– Ну… – девушка смутилась. – Да. Немножко.

– Так немножко, что чуть инфаркт не схлопотала! – фыркнула Яна. – Слушайте, вы так и намерены на крыльце ночевать? Холодно, между прочим. Вы как хотите, а я в дом пошла.

Она развернулась и, вздернув нос, пошла в дом. Палек поднялся на крыльцо и увлек Кансу в дом. Закрыв за собой дверь, он сбросил сандалии, поднялся на высокий пол и обнял девушку. Та со вздохом облегчения приникла к нему, наслаждаясь теплом тела, пробивавшегося по не по сезону легкую рубашку.

– Прости, Каси, – глухо сказал он. – Не подумал. Ну, зато одну проблему мы решили.

– Правда? – спросила Канса, отстраняясь. – Тебе заплатили деньги?

– Пошли в столовую, расскажу тебе и Яни сразу. А то она все равно заставит повторять.

В столовой он тяжело плюхнулся на стул и сладко потянулся. В свете люстры Канса с тревогой заметила, что под его глазами залегли тени, а лицо, кажется, даже слегка осунулось. Впрочем, на его лице заиграла обычная озорная полуулыбка, и она расслабилась. Кажется, все на самом деле хорошо.

– Ну и как? – Яна, подперев локтем голову, взглянула на него. – У тебя выражение физиономии, словно ты все-таки банк ограбил. И внутри все соответствует. Ну, братик, сколько заплатили?

– Двести, – торжественно заявил Палек, в качестве доказательства поднимая пелефон. – Все тут, взял электронной наличкой. Надо завтра в банк забежать, в бумагу перевести – мало ли какие в Граше с обменом электроники проблемы нарисуются.

– Двести?! – охнула Канса. – За один рисунок? Лика, покажи!

– За один, – кивнул тот. – Правда, сил я на него потратил, как на десяток обычных. Прямо какой-то запой: начал работать – и оторваться не смог. Госпожа Мэдэра сначала позировала, потом к подруге уехала, потом вернулась и грязно приставать начала – покажи да покажи, что выходит, еле отбился. В общем, закончил все за один присест. Вот…

Он вытащил из поясной сумки мольберт, поставил на стол и поманипулировал стилом. В воздухе вспыхнули линии, очерчивающие овальную раму холста. А между ними…

Канса еще ни разу не видела, чтобы Палек работал в цвете. Обычно он рисовал карандашом на бумаге или карандашной кистью на мольберте, создавая быстрые черно-белые наброски в своей любимой воздушно-летящей манере. Но на этой картине светились пастельные краски – синие, зеленые, золотые, бирюзовые… Фигурка молодой женщины, в лице которой без труда угадывались черты госпожи Мэдэры, стояла на краю высокого обрыва, далеко внизу под которым волновался пронизанный солнцем океан. Стан женщины туго облегало тонкое платье до пят в древнем придворном стиле, с буфами и фалбалой, ветер развевал подол, рвал из рук кружевной зонтик от солнца, трепетал в побегах молодого тикурина. Солнца на картине видно не было – оно оставалось где-то за границей холста, бросая блики на ковер весенней травы, усеянной белыми бусинами судзурана, на далекую морскую поверхность, на плечи и грудь женщины. Картина казалась безмятежной и спокойной, но чувствовалось в ней какое-то странное напряжение, ожидание грядущей бури, а на морской поверхности в углу холста виднелся край чего-то, что вполне могло оказаться гребнем растущей на мелководье волны цунами.

– Ох, Лика… – прошептала Канса. – Как красиво!

– Тебе в самом деле нравится? – искоса, со странной неуверенностью глянул на нее Палек. – Серьезно?

– Конечно! – искренне ответила та. – Это… это просто замечательно!

– Не так уж и замечательно на самом-то деле, – вздохнул Палек. – Сейчас, когда отдохнувшим взглядом смотрю, вижу кучу огрехов. В море с цветом напортачил, ветер в разных частях холста, получается, по разным векторам дует, и солнце, похоже, на небе сразу в трех точках расположено… В общем, недаром я госпоже Мэдэре сказал, что еще дорабатывать придется. Пожрать есть чего? Я бы перекусил и еще пару часиков поработал.

– Ну еще чего! – возмутилась Яна. – Его жена заждалась, а он – поработал бы! Завтра с утра закончишь.

Она обошла стол и еще раз внимательно осмотрела картину.

– Да… – наконец сказала она. – Лика, поздравляю – наконец-то ты сделал что-то стоящее.

