Лучше забыть… и ты туда же. Да, конечно, лучше забыть и делать вид, будто ничего не случилось. Все только это и делают, а мне не хочется ничего забывать. Хочется доказать ему. Но как доказать свою правоту?

До самой темноты каждый думал о чём-то своём.

— До деревни, мы, похоже, не дойдём, — мрачно сказал Роман.

Невдалеке взлетел к небу волчий вой.

— Их только не хватало! — брат внимательно огляделся и подвёл меня к мощному дубу. — Первая ты. Забирайся повыше.

— Ромка…

— Лезь, пока они нас не нашли!

Из-за ёлки медленно вышел большой волк.

— Полезай, полезай, — торопил брат, пытаясь поднять меня хоть на нижний сук.

Но мне не было страшно и захотелось разглядеть волка. Разглядев, восхитилась сильным зверем, захотела его приласкать. Но брат не поддержал моего восторга. А волк медленно и изящно скользнул ко мне. Я протянула руку, чтобы погладить его, и серый благодарно лизнул мою ладонь. От него веяло спокойствием, силой. И почему брат застыл? В ночном разбойнике не было агрессии, и ему явно было приятно, когда я гладила его морду и почёсывала ему бок.

Волчья стая окружила меня. Все норовили пробраться к моим рукам, лизнуть мои ладони. И мне так нравилось их гладить, почёсывать…

Насладившись моей лаской, стая перешла дорогу и растворилась в темноте. Зевнув, обратилась к Роману. Брат стоял на том же месте, в той же позе, с открытым ртом и расширенными глазами. Похоже, он превратился в статую.

Действительно, ночь была неописуемо прекрасна. Небо завораживало глубиной, звёзды — загадочностью. Луна расстилала по дороге и опушкам тени деревьев, вершины которых о чём-то шептались с перебегавшими лёгкими порывами ветра. И дышалось свободно и широко.

— Ромка… Ромка!

Брат шевельнулся.

— Что это было? — чуть слышно прошептал он.

— Почему «было»? Ночь продолжается и она прекрасна!

— А волки?

— Они милые, правда?

— Волки милые?! — он тряхнул меня за плечи и раз, и два, и три…

— Перестань!

— Что ты сделала?

— Ничего.

— А откуда был тот свет?

— Какой свет? Я не видела…

— Ладно, лезь на дерево!

Неохотно забираюсь на дуб, Роман помогает мне и забирается сам. Устраивается на толстых ветвях, как на кресле.

— Садись рядом.

Послушно устраиваюсь рядом.

— Прислонись ко мне. И спи.

— Упаду.

— Удержу.

Почувствовав себя спокойно и защищённо, провалилась в сон.

Меня пробудили неприятные ощущения в затёкшем теле. Всё небо затягивали плотные светло-серые тучи. Оказалось, Роман не сомкнул глаз: он всю ночь поддерживал меня, чтобы я не упала вниз.

— Спускаемся? — с наслаждением распрямляю правую руку.

— Только осторожно.

Оказавшись на земле, потягиваюсь, затем подбираю с земли сумку. Когда же успела снять её?

— Проснулась? — мрачно уточнил Роман.

Киваю.

— Теперь припоминай, что натворила ночью. Или не помнишь?

— Вроде бы помню, — смутно вспоминаются события вчерашнего дня, ночь, одинокий волк, нос под моей рукой, соскальзывающая лямка сумки. Отчего стая меня не тронула? Отчего мне так сильно захотелось тех волков погладить?

— Как тебе это удалось?

Пожимаю плечами.

— Почему ты не послушала меня, а протянула руки к тому волку?

Снова пожимаю плечами.

— До этого что-нибудь похожее происходило?

Качаю головой. Он садится на землю.

— Выходит, кто-то из них тебе не наврал. Какая-то сила у тебя есть. Или, быть может, никакой силы у тебя нет, и то на самом деле было чьей-то магией.

— Почему бы просто не поверить?

— Разучился верить кому-либо за свои тридцать лет.

Пока его не переубедить. Придётся подождать следующего случая. Что касается голоса той женщины… вроде бы я стала больше ей доверять, но сомнения ещё остались.

Позавтракав, мы пошли дальше. В первой же деревне продали собранные накануне ягоды и у дороги опять обнаружили полянку с земляникой, снова собирали ягоды. К полудню подошли к столице. Городские стены, сложенные из тёмных больших камней, вверху заканчивались полукругами. На стенах, словно заплаты на поношенном платье, выделялись непонятные фигуры из мелкого светлого камня.

