За день до встречи с пятеркой Эль барона Оридан посетил с визитом его тесть, особа широко известная в узких кругах. Дед Аглиссы старался не извещать лишний раз посторонних людей об их родстве, только совершенно особые обстоятельства могли заставить его приехать самому. Обычно семейство Оридан вызывалось в столицу по амулету связи или нарочным гонцом.

Так что сам факт поспешного приезда деда, занимавшего весьма приличный пост в Тайной страже, насторожил отца и дочь с самого начала. Это могло предвещать как хорошую прибыль, так и большие неприятности. Никто из них не был кристально честен перед законом, так что могли вылезти мелкие подробности старых заданий.

Но нет, пришел приказ самого герцога Дареона, второго (а по мнению многих, первого) лица государства, о срочном розыске старшего сына короля Эльчеора. Что там произошло на самом деле во дворце их, естественно, никто не поставил в известность. Но награда за поимку живого, именно живого, принца заинтересовала все семейство.

Дед имел в родословной чеданские корни и поэтому, его любимой поговоркой была: «Лишних денег не бывает». Отец и дочь полностью разделяли его отношение к приобретению дополнительных материальных средств. В свое время дед выбрал барона (тогда безродного сироту) себе в зятья именно за гибкость его моральных установок. И дочь тот воспитал в полной преданности деду. Да, именно ему. Ни Саррану, ни тайной страже, ни королю. Для семейства Оридан дед был устами Че. В мире не было ничего такого, что они не согласились бы сделать для него. Поэтому Тайная стража поручала барону и его дочери задания самого деликатного свойства, которые соответственно оплачивались.

Вот только последнее задание оказалось совсем не рядовое. Стандартный вариант с убийством клиента или доставкой его в подвалы Тайной стражи был оставлен на самый крайний случай. Основной задачей баронессы было влиться в компанию орков и принца любой ценой. Она должна была сопровождать их на земли кланов и дождаться инициации Эльчеора. Только после проявления Дара у принца она могла выполнить основное задание. Если мальчишка окажется в магическом плане пустышкой — приказано ликвидировать немедленно, а вот при другом развитии событий возможны были варианты.

Именно ради этих вариантов Аглисса изображала из себя влюбленную идиотку, всю жизнь мечтавшую о должности походной подруги грязного орчонка.

— Мааалышш. — От приторной сладости своего голоса баронессу саму чуть не стошнило. — Дорогой, дай мне руку. Это гадкое дерево лежит поперек тропы, я не могу через него перелезть. Мой герой, помоги мне, моя благодарность не будет знать границ.

Через мешавшую ей веточку перескочила бы и мышь, поэтому возмущение парнишки можно было понять.

— Отстань от меня! — Принц до сих пор говорил по орочьи, так как в знании баронессой языков все убедились еще ранее. — Пусть храмовник тебе помогает, а от меня отстань! Надоела!

Аглисса злобно посмотрела мальчишке в спину, потом принужденно улыбнулась и продолжила.

— Ах, как я счастлива, что встретила тебя! Эти старики совсем не понимают потребностей молоденьких девушек!

От услышанного храмовника даже передернуло, он явно считал, что бесстыжая девица совершенно не могла вовремя остановиться.

— Только такой талантливый и умный молодой человек может понять метания юной и невинной души!

Теперь уже пришла очередь орка закашляться, скрывая приступ хохота, вождь уважал целеустремленных людей.

— Наша встреча изменит наши судьбы! — Продолжала заливаться соловьем баронесса, не обращая внимания на окружающих. — Только увидев тебя, я сразу поняла, что ты похитил девичье сердечко и, теперь, оно бьется только для тебя!

Терпение принца подошло к концу. Он остановился, повернулся к баронессе и стал кричать на нее, возмущенно размахивая руками.

— Ты! Ты влюблена?! Да столько оскорблений, как от тебя, я не слышал за всю предыдущую жизнь!

Сближение с ней было тактической ошибкой, Аглисса схватила мальчишку за правую руку, и силой засунула себе за пазуху, прижав его ладонь к своей голой левой груди. От неожиданности, принц потерял дар речи и стоял, открыв рот.

