— А с орками знакомить меня не будут? — Признаться, я был слегка обижен на то, что из семьи никто к нам так и не подошел. — В чем дело?
— Традиция.
Торрин сказал это и махнул рукой. Тут то и началась настоящая встреча с очередными родственниками. Толпа женщин и детей обступила меня, все наперебой спрашивали о чем-то, дергали за рубаху и безрукавку, стягивали мои мешки с лошадей. Я даже опешил и не знал, что мне делать — отвечать на вопросы или предоставить объяснения деду. Странные они, эти орки.
— Не обижайся. — Я даже не заметил, как ко мне протолкался Рорин. — Собаки являются одной из линий обороны от чужаков и хищников.
— Да чего вам опасаться в голой степи? — Разговаривая, мы зашли в один из домов. — Я понимаю там волки, но орков зачем проверять?
— Нет в мире места, гарантирующего тебе полную безопасность. Мужчины занимаются скотом или ушли в поход, подростки учатся в столице или путешествуют по кланам. В стойбище остаются только дети, женщины и старики — они не смогут защитить себя в случае необходимости. У нас есть система наблюдения, но больше этим заняты орки вдоль границ кланов. Собаки эти не раз спасали твоих предков от верной смерти, так что дружить с ними — честь для тебя.
У меня создалось впечатление, что для семьи я нахожусь на уровне ребенка, нуждающегося в постоянном присмотре. Как же надоело мне такое отношение! Но, если взглянуть на свои возможности без излишнего самомнения, то они недалеки от истины. Значит, надо сделать все возможное для изменения моего положения в клане. Дед наобещал мне заоблачную карьеру среди орков. Пора приниматься за дело.
— Рорин, я слышал, что ты займешься мной в ближайшее время? Когда начнем?
Дядюшка недоуменно посмотрел на меня и, совершенно неожиданно, заразительно рассмеялся. Не понял. Что такого смешного я сказал?
— Племяш, ты меня в гроб вгонишь своими вопросами! Куда ты так торопишься, мы даже не поели после дороги. Так что переодевай потную рубаху, заплетай волосы и выходи — там уже столы накрыли, а тебя нет.
Волосы! После инициации это для меня больной вопрос. В Стоглаве прическа едва достигала плеч, а сейчас — ниже, извиняюсь, задницы. Это ужас! Как женщины могут отращивать себе волосы до пола и гордиться этим! Может быть, сидя дома, где куча служанок целыми днями занимаются твоей прической, все хорошо. Но что делать мне? В походных условиях, а от столицы мы сюда добирались три дня, как можно привести в порядок эти патлы? Коса от ветра постоянно расплетается, распущенные волосы к вечеру превращаются в колтун, собирая пыль и сено по всей дороге. Когда я собирался вчера отхватить ножом это уродство, дед категорически запретил делать это. Обрадовал, что ниже колен у шаманов волосы не растут, но и короче не бывают, мол, силы заставят их расти до нужной длины и обрезать их смысла нет — пустая трата жизненной энергии. А жить как?
Будто в ответ на мои жалобы, в дом вошли два орка и внесли бадью с горячей водой. За ними проскользнула хихикающая девчушка, держа в руках полотенце и еще что-то. Носильщики вышли, пожелав приятного купания, а орчанка осталась и стала деловито разбирать мой мешок с вещами. Я потоптался около бадьи, потом сел на ковер (стульев и прочей мебели в комнате не наблюдалось), а хохотушка все не уходила.
— Я хочу вымыться после дороги. — Наконец сказал я, надеясь, что она поймет, что ей пора уходить.
— Давно пора, вода стынет. — Совершенно спокойно произнесла девушка, продолжая разбирать мои вещи. — Давай быстрее, нам еще волосы сушить и заплетать, а люди уже ждут. Чего тянешь?
Нет, это становится традицией — простота нравов среди орков уже в который раз вгоняет меня в краску. Человеческая девушка (если она не профессионалка кое в чем) подняла бы дикий визг, попытайся я принять ванну в ее присутствии, а эта только торопит. Хорошо. Запихиваю свою стеснительность подальше (в этом мне весьма помогли восторженные отзывы близняшек о моей внешности), раздеваюсь и сажусь в деревянную бадью. А вода уже чуть теплая, надо было раньше прояснить ситуацию, а не ждать приступа скромности у орчанки (подозреваю, что случаются они не часто).
