По строению половой системы с приматами у рукокрылых большее сходство, чем с кем бы то ни было. И рожают они своеобразно. У некоторых видов самка подвешивается к потолку всеми четырьмя конечностями. После потуг на загнутую вверх, словно корытце, перепонку между ногами выкатывается детеныш и начинает звонко пищать. Затем он переползает к соску матери и укрепляется на нем, держась только молочными зубами. Так и летает мамаша с прилепившимся на ее теле детенышем. Крыланы рожают тоже вниз головой. Родившегося детеныша подхватывают своими руками-крыльями, потом молоком кормят, после этого ребенка пеленают — укутывают в крылья, чтобы не замерз, убаюкивают, укачивают, — в общем, нянчатся с ним, словно люди. Через некоторое время у того и зубки режутся постоянные, сменяя молочные. Теперь самки, улетая за продовольствием, оставляют своих детей «висеть» дома либо организуют для детей «детский сад», в котором несколько воспитателей заботятся о всех детенышах, пока их мамаши «на работе». Прилетев домой, мать покормит чадо молоком и разделит пищу с воспитателем.

Рукокрылые, как люди, очень привязаны к своему дому — месту, где родились и выросли. «Из дальних странствий возвратясь», они обязательно поселятся в своем родном «гнездовье». Причем при выборе жилищ они явно тяготеют к человеческому жилью. У нас с ними сходное понимание комфорта. Они, так же как и мы, любят теплое жилье, снабженное вентиляционной системой, предпочитают, чтобы у них была отдельная от людей «спаленка». Поэтому они заселяют чердаки, сараи, простенки, разнообразные пустоты, вентиляционные сооружения и т. д. Особая любовь их — это кладбища, полости под куполами магометанских мавзолеев, гробницы, склепы. Тут витает тот дух, который как нельзя лучше соответствует сложившемуся у людей отношению к рукокрылым как к пособникам дьявола и нечистой силы. Вероятно, такой дух и привлекает их в эти места. Из-за особого пристрастия рукокрылых к месту своего обитания, которое они не без оснований считают своим домом, выкурить многочисленное семейство из человеческих жилищ или кладбищенских гробниц бывает весьма трудно, если не невозможно. Множество летучих мышей селится в пещерах, покрывая их потолки живым ковром из копошащихся и пищащих тел. Стремление к объединению у них превосходит все мыслимые границы. В этом плане они намного опередили людей. К примеру, в пещере Новая в Техасе, где они всегда живут бок о бок друг с другом, их обычно обитает около 15 млн. Если сопоставить эту цифру с населением городов, то можно сказать, что в пещере обитает столько же особей, сколько людей составляют население крупнейшего мегаполиса мира. Ученые подсчитали, что каждое десятое млекопитающее на планете — это летучая мышь или крылан. Их десятки миллиардов. Хорошо расплодились! Людям до них еще далеко. Еще немного, глядишь — они не только птиц, но и нас потеснят. Хотя есть и другая точка зрения, что места хватит всем, а посему: «Плодитесь и размножайтесь!»

У многих летучих мышей страшная рожица и огромные уши. В Америке ходят легенды о крылатых демонах ночи, не только обосновавшихся в человеческих жилищах и на кладбищах, но и пьющих человеческую кровь. Они появляются под покровом темноты, бесшумно паря на своих перепончатых крыльях. Словно искусным волшебством, усыпляют свою жертву, убаюкивая человека мягкими взмахами своих крыльев. Говорят, что после этого человек не в состоянии проснуться и прогнать мерзкого вампира, даже если захочет это сделать. Затем, паря над усыпленным телом и безошибочно выбрав то место, где под кожей проходит кровеносный сосуд, вампир острыми, как бритва, резцами делает разрез, а затем кончиком языка, усаженного роговыми выростами, как пилкой, углубляет рану. Слюна вампира содержит обезболивающее и анестезирующее вещества, которые препятствуют свертыванию крови и появлению боли. Чтоб не разбудить свою жертву прикосновением когтистых лап, вампир парит над ней, слизывая языком струящуюся кровь… Зная о пагубной страсти демона ночи, местные крестьяне, укладываясь спать, заделывают все отверстия в своих домах, через которые смог бы пролезть внутрь незваный гость. Мало этого, закутываются в одеяло, не позволяя себе во сне высунуть из-под него ни ногу, ни голову. Вампиры кроме человека преследуют всех теплокровных зверей. Даже Дарвин, путешествуя по Южной Америке, стал свидетелем того, как вампир сосал кровь у лошади. Кровососы питаются только кровью и никакой иной пищи знать не хотят. Не хотят и не умеют жить по-другому! Короче, здорово «присосались» к человеку и зверью!

