– Майя, я не шучу, – покачал головой Демиург. – Пообещай, что дашь мне возможность хотя бы объясниться, прежде чем начнешь делать оргвыводы. Иначе ни слова не скажу.

– Хорошо, – снова согласилась Майя. – Джа, ты меня интригуешь. На полном серьезе гарантирую, что позволю высказаться до конца, но ничего больше не обещаю.

– И за такое спасибо, – хмыкнул тот. – Твой экспериментальный эффектор освободил я.

Несколько секунд Майя молча смотрела на него. Потом внезапно ее фигура полыхнула языками жаркого пламени.

– Ты освободил эффектор? – звенящим от напряжения голосом произнесла она. – И больше половины минитерции позволил мне сходить с ума в заблокированной проекции? Ты знал – и пальцем не пошевелил, чтобы меня освободить?

– Я не просто знал, – откликнулся Демиург, рассматривая ногти. – Именно я отрезал интерфейсы твоего штатного эффектора и позволил вирусному эффектору заблокировать тебя.

– И зачем же? – Майя говорила, четко артикулируя слова, но казалось, что она громко скрежещет зубами.

– Затем, что ты намеревалась провести вмешательство недопустимо высокого уровня, причем заведомо не могла достичь нужных результатов. Затем, что ты упорно отказывалась меня слушать, когда я пытался объяснить тебе последствия. Прости, Майя, но единственным способом на пальцах показать, что я имею в виду, оказалось выпустить эффектор и не позволять тебе вмешиваться достаточно долго, чтобы ты не смогла списать результаты на случайность. Говорил я тебе, чем закончится предоставление уникальных способностей лишь избранным? И для избранных, и для общества в целом? Вижу, что помнишь. И кто прав в результате?

– Я хотела сделать уникальным каждого!

– Невозможно. Если уникален каждый, значит, не уникален никто. Уникальность всего лишь становится очередной нормой. Ты не могла добиться желаемого на избранном пути, но при том полностью бы уничтожила естественность общества, которое мы пообещали друг другу сохранять настолько нетронутым, насколько возможно.

– Но зачем ты удерживал меня беспомощной и изолированной?! Четыре планетарных года!!

– Ну, будь ты простым человеком, я бы, может, и почувствовал бы угрызения совести, – хладнокровно заметил Дзинтон, по-прежнему рассматривая ногти. – Но поскольку ты, в отличие от человека, даже в парализованном виде способна создать себе виртуальность по собственному вкусу – хоть по лесу гулять, хоть в игры играть – я решил, что немного пассивности и отдыха пойдет тебе на пользу. Следовало же тебе хоть как-то пострадать за свою самоуверенность?

– Да кто дал тебе право выступать судьей?! – Майя взвилась с табуретки. Контуры ее тела полностью растворились в ревущем пламени, и Карина инстинктивно отпрянула, ощутив на лице жар. – Мы не в Игре, и я не признавала тебя Арбитром! И кто дал тебе право взламывать мой дневник?! Ты ведь знал – знал!! – где и в каком состоянии я нахожусь, знал все время! И все равно влез в него…

– Не-а, – качнул головой Дзинтон, наконец-то поднимая взгляд. – Я его не взламывал.

– Что? – от удивления Майя осеклась. Клубы пламени вокруг нее опали, и сквозь них снова проступили очертания ее тела. – Как – не взламывал? Ты же сам сказал…

– Я СКАЗАЛ, что взломал его, – пояснил Демиург. – Не мог же я просто рассказать остальным, какую пакость тебе устроил! Вот и изобразил бурную деятельность. Успокойся, Майя, я не лез ни в твой дневник, ни вообще в твой архив.

– Ну, и за то спасибо! – выдохнула Майя. – Но все равно, Джа, ты… ты…

– Сволочь, мерзавец, гад, – кивнул тот, криво усмехнувшись. – Знаю. Я Корректор, Майя, не забывай. Я влезаю в дела только тогда, когда следует поправлять других. Так что мое вмешательство редко оказывается приятным. Да, Кара?

Карина вздрогнула.

