- Да успокойтесь вы! Это просто царапина! - я попробовал отстраниться, но не тут-то было.

  - Знаем мы эти царапины! - сурово выговорила мне Мелфа. - Сначала царапина, потом туда грязь попадет, и крыло отвалится.

  - А что же единорог его не вылечит? - поинтересовался отец рыцарей. - Пусть покажет свое умение.

  - Отец, к сожалению, дракона единорог лечить не может, у них магия противоположная, - пояснил Валат.

  - А как же я тогда доверю ему свою жену, если он и этого-то не может? Да и на единорога-то он не слишком похож. Где вы его нашли? В сточной канаве? От него воняет, как от пропойцы.

  Единорог гордо вскинул голову, собираясь что-то возразить, но вмешался Ральф:

  - Отец, но я сам видел возможности дивного зверя, даже испробовал их на себе, и Валат тоже!

  - Пока не увижу собственными глазами - не поверю.

  Вот ведь упрямый осел!

  Тут вдруг младший рыцарь выхватил из-за пояса Мелфы нож, которым она пользовалась по хозяйству, и, перехватив его двумя руками, вонзил себе под ребра. Я не успел вмешаться, я вообще ничего не успел сделать! Побледнев, как полотно, юноша упал.

  - Скорее! - взревел я. - Давай, рогатый! Что застыл?!

  Единорог все еще дулся, он посмотрел на отца рыцарей.

  - Покажи же свою силу, - спокойно сказал тот. Да он даже в лице не изменился, сидит как истукан!

  - Хватит болтать! - рявкнул я и, схватив единорога за хвост, подтянул поближе. - Лечи! - в лапе у меня осталась вторая половина кисточки.

  Однорогий взвизгнул от боли, но послушно склонился над Ральфом. Рог волшебного зверя засветился.

  - Помогите мне кто-нибудь! Вытащите нож, я не могу отвлекаться, рана очень серьезная. Дракон, не ты! Ты ему нож вместе с ребрами вывернешь!

  - Извини, - смутился я.

  - Я помогу! - очнулся Валат. Старший из рыцарей подскочил к брату. - Я не раз помогал раненым товарищам.

  - Давай, - согласился единорог. - Тяни медленно и осторожно, а я буду исцелять.

  В лесу стояла тишина, даже лошади не фыркали, а собаки не тявкали, будто понимая, что сейчас мешать не стоит. Рог волшебного зверя вспыхнул особенно ярко, разогнав вечерние сумерки. Валат отложил в сторону окровавленный нож.

  - Вот и все, - устало сказал единорог и сел на опавшую листву.

  Ральф зашевелился и поднял голову, брат помог ему сесть.

  - Как ты? - участливо спросил я, подставляя под спину юноши край крыла, чтобы он мог опереться на него как на спинку кресла.

  - Хорошо, - улыбнулся этот бессовестный. - Вот видишь, отец. Единорог может исцелять.

  - Я вижу, - кивнул тот. - Меня зовут Грэйн Роульфинг. Прошу быть гостями моего замка, господа. Рад, что вы согласились нам помочь, - и он, развернув коня, оправился к замку.

  - Ты... А если бы единорог не успел?!! - накинулся я на Ральфа, несколько минут выговаривая в подробностях то, что я думаю о нем и его умственных способностях, рыцарь только счастливо улыбался в ответ. - Ты мог бы просто порезать себе палец, этого бы хватило для показательного излечения! - наконец, немного успокоился я.

  - Это не произвело бы на отца такого впечатления.

  - Мне показалось, что на твоего отца ничто не может произвести никакого впечатления.

  - Ты ошибаешься, - улыбнулся Ральф.

  Я не стал продолжать разговор, тем более что всадники уже исчезали в сумерках, а посадил младшего рыцаря себе на загривок. Мелфа вскарабкалась сама, а Валат, щадя усталого единорога, пошел пешком, Лилия-Ромашка скакала вокруг, радуясь возможности размять косточки. Вскоре мы догнали процессию и пристроились в хвост. Люди Грэйна оглядывались на нас, шептались. Некоторые разговоры мне даже удавалось расслышать.

  - Надо же! Живых дракона с единорогом привезли!

  - А с ними девица еще, вон гляди, позади нашего рыцаря на драконе едет.

  - Ты глянь и, правда, девица, а я сначала еще за одного рыцаря принял!

  - Да точно девица, вон косища какая! И в юбке она.