— А вон там когда-то разрушили кусок стены, — Роман протянул руку.

Огромная заплатка светлела на стене. В дыру, заложенную заплаткой, могли бы одновременно пройти пять человек!

— Её тоже проделали алхимики Черноречья?

— На моих глазах. Не успел до трёх сосчитать, а кусок стены уже осыпался под ноги врагов. Все остальные дыры тоже из-за них. Теперь воины Черноречья постоянно носят с собой всякие кристаллы и смеси, сделанные их алхимиками. Обычные дыры от смесей не больше колеса телеги. Но ожоги весьма болезненные. Правда, со временем кожа восстанавливается без значительных последствий. К счастью, яды алхимики пока не применяли.

— Хорошо, что в Новодалье нет алхимиков.

— Ничего хорошего, — возразил Роман. — У них сильные воины.

— Но их король не слишком умело ими управляет.

— Не говори о том, чего не знаешь, Алинка. Он не Мстислав, но всё же опасен. Если Мстислав, используя оружие и алхимию, идёт прямо, то Вадимир хитёр и коварен, предпочитает внезапность и ловушки. Его люди любые горы и болота преодолеют, чтобы подкрасться и ударить с тыла неожиданно, словно гром среди ясного неба.

— Не будь у Мстислава алхимии…

— Мстислав и без алхимии серьёзный враг. А, впрочем, что я с тобой такие вещи обсуждаю? Ты — не мужчина, тебе не понять ничего в битвах и оружии.

Нет, кое-что я понимаю. Если алхимики будут и дальше совершенствовать свои смеси, когда-нибудь их оружие станет опаснее заклинаний. Тогда войско Черноречья станет сильнее нашего, сильнее войск других стран. И я ещё мечтаю примирить Враждующие страны! Правда, мне обещана какая-то сила. Но хватит ли этой силы для осуществления мечты? И мне ничего не известно о ней. Я могу решиться на проверку силы, но решусь ли исполнить мечту? Да и с кем я пойду? Брат меня никогда не поддержит, он уже высказал своё мнение и о мечте, и о незнакомке. Оставить брата и уйти в одиночку я не смогу. Знаю, каково быть одной, с такой мечтой жизнь вообще станет невыносимой. Будь я магичкой… Но во Враждующих странах магов нет, и мне не ясно, каково это быть магичкой или магом.

Заплатив медную монету, мы прошли через большие новые ворота, сделанные взамен прежних, испорченных алхимиками.

— Где будем искать комнату?

— Попробуем пойти туда, — махаю рукой в сторону левой улицы.

Из-за угла появился вооружённый всадник в кольчуге.

— Надолго в столице? — уточняет он, останавливая коня.

— Думаю, надолго.

— Дело нашёл? — всадник внимательно разглядывает моего брата.

— Найду.

— Тогда иди в стражники. Я среди них главный, сразу и зачислю.

— Нет, не пойду.

— Десять серебряных дам наперёд и хороший меч, — всадник хмурится. — И каждую неделю по пять серебряных.

— Денег-то в казне на всех хватит? — Роман ухмыляется.

— Не твоё дело.

— Тогда я богача какого-нибудь поищу.

— Все вы, гады, богачей ищете! — со злостью выдыхает стражник. — У меня уже сорок человек сбежало.

— Город охранять некому?

— Придержи язык! — огрызнулся верховой. — Не то в тюрьму тебя брошу и плевать мне, что станет с этой девчонкой!

— Я стал бы стражником, да вот её куда-то пристроить нужно, чтобы не волноваться: всё-таки сестра, — чуть вежливее ответил брат.

— Устраивай куда хочешь, а сам с остальными стражниками живи. Или я её стряпухой к ним пристрою.

— Э, нет, с остальными стражниками ей рядом не бывать. Благодарю за предложение, но лучше поищу богача.

— Твоим богачам охранников хватает! — в глазах главного стражника полыхнуло отчаяние, вслед за ним — злость.

— И я не лишний буду. Денег-то у них много, а за деньги они боятся.

— Если ты сестру устроишь и разыщешь меня до заката, то получишь наперёд пятнадцать серебряных! Больше не дам, понятно? — тронув коня шпорами, всадник скрылся.