Мальчик неуверенно кивнул, и она, легонько щелкнув его по носу, поднялась на ноги. Пробудившийся в нем страх уже ушел, оставив недоумение и растерянность, и Яна понадеялась, что он все-таки примет урок близко к сердцу. Жаль, что нельзя уделить его воспитанию больше времени. Являйся он сиротой, можно было бы взять его пожить у них дома. Но при живых родителях такое практически невозможно.

Она подошла к двери и выглянула наружу.

– Госпожа Содата, – позвала она, – можно заходить. Мы закончили. – Она дождалась, когда инспектор и родители Сёнэна гуськом вошли в двери. – Госпожа Содата, Сёнэн пообещал мне, что неприятностей больше не случится. Он постарается впредь сдерживать себя и не пускать в ход свои способности в драке. Да, и еще раз подтверждаю, что денег он не брал, драка вышла… по идеологическим разногласиям. Я ведь правильно понимаю, что свидетелей не имеется? Значит, можно предположить, что его противник соврал, чтобы отомстить.

– Спасибо, госпожа Яна, – кивнула инспектор. – Я учту твои слова. Сёнэн, скажи спасибо госпоже Яне. И учти, что в следующий раз мне придется тебя серьезно наказать. А теперь…

"Яни, контакт. Мати в канале. Срочно ответь!"

"Мати, я слышу. Через пять минут. Я немного…"

"Яни, я в Крестоцине. Кару и Цукку похитили! Бросай все и срочно возвращайся домой. Будь осторожна! Детали позже".

– Что?! – от растерянности Яна не заметила, как заговорила вслух. – Мати, что ты говоришь? Как – похитили? Кто?

"Пока не знаю. Повторяю: чем бы ты ни занималась, бросай все и немедленно возвращайся домой. Задействуй Фи на максимальном уровне бдительности, пусть отпугивает всех чужих в контролируемой зоне. Будь предельно осторожна! Ты тоже можешь оказаться целью. Доберешься до дома – сразу вызови. Отбой".

– Госпожа Яна? – недоуменно спросила инспектор. – Что случилось? Ты… ты так побледнела. Кого похитили? С кем ты разговаривала?

– Прошу прощения, госпожа Содата, – мертвым голосом произнесла Яна. – У меня… имплантированный коммуникатор. Полчаса назад в Крестоцине похитили… моих родственников. Прошу меня извинить, мне нужно срочно идти. Закончим с документами позже.

Она повернулась и быстро вышла, почти выбежала из комнаты. Инспектор охнула и прижала руки к щекам.

– Похитили! Вот ужас-то… – пробормотала она. – Ну ничего себе!

Несколько секунд она круглыми глазами смотрела на родителей Сёнэна, но потом опомнилась и бессильно опустилась за свой стол.

– Господин Масака, – сказала она, потирая лоб. – Я доверяю мнению госпожи Яны, а потому на сей раз инцидент исчерпан. Надеюсь, мне больше не придется увидеть молодого господина Сёнэна у себя в кабинете по такому печальному поводу. А теперь нам нужно завершить некоторые формальности…

– Значит, завтра?

Канса не смотрела на Палека. Она сидела на бетонном блоке над обрывом, свесив ноги в пустоту, и разглядывала открывающуюся внизу долину. Ветер трепал ее длинные волосы, дергал за не по погоде легкую блузку. Они ушли не так далеко от обсерватории, но поросшие хвойным лесом склоны надежно скрывали их от взглядов и гасили звуки. В выходной день дорога оставалась пустой, и если не оглядываться назад, можно поверить, что на всем свете остались только они двое да еще город далеко под ногами.

– Да, Каси, завтра, – Палек ухватил рыжую прядку волос девушки и принялся накручивать ее на палец. – Пора. Работы закончены, калибровка и тесты проведены, все сдано, документы подписаны, фуршеты слопаны, гости разъехались. Гравископ работает в штатном режиме. Мне больше нечего делать в Тэммондае. Я и так уже неделю изобретаю предлоги для задержек. Дядя Ван меня пока прикрывает, но директор фирмы уже трижды звонил и интересовался, когда я намерен приступить к работе над следующим проектом.

– Понятно, – голос Кансы оставался ровным и спокойным. – Жаль. Мне будет тебя не хватать, Лика. Но я рада, что мы знали друг друга хотя бы полгода.

Она наконец-то повернула к Палеку лицо. Ее миндалевидные глаза подозрительно блестели, а кожа казалась темнее обычного.

– Я тоже рад, – безмятежно сказал Палек. – Но мне кажется, что полгода – не так уж и много. Каси, а как ты отнесешься к предложению слегка растянуть удовольствие? Еще на полгода или на год?

