— Ура!!!

— Ура!!! — неожиданно поддержал Стёпку лекарь и даже слабо обнял в ответ.

Теперь остальные растерянно смотрели на них. Юный знахарь не замолкал.

Внезапно всё перевернулось: враги, следуя примеру необычной пары, кинулись обнимать друг друга. Радостные крики взметнулись вверх, расползлись по спящей деревне, вспугнули птиц с крон деревьев, встревожили местных жителей. Те собрались на вопли, спросили, из-за чего шум и крики.

— Мы нашли лекарство! Нашли лекарство от «проклятия алхимиков»! — прокричал в ответ ликующий парень.

Что тут началось! Пришедшие люди закричали, начали обнимать всех подвернувшихся им знахарей, лекарей и целителей. Всем мгновенно стало наплевать, кто где родился.

Выбравшись из орущего, обнимающегося клубка мы с Алиной отошли в сторонку.

— Думаешь, они вспомнят, кто принёс радостную весть? — с улыбкой спросила невеста.

— Какая разница? Лишь бы не дрались.

— Промолчим?

— Да. Пусть почувствуют себя причастными к открытию. Нам тоже достанется, ведь мы были с ними.

Мы не мешали заклятым врагам вместе радоваться открытию. Любовались деревом, которое так предусмотрительно создал творец, чтобы уберечь нас от нами же созданных бед. Творец мира… мы почти не говорим о нём, мы ничего не знаем о нём. Если верить древним легендам, мы просто всё забыли и перестали быть собой, разучились понимать наш мир и его законы. А мир так прекрасен, так сложен и разнообразен, так интересен, неповторим в разных своих уголках. Хотя мои знания так скудны, я всё-таки понимаю, как прелестен мир. Уверен: сотворил его великий мудрец и великий художник. Хочу сберечь этот мир и хочу сказать, как благодарен его творцу. Но я давно забыл, как обращаться к нему, поэтому могу благодарить его только в своих мыслях, только от всего сердца.

Лишь к утру наши помощники засобирались домой. Мы отправили их по домам и странам и вернулись во вдовий дом.

История Кана

До утра в разных уголках столицы орали какие-то подозрительные типы, мешая мне спать. На заре народное гуляние достигло угрожающих размеров. Не понимая, ради какого праздника следует так громко и так много шуметь, выбрался из кровати, оделся, полусонный сполз вниз, опираясь на перила лестницы, и поплелся на кухню. В дверях кухни столкнулся с каким-то богато одетым человеком. Тот о чём-то спросил, не дождался внятного ответа и принялся на меня кричать. Не сдержавшись, я накричал на него. Он отодвинулся и пропустил меня на кухню.

До кувшина с мятным отваром оставался всего один шаг, когда негодяй подскочил сзади и облил меня ледяной водой из ведра. На мои вопли прибежала перепуганная Алина с тарелкой в руках. Тип, мной обруганный, вдруг оказался королём Новодалья. Запоздало моё сознание проснулось. Все кусочки загадки сложились в картину.

— Он пролежал у срубленной сосны! — хлопнув в ладони, радостно прокричал я девушке.

— Кто?

— Стёпка! Запах смолы нагнал на него сон, потом он проснулся здоровым!

— Ты только сейчас сообразил?

— Да!

Вадимир начал было подкрадываться ко мне с очередным ведром, но невеста меня вовремя предупредила. Вырвав у него ведро, сам окатил мужчину с головы до ног. Вдова, наблюдавшая за нами из-за стола, спряталась, не желая быть причастной к покушению на короля.

Запоздало пришло осознание: не следовало обливать мужчину. Тот почему-то расплылся в улыбке:

— Приятное купание, правда?

Неуверенно киваю.

— Я пришёл поздравить вас с успехом.

Не верится, будто король явился нас поздравить.

— Пока рано нас поздравлять.

— Почему же рано? Вы нашли лекарство. И у меня к вам просьба.

Ага, именно поэтому он такой дружелюбный и любезный. Что-то подсказывает мне: просьба у него не маленькая и, возможно, нам будет неприятно её выполнять.

— «Проклятье алхимиков» захватило слугу, который мне дорог. Не могли бы вы вылечить его в первую очередь?

— Когда он заболел?

