Роман завороженно смотрел мне в глаза. Похоже, он находился далеко-далеко от меня. Вглядывался вдаль, стараясь увидеть то море. Может, оно как-то связано с обещанной мне силой? Увы, мне совсем не ясно, какая это сила, хотя нечто внутри меня будто бы узнало её.

Прости, брат, я уйду. Уйду, не раздумывая и не медля. Иметь хотя бы каплю из того моря и ничего не делать очень больно и грустно. Справлюсь ли я? Не знаю.

— Почему твои глаза сияли? — очнувшись, спросил Роман.

— Разве они сияли?

— Света не было, но казалось, будто он был, — брат запутался и замолчал.

Кажется, пригоршня света из необыкновенного моря осталась со мной, в моей душе. Но не понятно, для чего этот свет может пригодиться.

Когда он ушёл к главным воротам, начала собирать еду в сумку, некогда оставленную Каном вместе с едой.

Эндарс появился рядом со мной неожиданно. Хлеб едва не выпал из моих рук.

— Почему ты такая грустная?

Странный у него был голос, но ещё более странным — его встревоженное лицо. Застыв, изумлённо разглядываю его, пока он снова не заговорил:

— Мне тоже грустно, когда ты не улыбаешься.

Неужели его хоть сколько-нибудь волнует моя жизнь и моё настроение?

— Я понимаю, у тебя сложная жизнь. Хочу хоть чем-нибудь помочь.

— Не нужно.

— Не желаешь оставаться в долгу? Я не собираюсь ничего брать взамен. Разве только попрошу тебя улыбнуться.

— Мне ничего не нужно, — отхожу к шкафу, достаю сыр. — Ни вещи, ни что-либо другое.

— Гордая?

— Думай, как тебе хочется.

Надеялась, светловолосый маг уйдёт, но он не ушёл. Спустя пятнадцать ударов сердца он сказал:

— Алина, я тебя люблю.

Неожиданно стало больно, как будто меня хлестнули плетью. Обидные воспоминания, давно выброшенные из головы, вновь напомнили о нескольких мрачных днях. Те люди, оттолкнутые моим холодом, давно махнули на меня рукой и ушли, но недоверие удвоилось.

— Знаю я вашу любовь. Говорить о ней можете часами, а сделать что-нибудь для якобы любимой, не в силах.

Похоже, и Кан из таких мужчин. Месть и пустота за Гранью дороже ему, чем один единственный день со мной. Как могу я поверить в любовь, когда ничего кроме страданий и унижений от тех «влюблённых» не видела? Сейчас не хочется говорить об этом. Мне нужно обдумать и выбрать слова для моей попытки.

— Я готов сделать всё, что ты попросишь, — пылко возразил Эндарс.

— Точно всё?

— Готов защищать тебя, твой город. Готов расстаться из-за этого с жизнью.

Что-то искреннее было в глазах мужчины. И ответ, почему он ценой жизни пытался защитить Дубовый город. Потому что за стенами была я.

Встреча с чьим-то искренним чувством была неожиданной. Она приятно грела сердце, уставшее от презренья и безразличия других. На миг появилась мысль «А не пойдёт ли он со мной, чтобы помочь исполнить мою мечту?». С ним мне было бы легче. Возможно, я когда-нибудь смогла его полюбить за то, что он шёл к моей мечте со мной.

— На что угодно готов? — прямо смотрю в его глаза. Для того, кто разделил бы со мной мою мечту, для того, кто помог бы сделать возможным то счастливое будущее, готова родить детей.

— Тебе нужно доказательство? Проси, чего хочешь.

— А у тебя сил хватит?

— Я - боевой маг, поэтому многое могу сделать.

Вот, значит, как… и всё равно трудно поверить, что он согласится.

— Убери вражду между Черноречьем, Светопольем и Новодальем.

Эндарс вздрогнул.

— Это невозможно. За пятьдесят лет никто не смог примирить их. Разве получится теперь?

— Думаю, никто и не пытался. Попробуй.

— Ни моих умений, ни моих способностей, ни моего опыта для этого не хватит.

Силы боевого мага мало? Что же остаётся слабой девушке, которой не хочется смиряться?

— Стоящего подарка ты не желаешь мне дарить. Зато готов равнодушно наблюдать, как я буду страдать в этой жизни. И это — любовь?

— Ты просишь слишком многого.

— Вы тоже просите немало, так почему я не могу попросить?

— Кто «вы»?

