- Как обстоят дела в твоих землях? - начал Грэйн светскую беседу после того, как первый голод был утолен.

  - Дела? Хорошо обстоят дела.

  - Что нового случилось?

  Макрий дернулся от этих слов, но быстро взял себя в руки.

  - Да чего нового у нас может случиться?! Снег вот выпал, скоро дороги заметет. А тут - гости! Радость-то какая! - дальше хозяин нес всякую чушь, не давая гостям вставить ни слова. - Вы остановитесь у нас, или сразу дальше поедете? - поинтересовался, наконец, он.

   - Остановимся, конечно. О свадьбе-то мы так и не поговорили.

  - Я распоряжусь, чтобы в гостевых покоях протопили и прогрели постели.

  Грэйн кивнул.

  Когда гостей развели по спальням, Макрий заметался по залу, сталкиваясь со стульями и роняя их на пол.

  - Папенька, что с тобой? - поинтересовалась Элира. Девица была расстроена, ей так и не удалось перекинуться с Валатом хоть словечком.

  - Помнишь, что дракон говорил? Чтобы мы отправили весточку в замок Роульфинг!!! Это они не за тобой, это они за ним явились! И прознали ведь как-то!

  - Папенька, но зачем герцогу дракон?

  - Как зачем?!! Клады искать! Надо велеть слугам, чтобы яму закрыли. И чтобы гости по заднему двору не шастали!

  - Так чудище твое сдохло же!

  - Да, - опомнился Макрий. - Все равно! Тогда продам его Мориану! Вот что, иди спать, а у меня еще дела есть.

  ***

  В это время, один из гостей, связав вместе несколько простыней и шторы, выбирался из окна. Это был младший сын герцога Роульфинга, спустившись вниз, он подал знак брату, оставшемуся в спальне. Валат кивнул, втащил самодельную лестницу внутрь и закрыл ставни.

  Ральф огляделся и осторожно спустился с крыши пристройки во двор замка. Неподалеку стояла телега, на которой приехала Мелфа. Рогожа, лежавшая поверх подстилки из соломы зашевелилась, и из-под нее вылез единорог.

  - Ну что, где искать будем?

  - Дракон писал что-то о какой-то яме, которая сверху закрыта решеткой. А ты его запах не можешь учуять? - поинтересовался рыцарь у волшебного зверя.

  - Что я тебе собака что ли?! - обиделся единорог. - К тому же здесь все так пропахло человеческим духом, что хоть десяток драконов спрятать можно.

  - Ну что же, пошли так искать.

  Двор замка был пуст по случаю позднего времени, только на стене перекрикивались стражники. Друзья, стараясь не попасться им на глаза, держались в тени. Вдруг Ральф с кем-то столкнулся, помеха вспикнула женским голосом.

  - Кто здесь? - шепотом спросил рыцарь.

  - Ты руку-то убери, которой ей рот зажимаешь, - посоветовал единорог. - Тогда она, может быть, и ответит.

  - Только не кричите, - попросил Ральф, убирая ладонь.

  - Кто вы? Вы воры?!

  - Нет, прекрасная девица, - рыцарь по голосу определил, что его пленница молода. - Мы не воры, мы просто разыскиваем нашего друга.

  - Кто ваш друг? Я знаю всех в замке. Ой! Единорог! - заметила девица смутно белеющий силуэт Сверкалки. - Вы пришли убить Дракона, да?! Я не скажу вам, где он находится!

  - Нет, мы не будем его убивать. Дракон и есть тот друг, которого мы разыскиваем.

  - Но драконы и единороги - враги!

  - Давайте, мы уж сами решим, кто мы друг другу, - сварливо отозвался единорог.

  - Прости, дивный зверь, не хотела тебя обидеть. Но Дракон, правда, ваш друг?

  - Да! - кивнули рыцарь и единорог одновременно.

  - Тогда идемте, ему нужна помощь. Он очень плох.

  - Что случилось? - испугался Ральф.

  - Сами увидите.

  Неизвестная девушка увлекла их на задний двор, где посреди мостовой лежал сбитый из досок большой щит.

  - Ой! Что это? Еще днем здесь ничего не было!

  - Все понятно, - нахмурился рыцарь. - Макрий решил спрятать ценного пленника.

