Воин и алхимик двинулись за ним на некотором отдалении.

— Постойте! — попросила я.

— У меня нет времени, чтобы вас выслушивать.

— Но есть нечто важное, вас должно заинтересовать!

— Мне нынче ничего не интересно.

Выкрикиваю ему вслед:

— Мы нашли виновника распространения «проклятья алхимиков»!

«Ты уверена?» — взглядом остановил меня Кан.

Для всех я — обычная знахарка, но в моих руках оказалось тайна появления этой опасной и тяжёлой болезни. Тайна могла ненамного придержать болезнь, так же лишить Враждующие страны возможности хоть когда-нибудь помириться: два народа не простили бы третьему использование яда, привёдшего к болезни или к отравлению. Впрочем, мне сейчас неважно, болезнь то или отравление: я боюсь, как бы не стало ещё хуже. Предпочтительнее скрыть открытое нами, но тогда мы будем ещё дольше сражаться с болезнью, и за это время кто-то уйдёт за Грань. Возможно, среди них уйдут мой друг и мой брат.

— Кого же нам следует винить в наших бедах?

— Вас самих. И вашу алхимию. И вашу вражду, от которой вы все страдаете.

— Плохой ответ: неясно, что послужило причиной.

— Яды, с которыми работают алхимики. Ими вы травили посевы и земли ваших врагов. Им вы и отравили свои земли. Этим летом вы вредили Светополью. Опасные вещества попадали в проточную воду. А под Враждующими странами течёт река. Исток её, похоже, под Светопольем. Подземные воды и принесли болезнь к вам. По-моему, есть над чем задуматься.

— Не боишься говорить это мне?

— Я потеряю родственника и друга, если смолчу. А вы потеряете сына.

— Алина… — жених мягко взял меня за руку.

— Задумайтесь над моими словами, пока не поздно.

— А что же лекарство?

— Ваше раздумье — лучшее лекарство.

— Но моему сыну оно не поможет победить болезнь.

— Лекарство для вашего сына мы ищем. А вы пока не дайте заболеть остальным.

— Есть ли вообще это лекарство?

— Есть. На каждую болезнь существует своё лекарство. И нужное нам лекарство находится рядом с нами.

— Я подумаю над твоими словами, — развернувшись, король скрылся за деревьями.

— Прекратите сами создавать для себя яд!!! Прекратите пилить сук, на котором сидите!!! Если не думаете о себе, подумайте хотя бы о ваших детях!!! — прокричала я так, чтобы Мстислав услышал мои слова.

— Алина, почему ты вмешалась? — укоризненно спросил маг.

— Так хочется, чтобы они перестали вредить себе и своей земле… — спрятав лицо на груди Кана, всхлипываю. Любимый обнимает меня. Мы должны победить болезнь, иначе она войдёт в каждый дом…

История Кана

Я ходил по комнате, стараясь ступать осторожно, чтобы не разбудить спящую за стеной девушку. Хотя кому-кому, а уж мне, эльфу, о подобных мелочах можно было не беспокоиться. Они выходили у меня сами по себе, без какой-либо подготовки.

То, что болезнь друга перешла в более тяжёлую форму, лишило мою любимую сил. Она долго не могла успокоиться, смачивая мою рубашку горючими слезами, потом едва не заснула стоя. Разумеется, я переместил нас в этот дом, чтобы Алина выспалась до полудня. Полагал, во сне она не будет задумываться обо всех наших бедах. Но и оказавшись в своей комнате, девушка не смогла заснуть. Пришлось посидеть возле неё, всячески отвлекая от печальных мыслей. Примерно через час она свернулась в клубочек, напомнив мне спящего котёнка, и заснула. Чтобы не будить, вытаскивая из-под неё её одеяло, накрыл её своим одеялом и ушёл к себе. Спать не хотелось, и было о чём подумать до встречи со Стёпкой. Из головы не уходили её слова о том, что лекарство находится рядом с нами. Она как-то уже посоветовала взглянуть на карту и догадалась о существовании подземной реки. Новое её заявление следовало проверить. Возможно, лекарство находилось среди окружающих нас в тот миг растений? Я внимательно оглядел то место, пока утешал её, не обойдя вниманием ни мох, ни кусты, ни деревья, ни цветы, растущие около нас. Каждый стебелёк приметил: ведь он вполне мог оказаться драгоценным лекарством. Осталось всё проверить. Запишу все названия, которые, к счастью, мне известны, и следующим вечером поделю растения между нашими помощниками. Далее мы выберем тех, кому будем давать крохотные дозы, высчитаем безвредные дозы. Чую, придётся долго уговаривать Мстислава поделиться украшениями его сада. Ни королю от нас, ни нам от него никуда не деться: некоторые цветы растут только в его саду. Да и не обыскивать же нам все окрестные сады, если точно известно о растениях в королевском саду!

