Ненависть стала моим тюремщиком. Битва с ней обессилила меня. Лёжа на спине, смотрю в небо как будто ищу там спасительный ответ. Я не хочу расставаться с этим миром, с возникшим во мне тёплым чувством.

«А почему и кому я хочу мстить? Почему я хочу уйти за Грань?» — неожиданно задал вопрос самому себе. — «Рано или поздно это совершится и помимо моей воли. Зачем приближать свой конец? Получается, я отступил от своего замысла. Нет, я нашёл лучшее продолжение своей жизни. Я испугался? Струсил? Нет, для жизни тоже понадобится немало мужества».

Быстро собрал вещи и отправился в Дубовый город выяснять, куда пропала Алина. Меня беспокоило её исчезновение.

История Алины

Вороги успели наделать немало гадостей по пути к столице, но, уходя, не сделали ничего. Догнать их наши воины не успели. Помогли только своим родственникам строить новые дома. Люди, спрятавшиеся в старинных развалинах и ближайших городах, вернувшись и обнаружив пепелища, ругали не одного, а двух королей: одного за то, что поджёг, другого за то, что отсиживался в столице и не защитил. Где-то едва не вспыхнул мятеж. Какие-то отчаявшиеся люди из простого народа ночью ворвались в летний замок, находившийся возле Старого города, и разворовали кур, петухов, увели королевских коров и быков, всех овец. С украденным скотом и птицей исчезла четверть воинов, охранявших королевские сокровища. Семьи кормить нужно было всем. Дома для родни не могли вырастать как грибы после дождя, нужно было их построить, нужно было найти, из чего строить. Да и защищать родных, спасать остатки будущего урожая кому-то было нужно. Ростислав, услышав о грабеже, рвал и метал, но добиваться возвращения украденного добра не стал. Обожжённая земля медленно начала покрываться зелёными островками трав. Увы, стройные деревца, когда-то шумевшие листвой у границы, стоило растить заново. Дожди смыли пепел сгоревшего леса. Вражда оставила свои чёрные следы на нашей земле и, хотя из воинов и простолюдинов никто не получил серьёзных ранений, тяжесть собственной и чужой ненависти легла на множество плеч и душ.

Было горько узнавать о случившемся, хотя сама я ни в чём не была виновата. Любимый, чьего возвращения ждала с трепетной надеждой, не возвращался.

На четвёртое утро надежда ушла. Вместо неё явился страх того, что Кан переступил Грань. Сдерживать слёзы уже не было сил. Новый день начался, а мне казалось, будто всё закончилось. А стоило ли верить словам? Мог и соврать. И ушёл, не хотел оставаться со мной!

Отчаяние захлестнуло меня. Всё падало из рук, слёзы застилали глаза. Ничего не хотела и не могла сделать. И скрыть моё состояние не получалось. Брат забеспокоился, спрашивал, что со мной, но я не решалась открыть ему правду. Он бы непременно упрекнул меня за то, что поверила Кану, за то, что жду его возвращения. Кан у меня перед глазами, у меня в сердце.

Много разных связных и несвязных мыслей носились в моей голове, потом одна из них наполнила мою душу невыносимой горечью.

Я жду возвращения любимого, но ведь ничего не изменится, вернись он, стань моим мужем. Разве помог бы он вернуть стране мир с соседями? А родились бы дети, выросли, и их ждала бы незавидная участь: сыновей — быть убитыми в очередной битве, дочерей — быть вдовами. Если бы эти несчастья обошли их, им достались бы другие: каждый день ожидать вторжения ворогов, каждого человека из соседних стран считать своим заклятым врагом, возделывать поля, строить дома, которые в любой миг могут сжечь, и постоянно бояться грабителей. У них не было бы радости, дружбы, любви, потому что их сердца и души занимала лишь чёрная ненависть и беспросветная вражда.

В другом состоянии я бы не осмелилась сделать шаг, который сейчас задумала совершить. Надеюсь ли на силу, которая, по словам незнакомки, должна у меня появиться? Нет. Не будь у меня никакой силы, это не остановило бы меня. Понимаю ли я, что могу воспользоваться только словами, но положиться на них не могу? Понимаю. Страшно ли мне? Нет, только больно. Представляю ли, к кому иду? Да, раньше бы я не решилась предстать пред ним. Думаю ли о последствиях? Вряд ли меня отпустят, когда выслушают. Возможно, отправят за Грань. Признаться, меня нисколько не волнует, что будет со мной потом. Так Кан относился к своей жизни. Мне казалось неправильным его отношение, но теперь я поступаю точно так же. Меня толкает отчаяние, но убеждаю себя, что делаю это ради моей мечты.

