Он направился к Железной Горе, остановился там и сосредоточился, сжимая в руках кристаллы.

Подножие горы зашевелилось, и дракон направился к нему, поблескивая, как застывшая лава. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущался исходящий от него жар. Дракон приблизился и вытянулся на земле перед Джейсоном.

— Рано ты сегодня поднялся.

— Рассвет наступает, когда встает солнце? Или когда душа осознает важную истину? — спросил Хранитель Врат своего мудрого дракона.

— Ничего себе! Не рановато ли для философии? — Дракон вытянул лапу и выпустил блестящие когти, явно любуясь ими. — Ты, Хранитель Врат, только что осознал какую-то истину?

— Я тогда солгал тебе, — просто ответил Джейсон. — Я не хотел, но так получилось.

— Неужели?

— Когда я проходил испытание, чтобы открыть Врата, я назвал себя стражем. Получается, я солгал. Теперь я понял, что должен был выбрать воина. Я намерен сражаться. Я не собираюсь безропотно сносить все это. — Джейсон посмотрел в даль, куда недавно скрылись всадники.

— Ты думаешь, стражники просто стоят и смотрят?

— Не знаю, что они делают, но знаю, что сам собираюсь делать. Я привел их сюда, и я их отсюда выгоню. — Джейсон переступал с ноги на ногу. — У Гэйвена есть какой-то план, как освободить Элеонору и ФайрЭнн. Он может сработать, а может и нет.

— А твой план сработает?

— Если я сделаю все, что нужно. — Джейсон прямо посмотрел в огромные золотисто-янтарные глаза дракона.

— Я не могу помочь тебе.

— Я и не прошу об этом.

— Ты просто решил извиниться передо мной?

— Просто я не люблю врать, — ответил Джейсон.

— Это я знаю. — Дракон втянул свои когти. Его оранжевая чешуя блестела в первых лучах солнца. — Возможно, ты еще сам себя удивишь, Джейсон Адриан.

Мальчик вынул руки из карманов. В одной лежал его собственный прозрачный кристалл, пронизанный золотистыми и голубыми прожилками, в другой — бледно-лиловый кристалл Серого Грегори.

— Пусть удивлю, лишь бы не было поражения.

Прежде чем Джейсон успел что-то добавить, дракон бесшумно скрылся, оставив после себя тепло и запах горячего металла. Хранитель Врат с минуту постоял, размышляя, был ли он достаточно вежлив и все ли сделал правильно. Впрочем, это выяснится само собой в конце концов. Только так иногда удается оценить правильность своих поступков. Он убрал кристаллы и вдруг почувствовал боль в шраме. Он погладил его и взглянул на небо, которое закрыла черная туча, не желавшая пропускать первые лучи солнца.

Вой раздался откуда-то сверху и повис в воздухе, словно вопрос. Ему тут же ответил второй острый, пронзительный вой. Они ринулись с облаков, приближались, неслись в долину… Один, три, пять, семь, целая стая волкошакалов. Серебристые и с черным мехом твари с горящими зелеными глазами кружили вокруг Академии, принюхиваясь и жадно поглощая оставшиеся следы Магического огня, который еще недавно бушевал здесь.

«Как сказал бы Томас: они пьют Хаос», — подумал Джейсон. Он неподвижно стоял и смотрел на них, шрам на руке продолжал болезненно пульсировать. Волкошакалы не обращали на мальчика почти никакого внимания, кроме одного огромного зверя. Этот задержался, взглянул на юного Мага и оскалил большие белые клыки; ничего нельзя было прочесть на его морде. Через несколько секунд, возможно, опознав Джейсона по виду или запаху, или по шраму, зверь последовал за остальными своими собратьями. Волкошакалы сделали еще круг вокруг Академии, и вся стая исчезла в лесу, как никогда похожая на обычных волков.

Прошла минута, и боль в шраме исчезла. Лишь тогда Джейсон направился к зданию. Трент уже спал, укрывшись с головой. Джейсон прилег на свою кровать, достал бледно-лиловый кристалл Серого Грегори и уставился на него.

