У народов Ближнего Востока был обычай вешать алоэ над входом в дом — ему приписывали магические свойства. В Египте этот обычай жив и поныне. А магического в растении немало. Листья и сок алоэ содержат ферменты, витамины, фитонциды, органические кислоты, гликозиды, смолистые вещества. Их широко применяют в лечебной практике при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, органов дыхания, кожи, слизистых оболочек. При выдерживании листьев алоэ в неблагоприятных условиях (холоде, темноте) в них образуются особые вещества — биостимуляторы, которые способны усиливать обменные процессы в тканях, повышать устойчивость организма к инфекциям, помогать быстрейшей ликвидации воспалительных процессов. Эту особенность растения открыл и ввел в лечебную практику академик В. П. Филатов.

С гомеопатических позиций растение исследовал американский врач-гомеопат К. Геринг. На одной из особенностей действия алоэ хорошо демонстрируется терапевтический принцип гомеопатии — принцип подобия. Большая доза алоэ дает выраженный послабляющий эффект. В гомеопатических дозах действие диаметрально противоположное, закрепляющее. Гомеопатический препарат алоэ применяют при расстройствах желудочно-кишечного тракта, заболеваниях печени, почек, мочевого пузыря, в гинекологической практике, при некоторых видах головной боли. Использование в малых дозах делает гомеопатический препарат свободным от вредных побочных действий, а следовательно, и исчезают противопоказания к применению.

Алоэ не ядовито, но чрезмерное его употребление может способствовать приливу крови к органам брюшной полости, малого таза, а это при некоторых ситуациях может быть противопоказано. Об этом следует помнить при лечении, следя за реакцией организма (что, впрочем, необходимо даже в случаях, если используются пищевые растения — такие, как петрушка, лук, чеснок, редька, перец и многие другие).

В очерках по фитотерапии И. Ковалевой алоэ рекомендуется размельчать руками во избежание его контакта с металлом, предварительно обрезав колючки, и полученный сок заливать вдвое большим количеством горячего меда. При заболеваниях легких часто рекомендуют смесь сока алоэ с жирами, медом и какао. Мне не импонируют любого рода смеси: при таком лечении главное «действующее лицо» остается невыясненным. И все же у меня нет оснований сомневаться в их эффективности.

На Украине алоэ называют колючим цветком. Воспринимают его как домашнее растение, не думая о его заморском происхождении. Не цветет — так ведь столетник! Редкое окошко в домах маленьких городов и сел обходится без его матово-зеленых растопыренных веточек, отщипываемых в случае нужды на благо людей.

Второе название растения — бриония (латинское Bryonia). Видимо, от греческого «брио» — цвести, расцветать, пускать побеги. В фармакогнозии Бируни, среднеазиатского ученого-энциклопедиста, оно названо виноградной лозой. В самом деле, листья растения напоминают виноградные, сходство с виноградом дополняется наличием усиков, которыми переступень цепляется за какую-либо опору — плетень, забор, стену дома.

В мире насчитывается около десяти видов этого растения из семейства тыквенных — Cucurbitaceae, на территории Советского Союза их четыре, два из которых — переступень лопухолистный (В. lappifo-lia) и черноплодный (В. melanocarpa Nabiev) занесены в «Красную книгу». На Украине переступень называют адамовым корнем и «нечтай-з1ллям». По библейским преданиям, Адамом звали первого человека, само слово «адам» означает «человек» в древнееврейском языке. Корень у переступня, как у женьшеня и мандрагоры, похож на человечка. Вполне возможно, что именно это способствовало лекарственной «карьере» этих растений. В дошедших до нас древних медицинских трактатах высказывается мысль, будто природа самой внешней формой растений указывает на их предназначение. Форма — это сигнал, намек. Сходство корня с человеческой фигурой могло расцениваться как особо важный знак.

Название «нечтай-з1лля» (нетрогай-зелье) как бы предупреждает о ядовитости растения. Это особенно важно знать потому, что плоды брионии похожи на ягоды паслена, которыми часто лакомятся дети.