Неожиданно она склонилась к нему и нежно поцеловала его в щеку.

– Молодец, братишка! – сказала она. – Одобряю. А меня нарисуешь? У меня двухсот тысяч нет, но я за тебя лишний раз подежурю.

– Два раза! – быстро сказал Палек, подмигивая Кансе. – За меня и за Каси.

– Ну ты жук! – возмутилась Яна. – Целых два раза – за одну картинку? Ну ладно, я сегодня почему-то добрая. Обещать второй раз не обещаю, посмотрим по результатам.

– Заметано! – согласился Палек. – Имей в виду, если что, у меня свидетель есть.

– Жена права свидетельствовать против мужа не имеет! – усмехнулась Яна. – Лика, но все-таки – та госпожа… Мэдэра в самом деле тебе за одну картину двести тысяч заплатила?

– Двести тысяч? – переспросил Саматта, вместе с Дентором входя в столовую. – Богатенькая тетушка. Она на картине? Лика, ты, случайно, вторую жену заводить не решил?

– Она в два раза меня старше! – фыркнул парень. – Не она мне жена получится, а я ей бесплатная сиделка на смертном одре. И потом, у меня принцип – я с клиентами не трахаюсь. И с клиентками тоже.

– Да у тебя и клиентов-то раньше не водилось! – подозрительно прищурилась Яна. – Когда ты успел какие-то принципы выработать? Или ты просто помалкивал?

– Ну, не водилось, – легкомысленно пожал плечами Палек. – Мэдэра первая. Вот как появился повод, так сразу и завел принцип. Вы, девочки и мальчики, станете смеяться, но тетушка и в самом деле заплатила две сотни. До нее в конечном итоге дошло, что Карина Мураций – моя сестра. А Кара брату ее мужа пять лет назад в позвоночнике какую-то неоперабельную опухоль откромсала, и тот с тех пор цветет и пахнет, что твоя орхидея. Так что ее муж не то что не возражал, а даже пытался еще денег подбросить. Но нам лишнего не надо, ага?

– Лишнего нам не надо, – нахмурился Дентор. – Только, надеюсь, ты не разболтал, для чего конкретно нам деньги нужны?

– Вот еще! – обиделся Палек. – Я что, дурак? Они думают, мы на выкуп собираем.

– Ну, иногда ты действительно головой пользоваться умеешь, – усмехнулся полицейский. – Не всегда, правда. Иногда ведешь себя совсем как типичный художник, куча экспрессии и никакой логики. Ты вообще сплошной парадокс. Сколько лет на тебя смотрю, но все понять не могу – вроде бы ты и технарь до мозга костей, а рисовать все-таки умеешь не хуже профессионально-патлатых и бородатых личностей с пузом до колен.

– Да нет никакого противоречия, дядя Дор, – неожиданно серьезно откликнулся Палек. – Технари, гуманитарии – выдумки болтунов и лентяев, которым где бы ни работать, лишь бы не работать. Те, кто себя гуманитариями зовет, не потому в технике ничего не понимают, что возвышенными материями занимаются, а потому, что лень учиться. Потому что мышление им не поставили правильно, не научили думать системно, не приучили правильно информацию запоминать и и по полочкам раскладывать. Вполне можно работать инженером, математиком, физиком – и при том являться поэтом, художником или артистом. Дай Варра – астроном, но какие книги писал! Цуцума Хосё – летчик и поэт, его даже в старшей школе изучают. Ацука Масий – бард и инженер-строитель. Да если покопаться, то кучу народа вспомнить можно. "Я – гуманитарий" заявляют обычно, когда гвоздь в стену забить ленятся, отмазку придумать нужно.

Он сладко зевнул и снова потянулся.

– Ну что, пожрать есть чего? – деловито осведомился он. – А то давайте от дяди Дора отрежем кусочек мяса! Он большой, даже и не заметит, а нам – ужин на пятерых. А?

– Яна, ты бы дала ему какую старую кость погрызть, – посоветовал Дентор. – А то ведь в самом деле от меня шматок откусит. А я к своим кусочкам трепетно отношусь. Да и у меня, кстати, в брюхе что-то забурчало.

– Мужики! – презрительно фыркнула Яна. – Между прочим, жрать в полночь вредно для фигуры.

– А мы с Яной кальмарный салат приготовили, – робко сказала Канса. – И еще морского окуня в сухарях. Только он уже остыл, его разогревать надо. И рисовые колобки еще остались. И упаковку кадзуноко я купила. Нести?