- Ты мог ее заставить! - ну вот, опять он за свое. - Хотя нет, - тут же остыл мальчишка. - Такие пироги спечь не заставишь, - и он пригорюнился, раздумывая о чем-то своем. Я тоже загрустил, припомнив, как Мелфа священнодействовала над тестом для караваев и порогов. Мне даже печь в пещере пришлось выложить. Видимо рыцаря одолевали похожие воспоминания. Интересно, кто пек пироги для него? Мать, невеста?

  - Ешь. Я не заставлял никого. Да и не крал.

  Больше рыцарь не заставил себя уговаривать, с жадностью накинувшись на еду.

  - А кто она? - спросил он, утолив первый голод.

  Я успел положить голову на лапы и задремать.

  - Она?

  - Ну да. Та, кто тебе пекла пироги.

  - Девица. Ты же сам сказал.

  - Но ты сказал, что никого не крал?!

  - Не крал, - я повернулся на бок, укрывшись крылом. Спина болела меньше, еще денек другой и смогу летать. - Люди мне ее сами привели, в жертву.

  - И ты ее себе оставил?!

  - А что было делать? - и, сам не зная почему, я рассказал этому мальчишке нашу с Мелфой историю. Наверное, мне просто необходимо было выговориться. Даже не столько, чтобы рассказать рыцарю, а для себя, чтобы понять, что со мной происходит. Никогда моя драконья жизнь не была такой сложной и запутанной, как с появлением этой девицы.

  - Какие негодяи! - почти прошептал рыцарь. - Отдать девушку дракону, потому что она некрасива. Избавиться от нее таким способом! А если бы рядом с тем городом жил не ты, а злобный дракон?! Он ведь съел бы ее, не задумываясь! Убийцы! - мальчишка раскраснелся, он был просто в ярости.

  - Да не горячись ты так. Этих людей не исправишь.

  - Но ведь они и с другой могут так поступить.

  - Типун тебе на язык! Еще одну Мелфу я не переживу! Да и что мы им можем сделать?

  - Но ведь есть король!

  - На твоем месте я бы на короля не рассчитывал. А, кстати, почему ты сам скитаешься, на драконов охотишься?

  Рыцарь пригорюнился, повесил голову, отвернулся чуть в сторону.

  - Все ясно. Отец твоей суженной, или сама суженная, чтобы проверить твою храбрость, велели принести тебе голову дракона. Тогда она сможет выйти за тебя замуж.

  Мальчишка покачал головой.

  - Что, неужели не угадал?

  - Не угадал. Но голова дракона мне действительно нужна была, - он отчаянно покраснел.

  - Зачем?

  - Моя матушка смертельно больна. Лекарь сказал, что ей может помочь только одно очень сильно средство. Он мог бы его приготовить, но у него есть не все ингредиенты. Самый главный ингредиент - мозг дракона. За ним я отправился, а мой старший брат - за шерстью единорога.

  - Ага, как с единорога, так значит шерсть, а как с дракона, так сразу мозг. Только я скажу одно, этот ваш лекарь - шарлатан, потому что ни шерсть единорога, ни драконий мозг целебных сил не имеют. Хотя... - я задумался на несколько мгновений, - а может и не шарлатан. Есть зелье, для которого используют эти ингредиенты.

  - Что же это за зелье? - полюбопытствовал рыцарь.

  - Я не помню названия. Но если этого зелья добавить в реку, возле которой стоит какой-нибудь город, то начнется мор.

  - Откуда ты все это знаешь?! - изумился мальчишка, недоверчиво глядя на меня.

  - Читал кое-что. В отличие от рыцарей считаю, что грамота - довольно полезная вещь.

  Мой собеседник мгновенно надулся.

  - Рыцарю быть грамотным ни к чему! Для него главное - владеть мечом и быть благородным!

  - Ага. Тогда он, не задумываясь, отправляется за ингредиентами для морового зелья.

  - Ну... - мальчишка сидел красный, как маков цвет.

  - Ладно, не расстраивайся. Даже умей ты читать, все равно не обязан знать о магических зельях. Но все же, что это за человек, который хочет сделать моровое зелье?.. - я задумчиво почесался, но тут в спине снова что-то хрустнуло. Нет, лучше лежать не двигаясь. - Салисия ни с кем сейчас не воюет. Кому понадобилось делать такую подлость?

  - А ты точно не ошибаешься?

  - Точно. Два этих ингредиента используются только в этом зелье.

  - Но как же моя матушка?! Значит, этот негодяй вовсе не хотел ее лечить, а нас использовал втемную!

