— Дядя, ты так и не объяснил мне про эти стены.

— Мы, орки, ничего не делаем просто так. Стенами огорожены все кварталы города и при необходимости каждый из них становится самостоятельной крепостью. Под нами расположена обширная сеть подземелий, там хранится много интересного. А за стенами находятся дома какой-либо семьи. После первого кольца кварталов уже шестнадцать, после второго — тридцать два и так далее. На каждом перекрестке большой фонтан — это и источник воды, и стратегическое сооружение. Но об этом позже, а пока давай просто погуляем.

Так, так. А орки не так просты, как казалось сначала. Они давно и тщательно готовили город к обороне. Если у каждого клана такая столица, то воевать с орками эльфам будет очень не просто. Интересно, что еще они используют для активной обороны города, кроме воды и воздуха? Я уверен, что здесь секреты на каждом шагу.

Ходить по незнакомому городу интересно, но утомительно, а мы даже не вышли к первому кольцу. Только сейчас я оценил истинные размеры столицы — орки явно любили простор. Хотелось бы пройтись по улицам самостоятельно, не отвлекая дядю от текущих дел. Надо уточнить наш адрес. Я спросил.

— Ничего сложного, наш квартал Северо-Западный — первый. Найти легче легкого. Но одному ходить тебе не советую, сейчас не время. Обязательно бери с собой кого-то из наших. И пока что советую не выходить за пределы нашего сегмента — мы все тут родня, ближняя, дальняя, но свои. А вот на территориях других семей у тебя могут быть проблемы — ты уже достаточно знаменит. Так что гуляй с оглядкой. Сам видишь, мы все с оружием, мало ли что.

Я присмотрелся — и в самом деле, все мужчины были с мачете или длинными кинжалами, у многих к поясу крепились свернутые в кольцо плети, а некоторые не ленились таскать с собой дубинки. Даже у женщин на поясе висели маленькие ножны. Да, мирные орки были готовы к обороне в любой момент. Что наводило на размышления.

Торрин Падающая Звезда сидел на скамеечке в тени и довольно щурился, глядя на двойняшек, оживленно болтающих с другими орчанками. Да, удачно получилось. Они с их дедом давно знали, что девочки далеко не рядовые и, следовательно, образование им дали не совсем традиционное. Особенность их была именно в том, что они близнецы — случай у орков экстраординарный. У шаманов существовала версия рождения близнецов женского пола, считалось, что эмбрион получал дар еще при зачатии, но из-за неподходящего пола не мог развиваться нормально, поэтому силы и делили их на две особи. Т. е если был мальчик, то родился бы будущий сильный шаман, а так — девочки близнецы. Прецеденты были, если дети выживали, то потом у сестер рождались сыновья-шаманы практически всегда. Вот из-за этой особенности их и познакомили близко с Эчеррином — клану были необходимы маги. И теперь, после плодотворной ночи, Торрин с удовольствием наблюдал за изменением течения сил во внучатых племянницах. Значит, правнуками с даром он семью уже обеспечил, осталось только проследить за тем, что бы они получили возможность появиться на свет (вспомнилась жена Оррина, и благодушное настроение покинуло старого шамана). Еще надо помириться с несколькими старыми друзьями, обиженными тем, что их дочерей и внучек не познакомили с сильным молодым шаманом. Но в интересах семьи было не допустить рождения других детей Эчеррина, по крайней мере, ближайшие десять-пятнадцать лет. Это стратегически не целесообразно. Так что внука надо быстрее вывозить в степь на обучение, да и познакомить с противозачаточным заклинанием не помешает — он уже достаточно самостоятельный для этого.

Задумавшись о том, чем он будет замасливать старых орков в их обидах, Торрин не заметил, как во дворе появились младший сын и старший внук.

— Дед, мы вернулись! — Молодежь подошла ближе. — Потрясающий город! Никогда бы не подумал, что в степи можно построить такое чудо! Неужели столицы всех кланов такие же?

— Не забывай, что Великий Ор покровитель астрономии, помимо всего прочего. А орки, понимающие в небесной механике, не потерпят бардака на земле. Ты даже не понимаешь, кем можешь стать со временем. Для примера скажу: если сильный шаман и старейшина имеют разное мнение, Совет последует за магом. Поэтому, наши города имеют строгий надзор за всей архитектурой. Людям до нас еще учиться и расти.