Но сюрпризы только начинались. Не дрогнувшей рукой девчушка с силой нажала мне на макушку и я погрузился в воду с головой. От неожиданности наглотавшись воды, выныриваю с ярким желанием дать кое-кому по шее. Да-да, сейчас! Орчанка, не дожидаясь моих комментариев на свои действия, тут же плюхнула на волосы что-то холодное и стала размазывать. Все, я попал! Мечтал избавиться от волос? Пожалуйста! Вот сейчас облезет шевелюра, будет тебе облегчение по уходу за волосами. Я решил вверить свою жизнь и внешний вид богам и перестал сопротивляться. Будь что будет.
Орчанка с энтузиазмом, достойным лучшего применения, драла мои волосы гребешком, споласкивала их, опять чем-то намазывала — я уже не надеялся выбраться из бадьи живым. Окунув меня несколько раз с головой, она сочла меня достаточно чистым для общения и выгнала из бадьи.
Вытершись и торопливо одеваясь, я понял, что такое счастье. Счастье — это вырваться живым из рук желающей тебе добра особи женского пола. Орчанка стала расчесывать мои на удивление гладкие и мягкие волосы. Хм, а во всех моих мучениях был смысл. Если еще и коса не будет расплетаться, то я ее прощу. Все, можно выходить. Надеюсь, сюрпризы на сегодня закончились.
Мы с орчанкой, к моему удивлению, не вошли в какой-нибудь дом, а отправились по тропинке куда-то в сторону. Судя по аппетитному запаху — мы шли правильно. За домами, на утоптанной площадке, был разведен огромный костер, вокруг него орки расстелили толстые одеяла, на них — скатерти, на которых, соответственно, тарелки и корзинки со всевозможной снедью. Когда только успели? Мое появление было встречено радостными криками. Меня быстро усадили дядюшке под бок и торжественно вручили кружку с пивом и куриную ножку.
Вот это больше похоже на радостную встречу! Народ подкрепившись, расслабился, и общение с новыми знакомыми пошло легко и плодотворно. Оказывается, орки совсем не грубияны, а хорошие ребята, их только не надо доводить до агрессии. Так что обед плавно перетек в ужин, жареного бычка доели, все были сыты и довольны — пришло время легенд и баек у костра. Никогда раньше не замечал, что открытое пламя делает любую местность более уютной и своей. Стемнело, мирно потрескивали угольки в костре. Обстановка располагала к длительным дружеским беседам.
— Рорин, ты мне так и не пояснил, откуда у орков такие интересные собаки.
Слышавшие мой вопрос орки оживленно зашумели и тоже попросили рассказать легенду.
— Да вы все знаете эти байки с детства.
— Но я не слышал, мне интересно.
Будто поняв, что речь идет о нем, Гыр, лежащий на земле около дядюшки, подполз еще ближе и положил свою тяжелую голову ему на руку.
— Да, дружище, расскажу сейчас о твоих предках. — Рорин погладил кобеля между ушами и начал свое повествование.
«Давным-давно, когда Че был маленьким и еще не привел людей в наш мир, орки и эльфы жили в согласии и никогда не воевали. Дивных было мало, но они успевали ухаживать за своими лесами и каждая птичка и зверь были счастливы там. Храмов тогда не было и маги обоих рас учились сами, изредка обращаясь в снах к своим богам. Мир был молод и наивен, такими же были и мы, населявшие его. Эль и Ор тогда дружили и помогали друг другу и своим созданиям. Боги тоже были юны и любопытны, поэтому часто спускались в мир и тайно путешествовали в нем.
Тогда и встретились на земле Эль и Ор, и завязалась между ними беседа. Надо сказать, что боги, будучи на земле, должны находится в телах кого-либо из своих созданий. И вот встретились орк и эльфийка. В начале, как водится, поздоровались, разговорились, стали хвалить своих созданий. Так, слово за слово, и поспорили боги о том, чье творенье лучше. Призвали они лучших своих созданий, орков и эльфов, и поставили передними условие — кто окажется лучше всех, тот получит благословение обоих богов.
С радостью стали соревноваться юноши и девушки обеих рас. Пели, играли на музыкальных инструментах, ткали ковры и строили изящные дома лучше эльфы. А у орков хорошо получались морские суда, глиняные изделия, да и в борьбе, метании лассо и копья они были впереди. Поняли боги, что их дети хороши каждый по-своему. Как же сравнить их и найти лучшего?