  ***

  Валат сидел на кровати, чутко прислушиваясь к происходящему на улице. Брат должен вернуться с минуты на минуту, как бы не пропустить того, как Ральф кинет камешек в ставни. Рыцарь так вслушивался, ожидая тихого сигнала, что стук в дверь заставил его подпрыгнуть и свалиться на пол. Неужели Ральф решил вернуться через дверь?

  - Кто там? - спросил он.

  - Вы один, мой благородный рыцарь? - послышался из-за двери голос Элиры.

  - Элира?!! - удивился Валат, поднимаясь.

  - Это я, мой отважный герой. Отопри же скорее, а то отец может меня здесь заметить и тогда нам не поздоровиться.

  - Я не открою! Если вы войдете в комнату, это навеки опозорит и мое, и ваше имя.

  Девица принялась колотиться о дверь всем телом.

  - Открой же! Я вся горю!

  - Что, где-то пожар? - испугался Валат, хватая со стола кувшин и распахивая дверь.

  Элира, не ожидавшая, что дверь так резко распахнется, ввалилась внутрь, рыцарь от души окатил ее водой. Мокрая девица застыла, хлопая глазами.

  - О, простите меня! Я думал, вы сказали, что горите, - Валат поспешно принялся вытирать невесту тем, что под руку попалось. А попалось под руку покрывало с кровати, расшитое яркими синими цветами. Такие вышивают в Рогории, но это было не рогорское, а поддельное, купленное по дешевке Макрием у заезжих купцов.

  Валат отнял покрывало от лица девушки и отшатнулся - лицо Элиры покрылось яркими синими разводами, прекрасные белокурые волосы, выбившиеся из-под чепца, тоже окрасились. Он попробовал пальцем оттереть щеку невесты, но краска, плохо державшаяся на нитках, в девичью кожу въелась намертво.

  - Что случилось? Что вы так на меня смотрите? - Элира выхватила у него кувшин и посмотрела в выпуклый медный бок. Через мгновение кувшин упал на пол, а девица - в обморок.

  - Дочка! - послышался в коридоре голос Макрия. - Дочка, ты где? - на самом деле барон надеялся, что его любимое чадо сейчас в спальне Валата. Он хотел застать их вдвоем, чтобы неторопливый жених теперь уж точно не отвертелся.

  Рыцарь схватил девицу в охапку и сунул под кровать.

  - Элирааа! - Макрий заглянул в распахнутую дверь. - Доброй ночи, Валат. А что это у тебя дверь открыта и лужа посреди комнаты?

  - Да вот, попить хотел, но кувшин нечаянно уронил.

  - Я сейчас пришлю слуг...

  - Нет-нет! Спасибо! Я сам все уберу! Отец с детства приучал нас с братом самих заботиться о себе.

  Барон довольно покивал и пошел дальше разыскивать непутевую дочку, негодуя в душе на ее бестолковость.

  Опустив плечи, рыцарь облегченно вздохнул.

  Тут вдруг в комнату заглянул Ральф, младший из рыцарей проворно заскочил в комнату, за ним влетела Мелфа, затворившая дверь.

  - Ты откуда? - опешил Валат.

  - Я кидал камни, кидал, а ты мне так и не открыл. Пришлось кинуть камешек в Мелфино окно, она связала простыни вместе, чтобы я мог взобраться внутрь.

  - Представляю, что будет, если кто-нибудь видел тебя, взбирающегося в окно девицы.

  - Главное - чтобы Дракон ничего не узнал.

  - Вы его нашли? - вмиг стал серьезным старший рыцарь.

  Ральф кивнул.

  - Нашли, только сами вызволить не смогли. Кажется, Макрий твердо заинтересован в том, чтобы Дракон остался у него.

  Тут из-под кровати донесся стон. Заговорщики дружно вздрогнули.

  - А, не обращайте внимания, - махнул рукой Валат. - Это, наверное, Элира в себя приходит.

  - Что? - будь салисийские монеты размером с круглые глаза Мелфы и Ральфа, на одну такую монету можно было бы купить дом.

  - Ну, произошло тут кое-что, из-за этого я, кстати, твоего сигнала и не услышал, - рыцарь за ногу вытянул из-под кровати бесчувственную невесту.

  - Откуда она здесь? - опешил Ральф.

  - Что у нее с лицом? - поинтересовалась Мелфа.

  В ответ Валат только тяжело вздохнул.

  - Как бы ее отправить в ее покои, пока она не пришла в себя?