Существуют среди летучих мышей и лжевампиры, которые хоть кровь и не пьют, но предпочитают съедать свою жертву целиком. Это достаточно крупные животные с размахом крыльев до 70 см. Эти «губители душ» нападают на лягушек, мышей, крыс, птиц. Отличились они и каннибализмом — не побрезгуют позавтракать своим братом летуном.

Каковы вкусы у больших рыболовов, уже видно из названия. Они парят по ночам над реками и заливами и внимательно осматривают поверхность воды. Только появится плавник или рыба плеснет хвостом, рыболовы тут же пикируют в то место, хватают рыбу когтями задних ног и, подняв в воздух, укладывают в мешок, образованный перепонкой между ногами. Потом, в более спокойной обстановке, принимаются за трапезу: часть рыбы съедают, а часть откладывают в защечный мешок — впрок.

Большая часть летучих мышей питается насекомыми. Они очень прожорливы, некоторые из них за час виртуозных полетов умудряются сожрать около тысячи букашек. Столь высокая скорость пожирания обеспечивается с помощью неслышных человеческому уху криков, на которые между тем откликаются летающие в воздухе насекомые. От них отражается звуковая волна, улавливаемая чуткими ушами летучих мышей. Следует мгновенная реакция натренированного полетами тела — и жучок уже идет в свой последний путь по пищеводу летающего хищника. Некоторые из летунов продолжают кричать через ноздри, когда рот забит насекомыми. Есть бабочки, которые, услышав крик летучей мыши, принимаются сами «кричать» в том же ультразвуковом диапазоне, чем очень удивляют преследователя. Преследователь удивляется настолько, что оставляет всякие попытки съесть «кричащее» насекомое. Наверное, бабочки в своем коротком «ответном слове» умудряются высказать все, что они думают о летучих мышах. И те, ошарашенные правдивостью услышанного, отступают.

Хитрые ученые, проверяя способность летучих бестий отличать живое от неживого, подбрасывали одновременно в воздух перед их носом ворох опилок и одного червяка. К удивлению ученых, летучая мышь всегда безошибочно выбирала червяка, схватывая именно его. Оказывается, живое от неживого она виртуозно отличала по характеру эха. Летучие мыши просто купаются в море звуков. Их речь очень эмоциональна и насыщенна. Нам надо ещё поблагодарить Бога зато, что большую часть звуков, испускаемых рукокрылыми, мы не слышим — они проходят в ультразвуковом диапазоне. Иначе бы мы давно оглохли. Летуны кричат так громко, что крик их, замеренный у самого рта, оказался в 20 раз сильнее работающего отбойного молотка. А некоторые, особо выдающиеся (малайский складчатогуб), «гонят волну» звука в 145 децибелов. Это сравнимо с уровнем шума стартующего реактивного самолета.

Очень интересно было бы проследить, как начиналась адаптация этих существ к тому образу жизни, который они ведут. Вероятно, они сначала очень громко кричали друг на друга, играя в игру «кто кого перекричит». В эту игру играет и самое мелкое в мире млекопитающее, мышь-бабочка из Таиланда. Весит она около 3 г при росте в 3 см. В остальном у нее все, как и у «нормальной» летучей мыши. Так же рожает живых детенышей и выкармливает молоком. Как и другие летуны, учит их летать. Зубы имеет острые, уши чуткие, крылья быстрые — все, как полагается. Но сама — ну очень маленькая! Также и летучая мышь — если ее сравнивать с человеком — очень маленькая, а ведь как на него похожа! Можно сказать, маленький мохнатый человечек, только с крыльями. Маленький рост вовсе не является преградой, чтобы рассматривать это существо не как мышь летающую, а как «человечка» летающего. «Человечек» этот (тролль) есть потомок человека большого. Но как же он изменился! И в том и нам наука — не кричите друг на друга!