Камень был из мира, где, видимо, обитали волкошакалы. Иногда в кристалле появлялся едва различимый образ старого Мага. Сейчас этот кристалл принадлежал Джейсону и в то же время не принадлежал. Юный Маг полагал, что камень попал к нему не случайно. Скорее всего, только он может его передать. Но куда и кому? Никто не претендовал на кристалл. Как он был связан с волкошакалами? Может, Серый Грегори был заброшен в их мир после Магической катастрофы? Или он ушел туда намеренно, и оставил камень как ключ? Может, Серый Грегори был еще и Хранителем Врат, а Джейсон сохранил этот дар?

Глаза Джейсона привыкли к темноте комнаты, но он рассматривал кристалл скорее своим мысленным взором. Это был абсолютно прозрачный камень в отличие от его собственного кристалла. Джейсон мог заглядывать в него и смотреть сквозь него. Неоднократно он видел в нем Серого Грегори, но тот никак на мальчика не реагировал. И Джейсон не был уверен, что Маг жив, хотя не мог знать наверняка. Джейсон знал лишь одно: Грегори не оказался запертым в своем кристалле.

Кристалл в руке Джейсона потеплел. Это обычная реакция всех настоящих кристаллов, словно в них теплилась собственная жизнь. Гэйвен говорил, что кристаллы хранят в себе энергию, которой их зарядили. Возможно, это была энергия старого Мага, а может, и что-то другое. Джейсон потер кристалл, ощутил легкую вибрацию. Тогда он решил снова потереть. Чем больше Джейсон его тер, тем больше камень вибрировал, испуская тихое жужжание.

Что-то шевельнулось внутри кристалла. Джейсон крепче сжал его. Что это — воображение или камень действительно реагирует? Мальчик всмотрелся в кристалл, пытаясь проникнуть в его глубину — не погрузиться в него, но заглянуть, чтобы его собственная энергия не заглушила ту, которая, казалось, исходила из камня.

Кристалл нагрелся, и что-то в нем щелкнуло. Джейсон взял его обеими руками, боясь, как бы тот не треснул под влиянием внутреннего напряжения. Однако этого не произошло. Вместо этого внутри кристалла появилась и стала расти белая снежинка… Через несколько мгновений в результате какой-то оптической иллюзии она превратилась в лицо человека, которого Джейсон знал под именем Серого Грегори. Комната осветилась теплым синим светом, и мальчик смог разглядеть Мага, всмотреться в его суровое, с резкими чертами, лицо. Грегори, казалось, смотрел в глаза Джейсона, в его душу, юного Мага охватила невольная дрожь. Камень жег руку, но бросать его Джейсон не собирался.

В голове Джейсона возник тихий, слабый шепот, доносился он откуда-то издалека: Я сплю, я должен спать. Если найдешь меня, не буди. Я должен выполнять обещания. Это хранит всех вас. Клятву надо сдержать.

«Что за клятва? Где, почему?» — мысленно, но громко спросил Джейсон.

Ни звука, ни какого-то ощущения! Словно этот контакт полностью истощил силы Грегори.

Тепло покинуло кристалл. Джейсон глубоко вздохнул и убрал его. Он жив! Он знал, где они находятся, и каким-то образом помогал им. Сознание этого уже ободряло. «Сказать об этом нашим или нет?»

Элеонора должна узнать. Ведь он ее отец. Она обрадуется. «Когда они освободят Элеонору, он ей скажет», — решил Джейсон.

Юный Маг заснул и пробудился, лишь когда Трент открыл ставни, и лучи солнца упали ему на лицо.

— Нет никаких сомнений, — решительно заявила Тинг. — Кристаллы определенно истощаются здесь быстрее, чем должны бы. Причем все: и те, которыми не пользуются, и те, которые всегда в работе. — Она показала рукой на кристаллы и драгоценные камни, разложенные на столе.

— И что это значит? — спросила подругу Бейли.

— Это значит, что кто-то или что-то вытягивает из них энергию. Когда мы используем свои, то создается впечатление, словно… — Тинг помедлил подбирая слова, — словно одну банку содовой пьют через соломинки сразу несколько человек. Но ведь мы никого не приглашали.

— Изабелла! — всплеснула руками Бейли.

Сидевшей у нее на плече Лейси не понравилось, что ее потревожили таким движением, и она протестующее запищала, спустилась по рукаву платья, спрыгнула на пол и убежала в гнездо в поисках покоя.