Массимо, погруженный в свои переживания, не заметил, как смех оборвался. Тишина воцарилась вокруг, и тьма была ей сестрой…

– И долго ты тут будешь сидеть?

Массимо резко обернулся к говорившему. Невдалеке стоял невысокий, невзрачный мужчина. Бледная кожа, презрительная ухмылка на пол лица… Все бы ничего, но мужчина светился изнутри. Как так можно – Массимо не понимал, но верил своим глазам. Мужчина явно пользовался магической силой. А это значит… Ученик Цэпция судорожно «бросился» к своему внутреннему чистому потоку…

– Даже не пытайся – бледный мужчина хмыкнул – все равно не получится…

– Получится… – пропыхтел Массимо, безуспешно пробуя дотянуться до магической энергии. На попытке пятой ученик остановился.

– Вот-вот. Что я говорил… – наблюдая за действия ученика, прокомментировал мужчина.

– Кто вы?

– Я? – похоже, мужчину этот вопрос Массимо застал врасплох, но спустя мгновение тот все-таки ответил ученику – Я принимаю у тебя экзамен… Сдашь экзамен (в голосе бледного мужчины прорезались лукавые, игривые интонации) – вернешься в Цитадель. А если не сдашь… Останешься со мной…

Мужчина рассмеялся. И опять этот смех пробрал Массимо до костей. Но ученик быстро оправился от нового шока:

– Так давайте уже начнем экзамен.

С этими словами Массимо встал уже более или менее уверенно посмотрел на своего собеседника.

– Твое желание – мой закон – съехидничал бледный мужчина – Вот смотри. Видишь эту энергию?

Массимо обернулся. Справа в шаге от него на уровне глаз «висел» клубок мутной, серо-синей с серебристыми прожилками энергии.

– Ну, вижу…

– Попробуй с помощью нее создать пространственный коридор в Цитадель Магий… Предположим, в твою комнату…

– Легко! – Массимо уже улыбнулся. Он мысленно потянулся к сгустку энергии, но, едва коснувшись, сразу же понял всю сложность данного задания.

– Но она же намного сложней по структуре… – улыбка ученика скисла. И сам он весь поник. С таким типом энергии он еще не сталкивался.

– Да, я знаю – мужчина открыто потешался над мучениями ученика – Вы ее еще называете Призраками Магий… Но ты не стесняйся, пробуй сотворить заклинание…

– Ладно. Я попытаюсь… – неуверенно проговорил Массимо, и его тут же перебил бледный мужчина:

– А я тем временем буду тебе помогать…

И мужчина как-то странно, хищно улыбнулся. Слово «спасибо» застряло у Массимо в горле. Он увидел, как его собеседник будет ему «помогать»…

В руках мужчины материализовалась не слишком длинная, тонкая плеть. Вот он занес руку для первого удара… Всссзт… И Массимо вскрикнул от боли. На спине и левом плече ученика взорвалось множество маленьких огоньков.

Массимо закричал. Но его стон утонул в зычном, громком голосе бледного мужчины:

– Давай! Шевелись!

Всссзт. Всссзт. Два удара и ученик был повергнут на колени. Всссзт. Массимо уже не мог кричать. Все свои силы он бросил на попытки освоения нового типа энергии. Всссзт. Всссзт.

– Шевелись! Быстрее! – злобно приказывал бледный мужчина.

Не спасала Массимо и ученическая одежда, которая по идее должна была предохранять и от физического воздействия. Всссзт. Всссзт. Всссзт. Массимо уже весь истекал кровью. Вытерев тыльной стороной ладони кровь из носа, ученик поднялся на колени. «Я… не сдамся… – твердил сам себе Массимо – я смогу… это сделать!»

Ученик Цэпция собрал волю в кулак. И уже не обращая внимания на все новые удары плетью, Массимо старался преобразовать данную энергию в доступную ему. Вот, когда он почти ее преобразовал, особо сильный удар заставил ученика упасть. Массимо больно ударился носом об пол. Наверно, даже его сломал. Но ученик был близок к цели, и поэтому он отключился от боли. Осталось еще чуть-чуть.

