– Ха-ха-ха!

– Заплетайтесь в хоровод! – голосил кто-то издалека.

Сергей поднялся на ноги, потирая плечо. Посмотрев мрачно на ряженых, он погрозил им пальцем без намёка на шутку и сказал:

– Всё, мужики, игрушки закончились, если кто подойдёт ко мне, башку отверну.

– Какого рожна вы сюда приезжаете, больные такие? – крикнул ему вслед один из ряженых. – Торчали бы в своей Москве!

Сергей пропустил мимо ушей их слова, выискивая глазами Ларису и Дениса.

***

Виктор Кривошеин выпрыгнул из машины и остановился. Его сердце учащённо стучало в груди, просясь выпрыгнуть наружу. Виктор зажмурился, пытаясь удержать свои чувства. Он сгорал от нетерпения увидеть Ларису. Больше его ничто не интересовало. Деревенская улица перед ним кишела шумным людом, чуть подальше пылал большой костёр, пела гармонь, гремели свирели, рожки, дудочки.

– Это и есть тот самый театр, на который вы деньги даёте, Виктор Степанович? – спросил водитель, оглядываясь.

– Он самый, только нам сейчас не театр нужен, – Кривошеин медленно двинулся вперёд, вертя головой туда-сюда. – Где же она? Ох, совсем некстати здесь эти гулянья…

Где-то среди этих людей могла находиться Лариса, и от понимания этого Виктор дрожал. Неужели его мечта сбывалась? Неужели судьба хотела, чтобы он всё-таки повстречал эту пленительную красоту и познал её?

Виктор остановился. Прямо на него бежала Лариса в сопровождении рослого мальчугана. Она то и дело оглядывалась, явно убегая от кого-то.

– Наконец-то! – выкрикнул Кривошеин.

Лариса оступилась и упала ему на руки. Виктор стиснул зубы радикулит ещё напоминал о себе.

– Теперь я вас так просто не выпущу! – проговорил он в самое лицо женщины и увидел перед собой её наполненные ужасом глаза.

– Прошу вас, – выпалила она, поднимаясь. – Что вам надо? Кто вы?

Виктор прижал её руки к своим губам.

– Ангел мой! – прошептал он.

Лариса не понимала ровным счётом ничего. Этот высокий мужчина не был знаком ей, но он, судя по всему, знал её. И не просто знал, а целовал ей руки.

– Вы чего-то опасаетесь? – спросил он мягко.

– За нами гонится какой-то человек! – крикнул Денис, указывая рукой в толпу. – Помогите нам, пожалуйста.

– Не бойтесь ничего, – спокойно сказал Кривошеин, – я не дам вас в обиду.

Он повернулся к трём сопровождавшим его крепким парням.

– Ребята…

Он не успел продолжить, как из пляшущей людской массы вынырнул Сергей Лисицын.

– Серёга, откуда ты здесь? – удивился Кривошеин и сразу же перевёл влюблённые глаза на Ларису.

– Витька, не отпускай её, – выпалил Лисицын, тяжело дыша.

– Как я могу? Конечно, не отпущу это же она, та самая! – восторженно крикнул Кривошеин. – Ты представляешь? Я отыскал её…

– Витя, эта женщина – убийца, – произнёс Сергей торопливо, пытаясь интонацией заострить внимание приятеля.

Он видел, что Кривошеин был не в себе, и он опасался, что теперь дело могло усложниться. Мысленно он уже многократно выругал себя за то, что не стал дожидаться Романова. Теперь ругнулся ещё раз, начиная понимать, что вместо помощи от старого знакомого его ожидали новые неприятности.

– Это та самая богиня, о которой я тебе твердил, Сергей! – повторял Кривошеин, прижимая к себе сопротивлявшуюся женщину.

Лариса не понимала, о чём говорили мужчины. По крайней мере, она не понимала, о чём говорил державший её человек.

Сергей сделал шаг вперёд, но дорогу ему преградил Денис.

– Я прошу тебя, Денис, – мягко произнёс Лисицын.

– Я не позволю вам! – Денис трясся всем телом, глаза блестели, зубы скалились, как у разъярившейся собаки.

– Здесь сборище сумасшедших, – Сергей попытался улыбнуться, но не смог и вместо этого сделал резкий рывок вперёд.

Мягко отбросив в сторону Дениса, он вырвал Ларису из рук Кривошеина и рванул её к себе. Виктор качнулся и едва не упал. Его сопровождающие метнулись к Лисицыну.

– Не вмешивайтесь! – закричал Сергей и саданул ближайшего из них ногой.