Брат внимательно наблюдает за мной. Скоро он уйдёт к воротам. Только вечером, когда он вернётся, поговорю с ним в последний раз. Ночью покину этот дом. Утром исполню мой незамысловатый план. Узнает ли Роман о том, что со мной случится? Будет ли ворчать или огорчится?

Тишина угнетала. Я робко нарушила её:

— Роман, если я когда-нибудь тебя чем-нибудь обижу, ты меня простишь?

— Ты простила меня за то, о чём я долго умалчивал. Как я могу не простить тебя после этого?

— А если я тебя очень сильно обижу?

Брат долго разглядывал моё лицо, потом задумчиво сказал:

— Ты сегодня какая-то странная.

— Значит, простишь?

— Конечно, прощу. Что с тобой, сестрица?

Долго обдумывала, как ответить, затем, не выдержав, стукнула кулаком по столешнице:

— Ромка, так ведь нельзя!

— Что нельзя? — с недоумением уточнил он.

— Нельзя жить беззаботно, не задумываясь об этой проклятой вражде!

— Как будто мы можем что-то изменить…

— Если будем сидеть, сложа руки, точно ничего не изменим!

— Алинка, глупая, так сложилось, и нам ничего не изменить.

— Если так сложилось, я обязана так жить? Должна терпеть, растить детей для этих треклятых битв?..

Брат резко встал и взором впился в моё лицо:

— Каких детей?

— Моих будущих детей.

— И от кого они будут, эти твои дети? — сердитым шёпотом спросил Роман.

— Я пока не знаю. Но когда-нибудь они непременно появятся.

Шумно вздохнув, брат снова сел и проворчал:

— Вот появятся, тогда и будешь задумываться.

— Почему сейчас о них не подумать?

— Сестра, не кричи на меня. Я тоже о них думал и решил пока не жениться.

— Как будто случайно они…

— Никаких случайных детей у меня не будет, — оборвал меня брат. — Когда женюсь, тогда и стану отцом.

— Это не выход. Не лучше ли помирить нашу страну с врагами, да так, чтобы они всегда были вместе?!

Роман онемел от моего предложения.

— Значит, ты продолжаешь думать о тех обманщиках, — как бы для себя отметил он. — Запереть бы тебя и не выпускать, пока про эту глупость не позабудешь.

То, что ты не задумываешься о будущих детях, выходит, умно, а то, что я о своих будущих детях задумываюсь — это глупо? И за то, что не хочу, чтобы моим детям когда-нибудь пришлось страдать, меня, будущую мать, можно запирать и считать глупой?

Обида, возмущение, гнев загорелись, сцепились, переплелись в моём сердце. Было бы хоть что-то, способное всё изменить, не раздумывая, изменила бы… Не важно, какие ошибки, беды могут со мной случиться. Даже за Грань попасть мне не страшно! Меня пугает только беспросветное будущее детей.

Я оказалась в темноте. Это… она? Та самая Грань, за которую со временем уходят все? Нет, это не Грань. Здесь что-то есть. Тёплое. Сияющее.

Подо мной появилось море. Не вода нежно плескалась в нём, а свет. Мягкий, приятный свет. И плеск чарующих волн звучал музыкой. Хотелось петь. На душе как-то незаметно стало спокойно. Присев, протянула руку и прикоснулась к одной из волн кончиками пальцев. Как хорошо… так хорошо мне было в детстве на маминых руках, на коленях брата и рядом с моим любимым.

Зачерпнула немного света в ладони. Это не магия, а чудо. Это спокойствие и счастье. Это вдохновенье и вечность. Непривычно держать эти сияющие капли и в то же время это самое сильное желание моей души, мечта моей жизни, смысл существования: бесконечно быть, слившись с этим морем. Жизнь начинается только рядом с ним. И жизнь заканчивается, когда удаляешься от него. Оно незаметно какое-то время, но оно есть и продолжает быть…