— Если у вас так чисто и красиво, то даже не представляю вид эльфийских городов.

— Со временем представишь, и даже увидишь, при достаточной осторожности и удаче с твоей стороны. — Торрин встал, и они вошли в дом, продолжая разговаривать. — Но сейчас нам надо пересмотреть планы на ближайшее время. Помню, я обещал тебе две недели жизни в столице? Видимо, придется нам с тобой отправиться в степь чуть раньше. Твоя инициация вызвала слишком большой интерес. И не только у орков. Так что не будем облегчать жизнь нашим врагам и завтра, утречком, отправимся к нашим семейным стадам. Заодно и ты узнаешь, откуда в семье появляется «хлеб с маслом». А то, что ты за орк, не понюхав навоза?

Услышав про «это» по отношению к нему, принц шарахнулся от старика и чуть не упал, запнувшись о порог. Потом выпрямился и независимо пошел по направлению к кухне, сделав вид, что ничего не произошло. Шедшие сзади орки лишь посмеивались, наблюдая за ним. Из бокового коридора выпорхнула стайка прелестниц, они тут же окружили Эчеррина и наперебой стали расспрашивать его о каких-то своих женских глупостях. По скорости их появления, Торрин пришел к выводу, что они специально караулили у окошка, дожидаясь возвращения внука.

Так, кто у нас здесь? Две девчушки из захудалых семей (магии почти нет), их в расчет можно не принимать. Внучка его троюродного брата, тоже ничего особенного. Дальняя кузина, у нее еще мать из морского клана, семья бедная, но одаренная. На человеческий вкус (а у внука пока еще не выработались орочьи взгляды на женский пол) грубовата, да и ее привычка не расставаться с маленьким копьем из кости морского зверя, нравилась далеко не всем. А вот последняя девушка вызывала тревогу. Единственная дочь шамана, который был младше Торина на четыреста лет и давно уже мечтал занять место главного мага в клане (и для этого у него были все предпосылки), очень приятная молодая орчанка. Вполне могла понравиться принцу, а этого допустить никак нельзя. Получив себе в семью сильного шамана (а у внука сейчас идет обновление силами всего организма, поэтому результат вполне предсказуем), через тридцать лет составит сильную конкуренцию Оррину и Эчеррину в клановых делах. А кому это надо?

Но и отогнать девицу нет никакой возможности — ссориться с сильной семьей не стоит без крайней необходимости. Старик, видя оживленный разговор внука с девушками, был готов пойти на скандал, но это не понадобилось. Из-за угла появилась троица новоявленных подруг — Шасана и двойняшки.

Старый шаман усмехнулся. Против такой компании никакая девица долго не продержится. Полностью спокойный за внука, он отправился по делам — надо было решить несколько вопросов перед отправлением в степь.

Только этого мне для полного счастья и не хватало! Толпы девушек вокруг (и надо сказать далеко не субтильных), громко выясняющих вопрос принадлежности. Моей. Кому-либо из них. Абсурд!

Двойняшки, с их коронным высказыванием «это наш парень!». И все остальные претендентки на знакомство со мной, отстаивающие свои права неизвестно на что. С моей точки зрения, орчанки были слишком избалованы мужским вниманием (сказывалась демографическая ситуация), поэтому их непоколебимая уверенность в собственной неотразимости утомляла. Еще немного, и они разорвут меня на «кучу маленьких медвежат». Кошмар! Самое неприятное было в том, что девушек совершенно не интересовал лично я (для дружбы и любви, например), а выгоды, которые получат их семьи, улучшив магический потенциал. Печально.

Все происходящее так напомнило мне королевский двор и толпу алчных фрейлин и юных аристократок, вьющихся вокруг моего брата Гонора, кронпринца Сарана, что становилось тошно. Все как у людей — интриги, зависть, конкуренция, разница лишь в большей прямолинейности орков. Прав дед, надо уматывать отсюда и быстрее, пока дело не дошло до серьезных конфликтов.