– Оставь её! – истошно завопил вдруг Виктор. – Она моя!

Один из парней вцепился в него, чтобы уберечь от ударов, которыми Лисицын сыпал вокруг себя, обороняясь от нападавших. Лариса, воспользовавшись обстановкой, бросилась в сторону, толкнув Сергея в бок. Сергей кинулся было за ней, но крепкие парни сбили его с ног. Увидев её свободной, Кривошеин расплылся в счастливой улыбке. Но улыбка тотчас сошла с лица, едва он понял, что женщина всей его жизни удирает прочь.

– Стойте! Куда вы? – Он поспешил следом, но больная спина не позволяла передвигаться достаточно быстро, кроме того, вокруг метались ряженые с факелами в руках и норовили свалить его на землю.

Денис бежал рядом с Ларисой, ежесекундно оглядываясь

– Чего они все? – то и дело выкрикивал он сквозь слёзы. – Чего они все?

– Сволочи все, сволочи!

– Лара, чего они все?

Она остановилась, запыхавшись.

– Сволочи все, гады, мерзавцы! – закричала она. – Оставьте меня в покое! Какое вам всем до меня дело?

– Лара, что с тобой? – Мальчик не на шутку испугался, впервые видя перед собой искажённое от ярости лицо тётки. – Лара, не надо, мне страшно!

– А мне не страшно? Они хотят моей крови! А я хочу их крови! Сволочи! Я вас всех убью! Всех перестреляю!

– Лара, у меня есть ружьё в доме, – подёргал её за руку Денис. – Слышишь меня? У меня есть папино ружьё.

Женщина дико обернулась. Её губы сложились в тонкую полоску.

– Ружьё?

– Да.

– Прекрасно! Где оно?

– Нам надо вернуться в дом.

– Побежали…

Скрытые пляшущими фигурами, они пустились прочь.

***

– Ты понимаешь, что ты натворил, дурак? – отплёвывался Сергей кровавой слюной, лёжа в грязном снегу.

На нём сидели два парня, придавив коленями его руки. Один из рукавов его дублёнки был разорван.

– Эту женщину я давно искал, Серёжа, – Кривошеин нагнулся над ним, – я специально приехал за ней сюда. А ты хочешь отобрать её у меня. Почему? Что тебе надо от неё?

– Эта женщина потеряла рассудок. Она убивает людей, Витя! Ты можешь понять меня? Её разыскивает милиция!

– Ерунда, – Кривошеин глупо рассмеялся. – Меня тоже скоро будет разыскивать милиция. Но разве это важно? Ха-ха-ха! Я же отыскал её, мне теперь ни фига не нужно…

– Витя, ты спятил, – внятно проговорил Лисицын, – послушай меня внимательно: Лариса – убийца, она убила нескольких человек.

Сидевшие поверх Лисицына парни переглянулись.

– А мальчик? – спросил один из них.

– Это её племянник. Она совратила его, он влюбился в неё. Он просто глупый щенок. Да неужели вы думаете, что я вру?

– Откуда ты узнал про неё? – Кривошеин недовольно потряс головой и фыркнул. – Ты давно знаком с нею?

– Со дня моего возвращения из Штатов, – ответил Сергей и тут же понял, что совершил непоправимую ошибку.

– Значит, ты знал её и не сказал мне ничего, когда я тебе показывал её фотографию? – взвизгнул Кривошеин.

– Да, но…

– Заткнись! Я всё прекрасно понимаю, дорогой мой! Я не дурак! Я не слеп! Конечно же, ты не хочешь потерять женщину, никто не хочет её потерять! Поэтому ты придумываешь всякую чушь, чтобы отвадить меня от неё, поэтому ты и не говорил мне о ней ничего раньше! Думаешь, я поверю тебе? За кого ты меня принимаешь? Ребята, вы видели её лицо. Неужели такая женщина способна на убийство?

Поверить в то, что сказал им Лисицын, было крайне трудно. Телохранители были в замешательстве.

– Нет, – продолжил Кривошеин, – ты всё врёшь, грубо врёшь, нагло врёшь, по-свински врёшь. Ты просто сам свинья! А я-то называл тебя моим другом! Дерьмо ты собачье! Мразь подзаборная! Папарацци вонючий! Держите его крепче, парни.

– Может, руки ему связать?

– Свяжите, – кивнул Кривошеин, – пусть угомонится. А мы пойдём искать несчастную женщину… Как же он запугал её, бедняжку… Вот ведь хрен журналюшный…

Вокруг прыгали визгливые девицы в сарафанах и мужчины в ярких масках. Пылали костры.