Об использовании переступня в медицине известно с античных времен. С лечебной целью употребляют все части растения. Корень — чаще для внутреннего употребления, молодые побеги, листья и ягоды — для наружного. Гиппократ и его последователи применяли переступень при женских заболеваниях. Диоско-рид — при ушибах, головокружении и судорогах. Мазью из ягод пользовались как депиляторием. По сообщению Бируни, дубильщики кожи употребляли плоды растения для снятия со шкур шерсти. Во все времена переступень считался сильным слабительным средством.

В средние века человечество растеряло многие знания, добытые древними естествоиспытателями, немало сведений осело в рукописях, ожидая своего часа. Суеверия, догмы, схоластика шли в наступление. Переступень, как и многие другие лекарственные растения, применяли как приворотное снадобье. В анналах народной медицины Германии хранится рецепт такого рода: «Кусочек корня надо положить в туфель, приговаривая при этом — юноши, спешите ко мне». Переступнем лечили нарывы, лихорадочные состояния, ревматизм, отеки и астму.

Современные деревенские костоправы смазывают настойкой переступня места травмы при осмотре и вправлении вывихов с целью обезболивания.

Популярное средство народной медицины, переступень неоднократно привлекал к себе взоры ученых. Немецкий врач, один из основоположников геронтологии К. В. Гуфеланд, крупнейший медицинский авторитет конца XVIII — начала XIX в., применял его при заболеваниях легких. Во Франции действие переступня на бронхи и легкие в эксперименте на животных изучал отец знаменитого физика П. Кюри.

В наше время сотрудники Института тонкой органической химии АН Армянской ССР, занимающиеся изысканием новых физиологически активных веществ, также заинтересовались переступнем: «Один из химических секторов института занят исключительно природными соединениями… Главные усилия сосредоточены на одном, особенно многообещающем растении. Это переступень белый, по-латыни бриония альба, а по-армянски лоштак, т. е. лопоухий…». Институтские химики уже выделили около двадцати индивидуальных веществ. Те соединения, которые можно считать действующим началом, уже выделены и идентифицированы (Химия и жизнь, 1981, № 8).

Основные биологически активные вещества переступня — ядовитые гликозиды типа сапонинов — ку-курбитацины, органические кислоты, дубильные вещества, крахмал, стероидные соединения.

Бриония — один из самых первых гомеопатических препаратов. Его готовят из свежих корней, собираемых до цветения. В гомеопатическую практику его ввел С. Ганеман, тщательно разработавший показания к его применению.

Сейчас основным фармакологическим действием брионии считается противовоспалительное. С точки зрения врача-гомеопата это не совсем так: ее эффективность во многих случаях не может быть объяснена таким образом. Гомеопаты воспринимают брионию как препарат широкого спектра действия, принадлежащий к группе полихрестов (полихрест — термин, введенный Ганеманом для обозначения, как говорили в те времена, многоцелебных лекарств). Многоцелеб-ность брионии известна любому практикующему врачу-гомеопату. Конечно, при этом нельзя забывать, что ее нужно прописывать только по специальным показаниям, в «брионийных» случаях. Например, бриония — прекрасное средство для лечения полиартритов, однако в том случае, если боли беспокоят не ночью или в состоянии покоя, а при движении, носят острый колющий характер, причем по мере движения нарастают, не отмечается столь часто наблюдаемого феномена «расхаживания». Перспективно использование брионии при головных болях в том случае, если они носят колющий характер, резко усиливаются от любого движения, могут заканчиваться рвотой или носовым кровотечением. При «брионийном» плеврите врач отмечает стремление больного лежать на пораженной стороне, что обеспечивает больший покой и меньшую интенсивность болей. То же самое при печеночной колике. Бриония — испытанное временем слабительное средство, однако в гомеопатических дозах оно будет эффективным только при жестком сухом стуле, ложных позывах, сухом языке с белым налетом. Применяя брионию, врач еще более может быть уверен в успехе, если больной холерического темперамента. Хотя просто холерический темперамент — это слишком скудная информация для врача-гомеопата. Обычно характеристики, используемые в гомеопатии, бывают значительно шире. Так, о типе «брионии» в современных руководствах мы можем прочесть следующее: крепкий сухощавый желтушный брюнет, энергичный, но быстро падающий духом, легко сердящийся, бережливый, добросовестный и т. д. Как показывает практика, все эти подробности имеют большой смысл в деле врачевания. Люди болеют по-разному даже одинаковыми болезнями, и им необходимо подбирать индивидуальное лечение.