— Года три назад.

— Тогда он болен чем-то другим.

— Нет, лекари в один голос утверждают: он болен «проклятьем алхимиков».

— Он бы года не прожил с этой болезнью.

— Может, на вашего слугу повлияло ещё что-то? Поэтому болезнь приняла несколько иную форму? — предположила Алина.

— Возможно. Кто он? — спросил я.

— Вы с ним уже знакомы.

Если это тот воин, который бросил мою невесту и Цветану в беде, ни за что не возьмусь его лечить.

— Заходи, Станислав! — крикнул Вадимир.

Зашёл широкоплечий мужчина в тёмно-зелёной одежде.

— Лечить его?! — вспыхнула девушка.

— Понимаю, у вас было напряжённое знакомство, но…

— Это тот, который должен был охранять тебя и девочку?

— Да.

Даю ответ за нас двоих:

— Мы отказываемся.

— Этот мужчина…

— Мне противен.

— Ты перебил меня!

— Наплевать, как он важен для вас. Мы не будем его лечить. Если ему повезёт и болезнь подарит ему ещё год или два года, у него, может быть, проснётся совесть.

Станислав направился к двери. Король остановил своего слугу жестом:

— Я дам вам сорок золотых за лечение.

— Нет.

— Шестьдесят золотых.

— Пусть уходит. У нас полно дел.

— Сто золотых.

Воин и вправду был для него важен: из-за него этот скряга готов был расстаться с таким количеством монет.

— Да хоть тысячу.

— Что мне сделать, чтобы вы меня простили? — неожиданно спросил Станислав.

— Мы никогда тебя не простим.

— Хотите, я встану на колени?

Вадимир слегка растерялся. Похоже, его слуга был весьма гордым и до подобного действия не снисходил.

— Нет.

Мужчина опустился на колени.

— Простите меня, — виновато склонив голову, попросил он.

— И я могу быть бессердечным, когда кто-то дурно обращается с моей любимой.

— Я дам тысячу золотых.

— Ваша казна опустеет.

— Со временем она опять заполнится.

— Человеком больше в стране, человеком меньше, какая вам разница? Когда заболело тринадцать человек…

— Но именно он мне дорог!

— Вы несправедливы по отношению к остальным. Они, возможно, шли в битву по вашей воле, не жалели самих себя, платили вам налоги, обеспечивали вас едой, восстанавливали разрушенное врагами. Они оставались без крова над головой из-за вас.

— Он — мой друг.

— Он бросил мою любимую и вашу юную родственницу.

— Я сам приказал ему в случае чего…

— Мне всё равно, по своей воле или по вашему приказу он так дурно повёл себя.

— Пять тысяч золотых.

— Будь у меня желание стать богатым — я бы давно разбогател.

— Вставай с пола, Станислав. Мы уходим.

— Я запрещу всем моим помощникам его лечить. Они уже убедились: ко мне следует прислушиваться.

— Кан, а не слишком ли это?.. — шепнула мне Алина.

— Неужели, ты могла бы простить такое?

— Нет, но… ты серьёзно намерен всем запретить лечить его?

Киваю.

— Жестоко.

— Я зол на него.

— А если бы я простила этого мужчину?

Глаза Станислава изумлённо расширились. Вадимир тоже удивился.

— Даже ты не можешь прощать всё.

— Я бы попыталась. Давай поможем ему, Кан.

— Не будешь потом жалеть?

— Не буду.

— Тебе жалко такого подлеца?

— Да.

— Только ради тебя. Но я не собираюсь лечить его бескорыстно.

— Я готов отдать пять тысяч золотых или шесть, — вмешался король.

Он предлагает огромную сумму, но я намерен взять за лечение кое-что получше.

— И за шесть тысяч не буду.

— Сколько же вам нужно? — с досадой спросил Вадимир.

— Предлагаю заплатить не золотом, а письмом с вашей подписью и печатью.

— Кому написать это письмо?

— Вашим заклятым врагам: Ростиславу и Мстиславу.

— О чём должно быть письмо?

— О вашем согласии примириться с ними.

— Он требует слишком много, — проворчал Станислав.

— Раз ваше королевское обещание ничего не стоит и не выполняется, мне приходится прибегать к такому нечестному способу.