— Вы все, кому нужны мои рука и тело, мои сердце и любовь, моя жизнь.

— Я не могу выполнить эту просьбу, но могу выполнить другие.

— Оставь меня…

— Тебе противно меня видеть?

— Нет. Всего лишь хочется побыть одной.

Мужчина тихо ушёл. Ничего не доказывал, не кричал, не ругался, не требовал, не ворчал. Пожалуй, он в чём-то лучше других. Кажется, маг не догадался, что я собираюсь уйти.

Целый день готовилась. Вечером болтала о разных пустяках с братом и магом. Часто мои мысли улетали к тому месту, куда пойду, к тому жестокому человеку, которого попытаюсь заставить задуматься о мире, и к тем словам, которые ему скажу. Ночью ушла, подождав, чтобы Роман и Эндарс уснули. Никто из них моего ухода не заметил. Хорошо, но немного грустно.

Шла и любовалась россыпями звёзд, мягким светом луны. Спать не хотелось. Да и негде было. Дом остался на другом конце столицы.

…Рассвет застал меня у главных дворцовых ворот. Стражники нелюбезно поглядывали на меня со стены. Через несколько часов ко мне подошёл какой-то наряженный толстый мужчина, от которого расплывался во все стороны тяжёлый приторный запах духов.

— Ты чего тут кругами ходишь? — недовольно спросил он.

— Я хочу поговорить с нашим королём.

— Ему своего металла и разодетых дам хватает.

— Я хочу кое-что ему сказать.

— А, опять с жалобами… и что у тебя? Пожар, дети малые голодные, муж с битвы не вернулся? Причём тут король? Ему забот и без тебя хватает!

— Я не умолять, не жаловаться пришла. У меня к нему одно важное послание.

— Говори, передам, если оно будет чем-то ему полезно.

— Вы точно передадите?

— Что, двадцать раз повторять тебе нужно?! — рассердился толстяк.

— И раза хватит. Передайте ему следующее…

Казалось, будто капли, сохранившиеся где-то рядом, засияли ярче, едва только начала говорить. Увы, он меня не дослушал. И света их не видел, и тепла их не почувствовал. Скорчил презрительную гримасу.

— Ты сумасшедшая! Уходи и не приставай к людям со своим бредом, или тебе не поздоровится!

Словно ледяной водой облили. Пыталась объяснить им, что так жить больше нельзя, что и так мужчин в нашей стране поубавилось и семьям тяжело, а меня назвали сумасшедшей.

— Чего прилипли к стене? Схватите её и бросьте в тюрьму. Пусть посидит пару месяцев с крысами. Может, одумается! — брызжа слюной, завопил толстяк.

«Беги! — появился в моей голове женский голос, ибо кто, как не магичка могла оказаться здесь и сейчас. — Я их задержу!».

Из-за стены, окружавшей дворец, дворцовый сад, выпорхнула воробьиная стая и отважно устремилась на мужчину в дорогой одежде. Чуть запоздало с ближайшей крыши взлетела с шумом стая сорок и устремилась на выскочивших из-за ворот стражников. С деревьев чёрными клубками неистово каркая нависли две вороньи стаи. Птицы слились в тучи. Большая кинулась на воинов, малая — на толстяка. Полетели головные уборы, перья, ругательства, пух, тряпки, камни, палки. Застигнутые птицами врасплох прикрывали глаза, толстяк волновался за свою голову, а стражники пытались схватить арбалеты и выстрелить в птиц. Убегать бесполезно: от болтов, которые вот-вот полетят в меня, мне ничем не укрыться. А из-за домов прямо на меня уже двигался смерч, всасывая в свою воронку всё, что было у него на пути.

Не успела я ни испугаться, ни отпрыгнуть, как он закрутил меня, подхватил и подбросил вверх. Судорожно вцепившись в завязанную сумку, я взлетела над сражающимися с птицами людьми, над городской стеной.

Мой крик потонул в криках сражающихся. Смерч понёс меня над полями, садами, лесом и, ослабевая, опускал всё ниже и наконец оставил на лесной опушке.

Долго я лежала в странной, скрюченной позе, боясь разогнуться, продолжая чувствовать пустоту под собой.

«Как ты?» — заботливо спросил голос. Было в нём нечто иное, чем у людей. Женщина читала мысли и вопросы задавала конкретные.

«Не знаю, где я, куда идти. Пойду пока в какую-нибудь деревню. Попробую убедить её жителей».