– Папа… – с запинкой сказала она. – Даже если именно ты выпустил эффектор на свободу, я ведь говорила тебе…

– Говорила, – кивнул тот. – Кем бы ты стала без эффектора, домохозяйкой, забитой девчонкой, то, се, пятое, десятое… Я помню. Но есть кое-что еще. Именно я расставил точки принуждения так, чтобы недоброй памяти Шай похитил тебя и вывез в Сураграш. И именно я подсказал Семену спланировать развитие событий по сценарию, в котором ты служила катализатором восстания.

– Что расставил? – ошарашенно спросила Карина.

– Точка принуждения, – пояснила Майя, которая снова вернулась к нормальному виду и опустилась на табуретку, – есть определенным образом сформированная последовательность событий, артефакты, циркулирующая в социуме информация, локальное изменение законов физики и тому подобные вещи, в результате воздействия которых целевой индивид – или группа – вынужден незаметно для себя следовать путем, требующимся автору точки. Обычно применяется Игроками-Тактиками для ненавязчивого управления своей командой, а также Конструкторами для программирования событий игровой сцены. Джа, ну Кара-то тебе чем не угодила? Над ней-то ты почему измывался? Я же знаю, что бандюка в Кайгане пришил ты, замаскировавшись под Калайю! И ты же позаботился, чтобы информация дошла до… как его? Который в Крестоцине. Именно ты заварил всю кашу с похищением!

– Следила, значит, за мной, любопытная ты наша? – хмыкнул Дзинтон. – Расслабься. Кара угодила мне всем. Но у нас, как ты заметила, и без того хватает личностей, начиная с Камилла, ни на мгновение не задумывающихся, чем Игра оборачивается для вовлеченных биоформ. Я решил, что раз уж мы поднимаем ребят до своего уровня, небольшая прививка сострадания им не повредит…

– Джа, ты скотина!

– …а еще Семену требовался эффективный катализатор для запланированной перетряски Сураграша. Семен, – он покосился на Панариши, – справился просто великолепно, подготавливая восстание. Чтобы втянуть в действие население Сураграша, запуганное, неграмотное и суеверное, требовалась знаковая фигура, обладающая безусловным имманентным авторитетом. Заморская женщина, обладающая даром оживлять мертвых и в соответствии с легендой являющаяся Избранной Дочерью – самый подходящий персонаж. Мужчины простят ей, что она женщина, потому что она из-за моря, а местные женщины поддержат ее всем сердцем, что тоже немаловажно. В конце концов, с улицы мужчина всегда возвращается в семью. Ну, а что она на любой вкус поддержана авторитетами и богов, и духов, дает ей искомую легитимность. В общем, я совместил приятное с полезным, а заодно ввел Кару в курс дела.

Он бросил взгляд на ошеломленно глядящую на него Карину и хмыкнул.

– Майя, – задумчиво сказал он, – если ты уже раздумала меня убивать, не переключишься ли на пятый канал? Нам с Семеном лучше поговорить с Карой наедине. Боюсь, втроем мы слишком сильно ее грузим для первого раза, особенно с учетом воскрешения.

– Избавиться от свидетеля хочешь? – Майя бросила на него уничтожающий взгляд. – Джа, я тебе историю с эффектором никогда не забуду. И не надейся. Кара, когда наш хитроумный мудрец закончит пудрить тебе мозги, свяжись. Поболтаем по-своему, по-девичьи.

Она ободряюще ткнула Карину кулачком в плечо и пропала.

– А ведь я ей даже не сказал, что ускорил смерть Эхиры с помощью своих сережек-стимуляторов, – задумчиво сказал Джао. – Ну а что мне еще делать оставалось? Иначе она бы так и не собралась с духом, чтобы вовремя сделать про тебя публичную передачу. М-да. Разгребать мне, похоже, последствия своих затей еще не одну минитерцию…

Карина несколько секунд смотрела прямо перед собой, пытаясь справиться с потоком мыслей. Похоже, на нее в очередной раз свалилось слишком много подряд – поединок с Шаем, смерть, пробуждение, странная беседа с Демиургами… Что-то, что сказал Дзинтон, казалось очень важным, очень-очень важным, но что? И тут она поняла.

– Папа, – напряженно спросила она, – что означает "поднимаем до нашего уровня"?

– Ты у меня, как всегда, не только красавица, но и умница, – Дзинтон-Джао на мгновение вспыхнул одобрительной улыбкой, которую она так хорошо помнила по детству. – Вычленяешь из общего потока главное. Все просто, Кара. Теперь ты Демиург.