Результаты поисков не замедлили сказаться. Только в период с 1907 по 1911 г. многие европейские антропологические коллекции пополнились костями предков человеческих. В 1907 г. в Германии была обнаружена челюсть, которую впоследствии назвали гейдельбергской, в честь города, возле которого она была обнаружена. Однако эта челюсть хотя и имела примитивные черты (обезьяньи), но все же больше походила на человеческую. Немцы определили существо, которому она принадлежала, как неандертальца. В 1908 г. в пещере Буффия был найден полный череп неандертальца. Он был не столь примитивен, как питекантроп, и гораздо более симпатичен для европейской научной элиты в качестве первопредка европейцев.

Значительно позже немецкий палеонтолог Ф. Вейденрейх выдвинул теорию, по которой выходило, что европейцы ведут свое происхождение от неандертальцев, жители Азии — от питекантропа и пекинского человека, а африканцы — от австралопитеков («австрало» — южная, «питек» — обезьяна), некогда населявших африканский материк.

Всё бы ничего, но европейскую научную общественность смущало то, что в неандертальце, предполагаемом предке европейцев, слишком мало от обезьяны и слишком много от человека! Для подтверждения теории превращения обезьяны в человека требовалось найти ископаемую голову, в которой примерно поровну присутствовали бы черты обезьяны и человека. Поиски продолжились. И вскоре такая голова была найдена. На этот раз в фавориты гонки вышли британские учёные.

В 1908–1911 гг. Ч. Доусон под Пилтдауном, Англия, нашёл фрагменты черепа, в котором удивительным образом сочетались мозговая коробка человека и челюсть обезьяны. Некоторых ученых обескуражил вид ископаемой головы. Однако все сомнения развеял президент Географического общества Британского музея сэр Вудворд. На собрании, посвященном сенсационной находке, он сказал: «Пусть этот первый англичанин и питался как обезьяна, но он уже мыслил как человек». Сенсация состоялась. Небольшая деревенька Пилтдаун превратилась в антропологическую Мекку. Прибывающим сюда со всего мира ученым позволяли присутствовать при раскопках, которые ни на день не прекращались. Рейсовые мотоповозки привозили их прямо к карьеру. В Пилтдауне устроили постоянный пикник для членов Географического общества, а все окрестности были объявлены государственным заповедником. Пришлось переписывать всю историю происхождения человека. В ее новом изложении утверждалось, что линия развития людей разделилась. Одна из ветвей привела к появлению яванского человека и неандертальца, отличающихся толстыми стенками черепа, мощными надбровными дугами и челюстями. Другая ветвь развития привела к появлению из пилтдаунского человека современного европейца без надбровных дуг и мощных челюстей. Английские ученые были счастливы и горды, что именно они удостоились чести открытия на своей земле самой человечной из обезьян, когда-либо существовавшей на свете.

Реконструкция пилтдаунского человека: человеческий череп и обезьянья челюсть.

Только через сорок лет выяснилось, что пилтдаунский человек был подделкой. В конце ноября 1953 г. все английские газеты пестрели заголовками «Величайшая мистификация в истории науки». Пользуясь разнообразными техническими средствами, ученые Оксфорда и Британского музея доказали, что мозговая коробка пилтдаунской находки принадлежит человеку современного типа (хомо сапиенс), ее возраст 50 тыс. лет, а нижняя челюсть — современному шимпанзе, которая специально подпилена и протравлена, чтобы быть похожей на ископаемую. Высказывались предположения, что «сценаристом» всей этой аферы мог быть Конан Дойль, английский писатель, в произведении которого «Затерянный мир», написанном за два года до находки пилтдаунского человека, указывается место на юго-востоке Англии, рядом с деревней Пилтдаун, населенное динозаврами, мамонтами и «развитыми» человекообразными обезьянами. Исполнителями подлога, по всей видимости, были наряду с авторами находки члены Британского географического общества во главе со своим председателем, сэром А. С. Вудвордом. Судя по качеству подделки, над нею трудился целый «авторский» коллектив высококлассных специалистов, оснащенных по последнему слову науки своего времени.

Шведский геолог, сотрудник ведомства по геологическим изысканиям в Китае Г. Андерсон на важном собрании в Пекине, на котором присутствовал шведский наследный принц, огласил доклад, закончив словами: «Человек, существование которого было мною предсказано, наконец-то обнаружен!» При этом Андерсон предъявил два зуба обезьяночеловека, которые он обнаружил недалеко от Пекина. Через четыре года преемником Андерсона Д. Блэком в 1930 г. был обнаружен череп синантропа (китайского человека). Фонд Рокфеллера организовал для Блэка блицтурне по Америке вместе с его ископаемой головой в целях пропаганды китайского человека. Это турне было организовано, чтобы сгладить неприятные впечатления у американцев после казуса с доисторическим американским обезьяночеловеком гесперопитеком, якобы воссозданным учеными на основании одного-единственного зуба, обнаруженного в штате Небраска. К стыду деятелей науки, которые предъявили человечеству его предка во всей обезьяночеловечьей красе, выяснилось, что зуб принадлежит ископаемому кабану.

Многие европейские учёные заявили, что китайский человек был достаточно примитивен и питался падалью. Немец Вейденрейх, исследовавший останки синантропа, настаивал, что тот был каннибалом. Во время войны ящики с останками китайского человека бесследно исчезли, и спор о том, кого же нашли в Китае: падальщика и людоеда или предка человеческого или то и другое в одном лице, — так ничем и не завершился.

Китайский человек.

В послевоенные годы китайские учёные, оставаясь приверженцами гипотезы эволюции человека именно на территории Азии, не раз фальсифицировали находки. То череп ископаемого ребенка выдавался за неразвитый череп обезьяночеловека. То неоправданно увеличивался возраст геологического пласта, места залегания находок, по которому датировали останки. То предпринимались попытки выстроить из черепов подобие эволюционной цепочки от обезьян к человеку, и все это, не выходя за границу нынешнего Китая. Китайцы всеми силами стремились доказать, что эволюция проходила именно в Поднебесной, а не в каком-то другом месте. Впрочем, в этом они не слишком отличались от других.

После долгих споров, препирательств, разочарований и неудач мировое научное сообщество пришло к соломонову решению. Было определено, что переходное звено между обезьяной и человеком появилось в Африке, как это и предсказывал мудрый Дарвин. Из Африки обезьянолюди мигрировали в Азию, в Австралию, расселились по Европе, а по Берингову сухопутному перешейку заселили Америку. Таким образом, никто не был обижен. Эволюция прошлась по всем материкам и континентам, не забыв ни одного захудалого народа. Время показало, что это было поистине мудрое решение, так как одной цепью оказались связаны не только все народы, но и ученые всех стран. Отныне ученые были вынуждены постоянно вести друг с другом дипломатические переговоры, утрясая всевозможные детали гоминизации. Профессия антрополога стала заметно походить на профессию политика, с той лишь разницей, что утрясались дела минувших дней, а не нынешние.

Останки австралопитеков находили в Африке с 1924 г., но европейские ученые, считая пилтдаунского человека общим предком людей, скептически относились к этим находкам. Так, к примеру, англичане считали австралопитеков ископаемыми человекообразными обезьянами, состоявшими в близком родстве с гориллами и шимпанзе. Ситуация резко изменилась, когда выяснилось, что человек из Пилтдауна является аферой.