С некоторыми растениями будет просто: мне известно, какие части используют в разных мазях и отварах. С другими, которые как будто не имеют значения для лекарского искусства, придётся повозиться. Нужно расспросить помощников, кто из них искусен в дозировке целебных соков и порошков. Тем, кто умеет лечить простуду, тяжёлые болезни и раны лучше не поручать. Кто-то будет возмущаться, возможна ссора, придётся успокаивать их, благо некоторый опыт у меня есть. Чем только не приходится заниматься с этой разношёрстной компанией, где каждый только и думает, как оскорбить или зацепить своих заклятых врагов!

Подошёл к раскрытому окну. В небе ярко сияла полная луна в окружении ярких и тусклых звёзд. Чтобы волосы не попадали в глаза, мешая любоваться небом, заправил их за уши. Коснулся заострённых кончиков ушей. Я постоянно прячу их под стойкой иллюзией, скрывая своё происхождение. Но кровь предков течёт во мне. И эту кровь не изменить, как бы я ни пытался. Признаться, я ничего против моих предков не имею, хотя покинул родину и не следовал обычаям своего народа. Меня с некоторых пор огорчало моё долголетие, потому что люди жили меньше. Конечно, я переживал только из-за моей милой. И решил единственным известным мне способом покончить с этой несправедливостью: после ухода Алины намеренно ввязаться в какую-нибудь стычку, поединок или битву. Я не боюсь уйти за Грань, когда в этом мире не останется самой драгоценной для меня, не боялся боли. Как мог кто-то из эльфов и драконов не учесть, к чему приведёт удлинённая жизнь их потомков? Ведь кто-то из потомков мог полюбить человека. Влюблённые не вписываются в выдуманные за тысячелетия законы. У них совсем иные ценности, иные мысли, каких у умных представителей разных народов не следует быть. Но с чего любовь должна подчиняться выдуманным народами законам, с чего она должна им следовать? Пусть лучше у неё будут свои законы, свои ценности. Пусть она сама делает выбор, к кому приходить. Пусть не подчиняется нам, пусть будет вольной и свободной.

Туча закрыла луну. Сжал кулаки. Есть ли в Мирионе закон, который бы позволил жить, сколько хочется или хотя бы столько, сколько и любимая? Как назло, нынешние народы забыли законы мира. Забыли причину, из-за которой стали уходить за Грань.

Стукнул кулаком по подоконнику. Боль немного отрезвила меня. Нужно думать о болезни, а не о древних законах.

Отвернулся от окна и прислонился к стене. Зря я скрываю кончики ушей: никто в Эльфийском лесу не предполагает, что я выжил. И родственники не видали меня с семи лет, вряд ли они узнают меня при встрече. Даже если и узнают, на мне нет той вины, которая была у моих родителей. Я всего лишь молил об их помиловании. С другой стороны: я не обычный эльф. Обычные никогда не скрывают происхождение, стремятся удивить простых людей своим вкусом, своим поведением, своими умениями.

Поколебавшись, снял иллюзию и прикрыл уши волосами. Надоело отказываться от своего происхождения, а остальным необязательно о нём знать. Этот выбор меня удовлетворил.

Опять залюбовался небом. От эльфийской привычки любоваться природой и небом отказаться я бы не смог. Неважно, в каком уголке Мирионы нахожусь. Каждый кусочек земли необыкновенен по-своему. Каждый может стать для меня родным, если почувствует, как он мне дорог. Почувствует? Какая странная мысль! Нет, она вполне разумная. Как ты относишься к миру, так и мир относится к тебе. Придёшь чужаком, он и отнесётся к тебе, как к чужаку. Придёшь другом — и мир распахнёт для тебя дружеские объятия.