  - Получается что так.

  Рыцарь некоторое время сидел с застывшим лицом, сжимая и разжимая кулаки. Эх, не завидую я тому шарлатану, если он попадется на пути моему собеседнику. А потом мальчишка неожиданно заплакал, закрыв лицо руками.

  - Ну ты чего?! - опешил я, такого никак не ожидая. Развернув крыло, ободряюще похлопал кончиком человека по плечу. - Не плачь!

  - Матушка умрет! Ведь никто не знает теперь как ее лечить!

  - Знаешь. Я думаю, мы что-нибудь придумаем.

  - Мы?! - мальчишка поднял на меня покрасневшие глаза.

  - Ну да. Не бросать же тебя, раз так все получилось.

  - Ты самый странный дракон из всех, что я встречал!

  - А много ли ты встречал драконов? - нахмурился я, вспомнив об отношении рыцаря к драконам до знакомства со мной.

  - Ты - первый.

  - А, ну тогда понятно.

  - Как хорошо все-таки, что я сумел тебя найти. Если бы не тот человек в деревне, страшно подумать, что могло бы случиться!

  - Что за человек? - удивился я.

  - Я проезжал через деревню, - начал рассказывать рыцарь. - Ну, как всегда остановился посередине деревни и вопросил, не нужна ли жителям какая-нибудь помощь. Не завелись ли в окрестностях какие-нибудь чудовища. Тогда вышел староста и рассказал, что их деревню разорил ужасный дракон, и показал, куда он пошел. Я обрадовался, что нашел дракона и отправился по указанной дороге. И встретил тебя.

  - Ах, он негодяй! Это же тот тип, за которого я Мелфу решил выдать! Значит, он решил меня уничтожить, а над моей девочкой будет издеваться как захочет, а то и вовсе выгонит. Да я его! Да я его - сожгу! Растерзаю! Порву на мелкие кусочки! Растопчу! Подниму на высоту и сброшу оттуда! И все это сразу! - я вскочил, но почти тут же с криком рухнул обратно - спину пронзила резкая боль. Все-таки купание в холодной воде и беготня по лесу не прошли даром.

  - Дракон, что с тобой?! - испугался рыцарь, глядя на то, как я стону на земле.

  - Спина!

  - А что с ней?!

  - Стар я уже. Вот спину и прихватывает.

  - Ага, понятно. У моего отца тоже самое. Он в молодости, когда в поход ходил, застудил ее, и теперь мучается. Ложись на живот.

  - Это еще зачем?

  - Увидишь. Ты хочешь, чтобы спина прошла или нет?

  - Хочу, - прокряхтел я, поворачиваясь.

  Рыцарь попробовал дотянуться до моей спины.

  - Нет, руками здесь, пожалуй, не справишься, - он сел на землю и разулся.

  - Что ты все-таки хочешь делать?

  - Размять спину. Я по тебе сейчас похожу. Не бойся я осторожно.

  - Тогда обуйся, а то ноги о чешую в кровь собьешь.

  Он натянул свои железные башмаки обратно, а потом вскарабкался мне на спину и принялся там топтаться.

  - Жаль мази какой-нибудь согревающей нет, - посетовал он. Но и так было хорошо. Боль потихоньку отступала, мышцы расслаблялись, я и сам не заметил, как меня сморил сон.

  Проснулся уже глубокой ночью оттого, что горячий комочек у меня под боком метался и что-то бормотал. Рыцарь все-таки простудился. Я осторожно подсунул крыло ему под спину, укрыл другим, чтобы человеку было теплее. Сам заснуть так и не смог больше, вслушиваясь в невнятное бормотание. Надо будет его домой отправить, пусть родные лечат. Только Мелфу с утра заберу у старосты, не место ей у этого мелочного прощелыги! Пусть лучше со мной живет, чем с таким. Я ей лучше мужа среди рыцарей найду. А что? Народ благородный, они своих дам не обижают, в замке опять же будет жить. Там слуги, белых рученек утруждать не надо. Посмотрим на старшего брата моего подопечного, вдруг подходящая кандидатура.

  Кстати, нужно разобраться с этим фальшивым лекарем. Да и рыцарского братца из беды не помешает выручить, раз уж я взялся помогать. Единороги они народ суровый, чуть что не по их, заколдуют, имени не спросят. О! Еще одна идея! Лучших целителей, чем единороги, не существует, если удастся найти однорогого, можно будет попробовать его уговорить помочь рыцарской матушке. Эх, какие у меня грандиозные планы. Главное не забывать о том, что у меня осталось всего двадцать три дня, и время все тает.