Ужин Тина провела в полнейшем одиночестве. Домработницей оказалась безликая – полноватая, немного грустная женщина лет пятидесяти. Завидев Тину, она тут же сообщила ей, что Тамара Николаевна в гостях, остальные ужинают отдельно, в своих комнатах. После чего ловко разложила перед девушкой приборы, расставила тарелки, подала еду: рассольник, картофельное пюре, котлеты, салат из помидоров, салат с грибами. Заварила крепкий черный чай, нарезала лимон на золотое блюдце. На отдельном блюдечке поставила пирожное, а еще – цукаты в чашечке. И, напоследок, сбоку разложила салфетки веером, – прямо-таки ресторанное обслуживание. Пожелав приятного аппетита, домработница тихонечко удалилась, – по-видимому, чтобы не мешать.

Тина, оглядев все это великолепие, не спеша и с большим удовольствием поела. Никто над душой не стоял, так что знай наслаждайся процессом. А кроме того, можно спокойно обдумать события сегодняшнего дня: от разговора с Лидой и ее питона до своих наблюдений в спортзале. Например, этот тренер – Валерьич, как называют его ребята. Лет сорок, спортивная, подтянутая фигура, волосы ежиком. Жесткий подбородок, резкие скулы, цепкий серьезный взгляд. Валерьич производит впечатление сильного, решительного, тренированного человека – бойца. Интересно, чем же он так заинтересовал отца Алекса…

…В полночь ярко светила луна. Подозрение о необычности неба над этим городом лишь крепчало: днем – то и дело дожди, а ночи почему-то ясные. Тина долго ворочалась в постели, пока наконец-то не задремала.

Но долго поспать ей не пришлось: скрипнула паркетина под неосторожным шагом, и Тина тут же вскочила. Лида даже не повернула головы, прихорашиваясь перед зеркалом.

Тина бросила взгляд на часы: полпервого. И куда ж это сестра собралась? Неужели…

– Красиво выглядишь, – произнесла Тина, чтобы не молчать. В принципе, Лида действительно выглядела отлично в коротком голубом платье с открытой спиной. На ногах – тонкие сандалии на серебряных ремешках, темные волосы забраны высоко в хвост. Старательно накрашена. На вечеринку собралась, что ли? Для клуба поздновато, хотя… «Черт, вот же глупая!» – тут же укорила себя за несообразительность Тина. Ведь новолуние… Для лунатов – период обновления, начало растущей силы, которая в полнолуние достигнет своего апогея…

– Отвернись.

– Что?

– Отвернись! – Лида окинула сестру злым взглядом. – Не смотри на меня…

Но было поздно. Лидины плечи дернулись, словно ее тело вдруг свело очень сильной судорогой. Она рассеянно повела головой в сторону, и глаза ее закатились – лишь ярко блеснули в полутьме белки. По телу прошла волна, и девушка вдруг осела на пол, уткнувшись лицом в колени. Тина с большим интересом следила за сестрой: никогда она еще не видела трансформацию лунаты, да еще так близко. Нет, положительно, эти летние каникулы обещают много увлекательных сюрпризов.

На голой спине сестры тонко проступили две искристо-желтые линии. Полоски начали заворачиваться вокруг себя, пока не завихрились воронками, словно два маленьких смерча медленно вывинчивались из человеческой кожи. Лида тихо застонала, еще больше уткнувшись в колени. Преображение продолжалось: вихри скручивались в тугие лепестки, на глазах меняя светящийся желтый окрас на более темный. И все расширялись и утончались, пока не распластались над обессиленным телом парой больших черных крыльев – словно кружевная паутина, присыпанная угольной крошкой.

Лида часто и мелко дрожала, словно ее тело била неизвестная лихорадка. Наверняка это очень больно…

– Ну и кошмар, – с издевкой, но не без изумления произнесла Тина.

