Ну, помогите мне боги, если я ошибаюсь. Взял удобнее дубинку и ринулся в толпу. Так, маленький и красненький — получи! Да эти дубинки просто прелесть! Один удар с размаху по затылку — и конец хищнику, он даже взвизгнуть не успевает! Когда серый рвет горло беззащитному теленку ему некогда оглядываться по сторонам, что очень способствует мне — героическому защитнику крупного рогатого скота. В образовавшейся свалке от меня требовалось только отличить хищника от жертвы, дать одному по голове и спасти другого, а также вовремя увернуться от взбешенных быков, топчущих все вокруг. Пока мне это удавалось. Немного привыкнув к новому зрению, я стал довольно уверенно ориентироваться в пространстве и определяться с первоочередными задачами.

Первое — выжить.

Второе — помочь своим по мере возможности. Но без ущерба для пункта первого.

Третье — узнать о количестве противников и найти Рорина.

После нескольких удачных подходов к хищникам с дубинкой в руках в качестве аргумента, я, в конце концов, нашел себе проблемы. Несколько алых силуэтов обратили на меня внимание. Пока я добивал волка около туши загрызенного быка, ко мне направились три крупных хищника. Подходили явно с умом, с разных сторон, так что отбиться ото всех сразу не представлялось возможным. И что теперь? Похоже, пришел твой смертный час Эчеррин, орочий принц.

Оставив за спиной тушу быка (она прикрывает меня почти до плеч), нахожу наиболее устойчивую позицию, двумя руками поднимаю дубинку, почти укладываю ее себе на правое плечо и жду. Ну, кто тут самый смелый?

Первым кинулся на меня зверь, подходивший слева. Видимо незащищенный бок показался ему достойной мишенью. За что и получил по морде. На! Волк справа — на! Здесь вышло хуже, зверь завизжал — значит живой, но лапу я ему сломал точно.

Ой! Пока я, раскрыв рот, смотрел вправо, последний зверь догадался схватить дубинку зубами, чуть не отхватив мой мизинец, и выдрал ее у меня из рук. Вот гад! Выронив дубинку себе под ноги, он тут же вцепился зубами мне в правое бедро, чуть выше колена. Целился хищник в самое ценное для любого мужчины место, но мне удалось заслониться ногой. Показалось, что услышал скрежет волчьих зубов по берцовой кости. Как больно! Эта сволочь стала дергать головой из стороны в сторону, пытаясь выдрать кусок моего мяса. Тут бы мне и конец, но выручал уже в который раз эльфийский стилет, которым я судорожно колол волчью голову, пытаясь попасть в ухо или глаз. Пока не удалось, но и эта тварь не могла стать удобнее и рывком повалить меня на землю. Я знал, что лечь — значит умереть, потому что голыми руками горло от звериной пасти не прикроешь. Но и так долго продолжаться не может — нога начинает подгибаться. Ощущение «мурашек» в затылке четко указывало на большую кровопотерю, еще чуть-чуть и я просто свалюсь. Тут мне и конец.

Увлекшись схваткой, я перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Помощь пришла с неожиданной стороны — другая алая тень вцепилась в горло терзающего меня хищника. Сначала я даже не понял в чем дело, но присмотревшись, я увидел темную полосу на шее моего спасителя — так выглядел собачий ошейник для моего нового зрения. Хруст шейных позвонков укусившей меня твари прозвучал музыкой в ушах. Волк зубов так и не разжал, и вес его тела вызывал у меня неимоверную боль. Я неосторожно повернул ногу, новый приступ боли меня и доконал.

Все. Темно.

Торрин Падающая звезда опаздывал. Все его чувства буквально кричали о том, что он безнадежно опаздывает. Неотложные дела задержали его в столице клана. Новости, приходящие из человеческих государств вызывали изрядное беспокойство у старейшин кланов. Умер король Саррана, Гонор Первый, и обстоятельства его скоропостижной кончины оставляли большой простор для догадок. Не успели гроб с монархом закрыть в семейной усыпальнице, как его наследник, Гонор Второй, стал вести себя совершенно непредсказуемо. Вместо того, чтобы заняться неотложными делами своего государства, мальчишка стал призывать дворян к военному походу на орков. Маги и жрецы тоже подговаривают народ к агрессивным действиям против орочьих соседей. Как будто нет своих проблем — все тут же стали вспоминать или придумывать обиды на орков.

