распознавать астров. И следить за собственными друзьями. – Парень злорадно усмехнулся.

Тим забеспокоился. Намеки Алекса приобретали все более ужасающий смысл: кажется, его действительно собираются втравить в серьезные неприятности. А он-то думал, что это будет обычная драка!

– Я не позволю сделать из себя какую-то там ищейку, – громко сказал он. – И я собираюсь пройти этот Х-барьер, чтобы стать астром!

– Это признание? – Алекс развернулся к нему, впрочем, не двигая руку со своим зеленоватым болидом. – Ты пойдешь против лунатского закона? Тебе же не разрешили проходить этот обряд!

– Да мне все равно! Не каким-то лунатикам решать, что мне делать со своей жизнью!

– Лунатам, идиот! – обиженно процедил Илья. – Безликий придурок…

– Ты пойдешь против регистрационной палаты? – Алекс с любопытством вглядывался в лицо Тима, как будто видел его впервые. – Да тебя просто арестуют, идиот!

– Тебе что до этого, урод?! Я сам разберусь, что мне делать! – вдруг сорвался Тим. – Это моя жизнь, понял?! Так что катись ты отсюда сам со своими заботами!

Повисла тишина. В соседнем переулке проехала машина – послышалось тихое шуршание шин по асфальту. Замерцал ближний фонарь – лампочка норовила перегореть. Лица участников перепалки сохраняли абсолютную недвижность – все смотрели на Алекса и зеленовато-огненный шар в его руке. Ждали, что предпримет вожак.

– Твоя жизнь – это жалкая куча дерьма, – медленно произнес Алекс. – И я тебе докажу это.

– Почему бы тебе просто не оставить его в покое? – быстро произнесла Тина, не сводя взгляда с волшебного шара в руке луната. – Я знаю твою причину. Ты сам хотел быть разведчиком, как твой отец. Но у тебя нет этого дара. Поэтому ты завидуешь Тиму и хочешь отнять его будущее.

Алекс отвел взгляд от лица Тима и сфокусировался на фигуре девушки. Болид на ладони Алекса вдруг неярко вспыхнул и как будто ощетинился – по его бокам заплясали оранжевые сполохи – казалось, шар сейчас взорвется. Лицо парня перекосилось – черты исказились до неузнаваемости, он поднял огненный шар на палец, будто искусно жонглировал мячом.

Сейчас произойдет что-то страшное, понял Тим. Он внутренне сжался, готовый к безрассудному прыжку, но, к счастью, ему помешали осуществить бесполезное в этой ситуации намерение.

– Волков, убери свою новогоднюю хлопушку.

Голос раздался так неожиданно, будто заговорил один из фонарных столбов. Но, услышав его, Тим несказанно обрадовался – Матрикс!!! И как маленький тренер нашел его?

– С ума сойти, – процедил Алекс. – Пришла подмога. И какая…

Матрикс подошел ближе – никто не шелохнулся. Тим попытался сделать шаг к нему, но нарвался на предупреждающий рык Крыша.

– Я уже послал сообщение твоему отцу, – произнес между тем Матрикс. Он не удержался и кинул быстрый пытливый взгляд на Тима. – И сообщил, что ты вздумал поиграться в боевого мистика. Используя незаконные игрушки.

– Что ты сделал?

Болид в руке Алекса медленно угас.

Тина на миг прикрыла глаза. Тим только сейчас заметил, что руки у нее дрожат, а лицо очень и очень бледное.

– Ты зашел слишком далеко, – медленно и четко проговорил Матрикс, глядя Алексу в глаза. – Оставь Тима в покое.

– А если нет?

– Тогда я лично пишу заявление в нашу разведслужбу, о принудительном L-барьере. И выступаю свидетелем. Тина сделает то же самое. Мы не дадим тебе совершить свой самый идиотский поступок в жизни.

Неожиданно Алекс улыбнулся.

– Ты все равно не сможешь помешать, астр. Мой отец знает все. Он сам мне поручил доставить Тима. И знаешь, – Алекс перешел на шепот, но все его, конечно, прекрасно слышали, – лунаты почему-то особо заинтересованы в этом придурке. Поэтому он никогда не станет разведчиком. Никогда не увидит ПЕРВЫМ двуликие долины. И еще – я позабочусь лично, чтобы ему обязательно стерли память. Сразу после L-барьера. Чтобы он не помнил, что мог стать великим, – Алекс презрительно искривил слово, – разведчиком. Он будет отличной ищейкой на таких, как ты.

– У тебя слишком разыгралась фантазия, – холодно прервал речь луната Матрикс. – Подумать только, какое же буйное воображение. Может, оно тебе подскажет, что будет, если ты попрешь против закона даже при поддержке своего влиятельного папочки.

– Этому гаду перевалило за двадцать, – неожиданно вмешался Илья. – Он не сможет стать астром. Так что закон на нашей стороне.

Матрикс глянул на него:

– Тиму решать, что он сможет, а что – нет.

– А тебе не кажется странным, что его не инициировали в детстве? Может, были какие-то особые причины?

Заслышав это, Матрикс вновь повернулся к Алексу.

– Я знаю об этом больше, чем ты.

Тим удивленно воззрился на Матрикса. О чем это он?

– А я знаю больше, чем ты думаешь, – усмехнулся на это лунат. – А кроме того, мне точно известно, что этого придурка не допустили к Х-барьеру родители. Может, у него с самого детства не все было в порядке с головой?

Тим дернулся. Но лишь он раскрыл рот, намереваясь ответить, как встретил предупреждающий взгляд Тины и… подчинился. Понял, что вмешиваться нельзя. Пока что.

– Нет. Но причина и вправду была. – Матрикс, не отрываясь, смотрел на Алекса. – Во всяком случае, его отец подписал много специальных бумажек, чтобы Тима не допустили к Х-барьеру. Они хотели, чтобы ребенок вырос безликим.

– Каких еще бумажек? – не выдержал Тим. – Ты о чем…

– Тебе-то откуда все известно?! – перебивая Тима, выкрикнул Алекс. – Я смотрел его дело и знаю об этих писульках. Просто его мать-астра сбежала, поэтому безликий отец и хотел, чтобы сын вырос таким же безликим. Всем известно, что любой безликий может стать двуликим – астром или лунатом, но лишь до определенного времени. Пока цивилизованность безликих не впечаталась в мозги настолько, что преодолеть Х-барьер помешает обычный страх. Страх человека перед неизвестным и фантастическим.

– Мне кажется, Волков, ты большой любитель потрепаться, – усмехнулся Матрикс. Тем не менее он не сводил с луната настороженных глаз. – Любишь, как и папочка, поболтать ни о чем. Поэтому я тебе говорю в последний раз – Тим более двулик, чем кто-либо, даже будучи пока что безликим. Ты наверняка уже знаешь, что он может видеть тайные долины… Возможно, разгадка кроется в самом прохождении Х-барьера. Скорей всего, обряд повлияет на него самым удивительным образом. Кто знает, может, его родители испугались этого. Отказ от Х-барьера подписали двое – и отец, и мать. Поэтому, – Матрикс выпрямился, – мы не позволим лунатам проводить фокусы над Тимом.