– Что? – девушка удивленно взглянула на него. – Это как?

– Когда два взрослых человека разного пола, – тоном, каким объясняют прописные истины ребенку, проговорил Палек, – по какой-то причине находят общество друг друга приятным, они могут предпринять разные действия. Например, решить пожить вместе на формальных основаниях. Ага?

– Ты предлагаешь мне брачный контракт? – изумленно переспросила Канса. – Всерьез?

– Всерьез? – Палек задумчиво поглядел на небо. – Да нет, шучу, разумеется. Разве такие вещи всерьез можно предлагать?

– Лика! – девушка развернулась к нему всем телом и сжала кулаки. – Я тебя убью! Ты можешь хоть раз в жизни ответить просто "да" или "нет"?

– Если ты меня убьешь, – хладнокровно парировал Палек, – ты так и не узнаешь, всерьез ли я говорю.

– А если не убью, то я от нетерпения умру, и тебе больше некого станет изводить!

– Как – некого? – удивился Палек. – У меня две сестрички есть, и еще Мати и Цу. Их, правда, не так интересно, они уже привычные.

– Ли-ка!

– Да ладно, ладно! – парень в преувеличенном испуге замахал руками. – Скажу, а то действительно убьешь. – Он посерьезнел. – Каси, я всерьез предлагаю тебе брачный контракт. Для начала – "пристрелочный", на год. А там обсудим, стоит ли продлевать.

Он взял девушку за руку и поцеловал ее в ладонь.

– Ну, теперь не убьешь? – спросил он, и в его обычно озорном тоне Канса уловила странные напряженные нотки. Она всмотрелась ему в лицо.

– Лика, – тихо сказала она, – я не знаю.

Его руки закаменели.

– Ну, тогда ладно, – беспечно сказал он, отворачиваясь. – Через годик-другой переспрошу. – Из-за перехваченного горла его голос предательски дрогнул и едва не сорвался.

– Лика… – девушка взяла его лицо в ладони и повернула к себе. – Лика, ты мне очень нравишься. Я… я не знаю, люблю ли я тебя. Ты классный парень, с тобой весело и интересно. И в сексе ты хорош, гораздо лучше других парней… ну, не то чтобы у меня было много возможностей для сравнения, но все же… Лика, но подумай сам – кто ты и кто я? Ты – молодой инженер, талантливый, восходящая звезда, да еще и здоровский художник. Ты живешь в далекой Масарии, мотаешься по всей стране, занимаешься интересными проектами, встречаешься с интересными людьми. И родственники у тебя выдающиеся. Даже я понимаю, что у тебя великолепное будущее. А я? Простая лаборантка в обсерватории в захолустном городе, только-только закончила колледж, ни опыта, ни знания жизни, с непонятными перспективами. Мне самое место в нашей глуши. Найти себе пару, какого-нибудь доброго пузатого дядечку на пятнадцать лет старше себя, клерка или владельца магазина, подписать с ним пожизненный контракт, нарожать детишек – вот моя судьба. А с тобой… Я тебе быстро наскучу, и ты… и мы все равно расстанемся. Может, лучше разойтись прямо сейчас? Чтобы воспоминания друг о друге у нас остались самые хорошие? Чтобы потом было что вспомнить с радостью?

– Каси, глупенькая ты моя! – Палек ухватил ее за руку с такой силой, словно боялся, что она вырвется и убежит. – Каси, ты просто цены себе не знаешь. Я… я тебя… я тебя люблю. Очень люблю, честное слово! Когда я тебя впервые увидел, то подумал – вот идет девушка, до которой мне как до неба. И я внезапно страшно позавидовал тому человеку, женой которого ты когда-нибудь станешь. А потом… я даже не понимаю, как мне привалило такое счастье – видеть тебя каждый день, дружить с тобой, любить тебя. Каси, я много девушек знал. Я давно себе пару подыскивал, но все как-то не везло. Каждую новую знакомую я проверял… ну, смотрел, сможет ли она выносить меня хотя бы пару недель. Ни одна не сумела. А ты… ты же помнишь, как я изводил тебя поначалу. Помнишь, да? Как я стакан с водой на тебя уронил? Как ящерицу в сумочку сунул? Как противные шаржи рисовал? Я так не нашел время извиниться. Я не просто проверял тебя, как других – иногда мне всерьез хотелось, чтобы ты рассвирепела и послала меня подальше раз и навсегда. А ты даже голос ни разу не повысила. Каси, а потом я понял – я без тебя не могу. Ты мне нужна. Пусть даже не как жена или как любовница, а просто – рядом. Чтобы видеть тебя каждый день, разговаривать с тобой, слышать твой смех…