И после этого лунаты будут утверждать, что их превращение – нормальный природный акт? Жалкий, унизительный обряд… То ли дело астры: лишь только взглянешь ночью на звезды, в сей же миг приходит дивное, желанное ощущение, как постепенно тело наполняется радостной жизненной силой. Расправишь плечи, выпрямишься – да и прыгнешь на любое расстояние… Никакой боли, спазмов и появления этих страшных черных крыльев.

Лида поднялась на ноги, одарила сестру убийственным взглядом и, не сказав ни слова, сиганула рыбкой в окно. Видать, точно на какое-то собрание подалась.

Тина вздохнула. Может, тоже пойти погулять? Но даже при новой луне вряд ли удастся хорошо попрыгать – и так уже глаза слипаются…

Оглянувшись на окно, Тина пригнулась, быстро извлекая из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика. По виду – ни дать ни взять пробник для дорогих духов. На самом же деле эта стеклянная «игла» служила вместилищем для самой ценной при сегодняшнем положении Тины настойки, подавляющей «астральное» естество девушки. Благодаря этому зелью астры тысячелетьями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, без особых сил, но и в сон, как обычно, не тянуло. Кроме того, эта настойка подавляла любое проявление «лунного света» – морока, наводимого на астр лунатами. Тина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться… Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища… Ну, уж Тина быстро найдет. И все-таки как жаль, что светит Луна – нормально полетать не удастся! Силы быстро иссякнут – сопротивление Желтоглазой требует много энергии.

Ее мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.

Девушка замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Лиды? Во всяком случае, обычный человек вряд ли бы стучал в окно, а не в дверь…

– Не помешаю?

У Тины будто раскаленная игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.

– Если ты не одета, я подожду, – мягко продолжил Алекс. – Но могу и так зайти, если пригласишь.

– Нет уж, спасибо, – не удержалась Тина. – Лучше оденусь.

– Я жду.

Тина скользнула взглядом по спинке кровати – шорты и мастерка, приготовленные на завтра – на утреннюю пробежку. Недолго думая, Тина быстро натянула их – сойдет для разговора, не на бал же идти. Пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.

Там никого не было. Весело подмигивали фонари на улицах, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было – улица-то маленькая, обособленная, домов на тридцать. Девушка кинула осторожный взгляд наверх, но и там никого не наблюдалось.

– Здравствуй, Селест, – мягко прошуршало над ухом – Тина аж подскочила. – Мне кажется, вчера мы познакомились немного неудачно, не находишь?

Она неловко обернулась и сразу же столкнулась нос к носу с Алексом.

– Испугалась?

Тина прищурилась. Он выглядел несколько необычно: торс – абсолютно голый и какой-то блестящий, словно смазанный жиром, – к счастью, хоть широкие спортивные штаны у парня имелись. Это если не считать аккуратных черных крыльев за спиной, конечно.

– Вообще-то, я – Тина.

– Селестина подходит тебе больше.

Тина не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше… Селест ее называют лишь самые близкие друзья. Ну и папа. И старый Йозеф.

– Я бы хотел пригласить тебя к нам… – Алекс, не скрываясь, внимательно следил за ее реакцией. – На лунную вечеринку… Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты хоть на час не хотела побыть двуликой.

– Ну почему же. – Тина не сдержала усмешки. – Хотела, да еще как.

Она вдруг ясно вспомнила, как прошла через Х-барьер. Отец привел ее в Большую тронную залу Сияющего Замка, чтобы она совершила свой первый астральный прыжок. Но вместо этого она полетела над звездами, рассеянными на ритуальном полу созвездий… Да, ну и сюрприз тогда вышел.

– Тебе повезло, что ты не стала астрой. – Голос Алекса неожиданно ужесточился. Возможно, он принял задумчивую отстраненность Тины на свой счет. – Астры – раса вне закона. Они такие же, как и люди, – связаны силой притяжения, не умеют летать.

– Я слышала, не все… Некоторые ведь умеют.

И вот зачем сказала? Не сдержалась… Папа бы не одобрил.