Старый шаман и остался в городе для того, чтобы дождаться последних сведений из Саррана и Чедана. Находиться оркам в человеческих государствах стало опасно, поэтому сведения поставляли завербованные люди. Кто работал за деньги, кто по старой дружбе, но любые новости для орков сейчас были на вес золота. Старейшины приняли решение о увеличении пограничных отрядов, боевые дирижабли подтягивали к границам, кланы тайно отправили гонцов к прибрежным и морским кланам. Время сейчас работало на орков — чем позже произойдет людское вторжение, тем более готовы к этому орочьи кланы.

К тому же, новость, принесенная Оррину старым боевым товарищем из людей, повергла шамана в шок — жрец Че, который многим обязан клану Небесной змеи, сообщил, что брат Эчеррина в бегах, а короновали эльфийского подменыша. Если это правда, а сомневаться в старом жреце не было оснований, то вторжения надо ждать уже будущей весной. Времени оставалось совсем мало.

Но сейчас, выехав из стойбища к стоянке Эчеррина, старик клял свою медлительность последними словами — он чувствовал, что внук находится в смертельной опасности. К тому же Торрин никак не мог связаться с младшим сыном по амулету связи, а это был очень плохой признак. Приехав вечером в селение, шаман собирался тронуться в путь с рассветом, но не смог заснуть из-за сильнейшего беспокойства. И вот теперь он старался ехать по ночной степи как можно быстрее (из-за многочисленных нор грызунов большая скорость передвижения была опасна для лошадей), надеясь успеть и застать своих близких в живых. Десять орков охраны молча следовали за ним, готовые отразить нападение в любой момент. Зачем, зачем он настоял на том, чтобы внук не брал охрану на пастбище? Совсем нюх потерял, старый дурак! Расслабился, решил, что посреди семейных владений безопасно. И теперь приходится нестись среди ночи, надеясь на то, что не придется хоронить близких. Торрин дал себе зарок — если Рорин и Эчеррин останутся в живых, то никогда больше не отпускать мальчишку без достаточной охраны.

Только бы успеть.

Зрелище пастушеской стоянки, представшее перед отрядом орков в рассветных сумерках, вызывало ужас. Когда-то зеленая уютная низинка между трех холмов, сейчас была вся изрыта копытами скота. Не менее десятка туш лежало там, где их настигли голодные хищники. Количество волчьих трупов в другое время вызвало бы всплеск восторга от охотничьей удачи, но сейчас — только страх. Страх того, что они опоздали и никого не осталось в живых. Увидев несколько тел, у старика сжалось сердце. Торрин слез с коня и, с трудом передвигая ноги, подошел и присмотрелся.

— Благодарю тебя, Великий Ор! — В избытке чувств прошептал старик. — Это не они.

Перед шаманом лежали растерзанные волками тела пастухов. Но, где же сын и внук? Торрин отправил охрану на поиски.

— Нашел! — Один из орков подбежал к шаману и показал куда-то вправо. — Еще живы!

Откуда только взялись силы — старик опрометью бросился на холм и увидел Рорина. Немного в стороне от развороченной стоянки находилось основное поле битвы. По волчьим трупам можно было свободно читать о произошедшем. Но старику было не до изысканий — он бросился к сыну. Он сидел, опираясь спиной о тушу быка, вся одежда была изорвана до лохмотьев, даже кожаная безрукавка располосована в нескольких местах. Многочисленные ссадины, порезы и висящая плетью левая рука давали понять, что победа орку далась тяжело. Даже для его могучего организма такое количество хищников оказалось слишком велико. Около туши быка лежало около десятка волков и два собачьих тела.

До кого же так стремились добраться хищники и кого самоотверженно защищали Рорин и собаки? Сын понял безмолвный вопрос и откинул край одеяла — под ним лежал смертельно бледный Эчеррин. Старик бросился на колени, откинул одеяло и осторожно стал осматривать и ощупывать внука. На голых руках множество порезов, но это мелочи. Главное повреждение — большая рваная рана на правой ноге. Количество крови под ногой очень обеспокоило старого шамана — надо срочно принимать экстренные меры или мальчишка умрет от кровопотери.