  - Так это, я как-то в столице был, так туда послы приезжали из какого-то государства, так там все в юбках и платьях, даже мужики, тоже с косами ходят, а на голову надевают маленькое такое ведерко.

  - Врешь поди.

  - Нет, что вы! Сам видел!

  - И коза с ними, смотрите. Она-то зачем?

  - Так это. Припасы для дракона, чтоб мяско свеженькое было, тепленькое.

  - Да нет! - возразил кто-то. - Это ж единорогова баба. Дракон с собой вон девку возит, а единорог - козу.

  Волшебный зверь тоже видимо прислушивался, потому что запыхтел от обиды. Видя, что ее возлюбленный чем-то недоволен, Лилия-Ромашка подскочила и, жалобно блея, принялась его утешать.

  - Вот видишь, что я говорил! - довольно воскликнул кто-то из всадников.

  До замка мы добрались быстро. Ральф с Валатом сразу хотели тащить единорога к матушке, но Грэйн заявил, что она уже спит, время позднее, а дивному зверю перед визитом к даме не помешало бы привести себя в порядок.

  Однорогий смутился, а по замку забегали слуги, готовя ванну и торжественный ужин.

  Перед едой освежиться решили все, даже рыцари. Один я неряхой останусь, потому что достаточной емкости для меня не найдется, можно было слетать поискать какую-нибудь речку или озеро, но плечо побаливало, да и устал я за сегодня. Ничего, я и так чистый, вот только ранку немного залижу.

  Через некоторое время все собрались в большом зале. Единорог вновь блистал белоснежной шерстью, Мелфа принарядилась в красивое темно-синее платье с розовыми бантами по подолу, наверное, из запасов хозяйки замка, впрочем, смотревшееся на ней, как на корове седло. Обычные простые наряды, шли девице гораздо больше. Мелфа даже Лилию-Ромашку вымыла, и вплела козе в кудряшки на спине разноцветные ленты. Облаченные в торжественные одежды рыцари перестали походить на беженцев. Кроме нас за большим столом сидели еще какие-то люди, те, что побогаче одеты, поближе к хозяину замка, те, что победнее, подальше, а некоторые и вовсе за отдельным столом у входа.

  - Счастлив лицезреть вас в своем замке! - поднял первый кубок хозяин дома, когда все расселись за столом.

  Мы все присоединились. Не пили только коза, да единорог, решивший воздержаться от алкоголя.

  Все выпили и приступили к трапезе.

  - Отец, - обратился к Грэйну старший из сыновей. - Я хотел тебя спросить.

  - Спрашивай.

  - Что ты делал в лесу?

  - Охотился.

  - Значит, пока матушка болеет, ты развлекаешься охотой!

  - Не тебе судить о моих делах. Но раз ты хочешь ответа. Я отправился вечером на охоту, чтобы порадовать твою матушку, пожелавшую отведать отварной зайчатины.

  Смущенный Валат опустил голову.

  - Прости отец.

  Но Грэйн не удостоил сына ответом. Больше никто не решился нарушить молчание во время трапезы, все сосредоточено жевали. Я быстренько сгрыз кабанчика, снаружи он был жестковат, но зато щедро посыпан приправами, а внутри с кровью. Эх, не умеют здесь готовить. Толи дело когда Мелфочка берется готовить кабанчика... Он становится таким нежным, что тает во рту. Мясо чесночком нашпиговано, а уж корочка... Отломишь ее, хрустящую, аппетитную, а над мясом пар белый. Но что-то слишком часто в последнее время я стал вспоминать о кулинарных талантах своей временной жены. Запив наперченное мясо ведерком вина, я принялся осматривать зал. Потолки здесь были пониже, чем в башне великана, зато обстановка богаче: стены закрывали разноцветные стяги, крепившиеся к щитам, украшенным разными гербами. То ли это были щиты поверженных хозяевами замка противников, то ли их друзей, не знаю, но смотрелось красиво. Ниже, там, где стяги заканчивались, висел еще ряд щитов, на этот раз деревянных, к этим были прибиты головы разных животных: медведей, оленей, кабанов... Я вздрогнул, наткнувшись на стеклянный взгляд мертвой драконьей головы. Бедный мой сородич. Тут же, рядом с запыленной черной головой несчастного убиенного, привиделась моя собственная, через мгновение к ней добавилась единорогова, а потом и Мелфина...