— Послушай, как бьется мое сердце! — Цепкая хватка девичьих ручек не давало парню освободить плененную конечность. — Посмотри, я вся горю! Так сгорим же вместе в пламени нашей страсти!

Мальчишка затравленно оглянулся на орка и голосом, в котором явно были слышны панические нотки, сказал.

— Оррин, спаси меня. Ты должен убрать ее от меня. Ты обещал мне безопасность!

Оррин с храмовником давно с интересом наблюдали за всем этим представлением. После жалобной просьбы издевательские ухмылки осветили их лица.

— Я не могу вмешиваться в твою личную жизнь. — Оррин даже не пытался скрыть свою усмешку. — Сколько раз ты твердил мне, что уже взрослый, так докажи это. В таких ситуациях взрослые мужчины оказываются регулярно, не могу же я всю жизнь отгонять палкой плененных тобой девиц.

Малыша можно было только пожалеть.

Нет, такого позора я не переживу! За что! За что мне все это! Нормальные принцы не должны терпеть такие издевательства от своих подданных, а баронесса Оридан даже не стесняется в своих притязаниях. А вспомнив ее монолог (где она мечтала о короне), я стал беспокоиться всерьез.

Нормальные орки тоже не могли оказаться в такой нелепой ситуации — наглую девицу давно уже приставили бы к делу, о котором она так мечтает. Но я не могу! Она такая противная, что даже угроза смерти не заставит меня «задрать ей юбку», как говорит Оррин. Хоть бы отстала от меня! Опять что-то ей надо. Достала!

— Мааалышш!

Все происшедшее после довело меня до бешенства. Мало того, что эта дура хватает за руки, так еще и откровенные насмешки Оррина меня доконали! Такого предательского удара в спину от орка я не ожидал. Все, хватит! Обойдусь без вас!

Толкнув нахалку в ближайший куст, молча бросаюсь в гущу деревьев. Только бы убежать подальше, не будет же ловить меня по всему лесу этот подлый орк. Хорошо, что свой походный мешок несу сам, так что я вполне могу продержаться в лесу некоторое время. Я им всем докажу, что могу обойтись и без них!

Да сколько в лесу этих веток, кочек и другой дряни! Тьфу! Паутина прямо в лицо! Гадость какая. Судорожно пытаясь снять ее, натолкнулся на что-то большое, попытался обойти. Да что это?

— Так-так! Кто это у нас здесь? — Раздался глубокий бас где-то у меня над головой. — Что случилось, Малыш?

Попался! Так глупо попался! Что же делать теперь? Чьи-то тяжелые руки лежали на плечах и убедительно доказывали невозможность побега.

— Эй, ты чего? Глаза-то открой.

И тут до меня дошло, что говорили на орочьем. Я полный идиот! Открыл глаза и уперся взглядом в чью-то безрукавку. Не понял. Мой собеседник что, на чем-то стоит? Посмотрел под ноги — нет, догадался посмотреть вверх. Ничего себе!

Меня аккуратно придерживала на месте увеличенная копия Оррина. Если бы не видел собственными глазами, никогда бы не поверил, что на свете бывают такие здоровые орки!

Если рост Оррина был примерно около сажени, то этому экземпляру он доставал бы до плеча. Что они едят такое в своей степи, если там вырастают такие экземпляры.

— Ну как, вы уже познакомились?

Голос вождя застал меня врасплох. Повернулся и еще раз убедился в том, что эти двое очень похожи друг на друга. Это что, новый родственник?

— Малыш, знакомься — это Рорин. Мой самый младший брат и, соответственно, твой дядя. Не смотри, что он такой здоровый, среди орков он прославился на удивление добродушным нравом.

Отрекомендованный так положительно новый знакомый, вдруг застеснялся, отпустил меня, и стал ковырять носком сапога какую-то кочку.

— Да ладно, Оррин, вечно ты надо мной подшучиваешь. А почему Малыш бросился в лес? Мы же договаривались встретиться после заката. Приятно познакомиться с тобой, племяш.

Рорин опустил голову и внимательно посмотрел на меня.