– Давай же! Ну же!

Ни слов мужчины, ни свиста плети Массимо не слышал. Он погрузился в свой мир, подальше от всего: бледного мужчины с плетью, боли…

И вот с очередным ударом плети по окровавленной спине, Массимо, издав торжествующее бульканье (а кровь была уже и во рту), исчез…

Ученик Цэпция взял себя в руки. Это было его самое ужасное воспоминание. «Не хватало еще тут раскиснуть!» – думал Массимо, неосознанно гладя рукой давно зажившие раны.

Наконец успокоившись, Массимо обернулся к ученику Арханиуса. Тот стоял неподалеку и улыбался уголками губ.

– Я так понял, ты уже прошел испытание – Маг постарался говорить как можно более спокойно и уверенно.

– Да – однозначно ответил Мартин.

– Хорошо, я свяжусь с руководством общества. Результат сообщу тебе чуточку позднее…

– Да. Найдешь меня – произнес наш герой то ли утвердительно, то ли вопросительно и, развернувшись, пошел прочь из этого помещения.

«Что с ним произошло на том полигоне? – тем временем растерянно думал ученик Цэпция – И почему его приход всколыхнул в моем сознании то воспоминание… Неужели этот призрак таким образом передавал мне «привет»… Гм… Что бы это могло означать?..»

Примерно в тоже время «карательная экспедиция» во главе с Арханиусом и Фриганом направлялась в кабинет Великого Мага Рокавича.

– Зачем ты убил своего ученика? – едва зайдя в кабинет, взорвался Фриган. Его возмутил тот факт, что мастер-маг самостоятельно принял такое важное решение. Мастер Внутренней Безопасности не допускал самоуправление.

– Что? Какого ученика? – Рокавич в ближайшем будущем должен будет получить «мастера» по стихии Земли. Но уже сейчас эта стихия очень сильно повлияла на сознание Великого Мага. Рокавич стал флегматическим, спокойным, даже слегка «заторможенным» магом. Стихия Земля так изменяет почти всех своих последователей. Мастера познают свою стихию, учась у нее спокойствию. Зато, если «вскипают», то остановить таких магов крайне тяжело. Извержения горящих жидкостей из недр земли, землетрясения и еще очень много различных боевых заклинаний и их разновидностей – Мастера Стихии Земли очень сильные соперники, как, впрочем, и другие Мастера других Магий.

– Фриган, немного подожди. Давай я начну – Арханиус взял управление разговором на себя – Великий Маг Рокавич, вас обвиняют в нарушении Правил Цитадели Магий, а именно: в убийстве своего ученика без уведомления главы Цитадели Магий и Мастера Внутренней Безопасности. Что можете сказать в свое оправдание?

– Как убийство? А разве… – Рокавич растерянно посмотрел на Мастера Лечения Луцио и его ученика.

– Я видел, как вы выходили из комнаты Санни. А когда зашел – мой подопечный был уже мертв – Анджи счел за необходимое дать некоторые пояснения – Я еще удивился. Ведь вы же должны быть на своем занятии…

– Я и был на занятии. Ученики это подтвердят… – Рокавич был все еще растерян, но уже начал кое-чего соображать.

– Мастер Внутренней Безопасности Фриган, вам задание: проверить память всех учеников, присутствующих на занятии у Великого Мага Рокавича. Действительно ли они были на занятии или кто-то повлиял на их сознание? Вы, Фриган, должны в этом разобраться.

– Хорошо, Арханиус. Но мне нужен список всех учеников, что были на занятии. К тому же, не помешает их всех собрать в одном кабинете.

Глава Цитадели, выслушав пожелания Фригана, обратился к обвиняемому Великому Магу:

– Рокавич, предоставьте нам список всех учеников, что были у вас на этом занятии.

– Да. Вот возьмите – Рокавич почти сразу же протянул Арханиусу листок бумаги.

– Так, Фриган. Я их вызову в ваш кабинет. Отправляйтесь сейчас туда и встречайте учеников. Можете даже начинать проводить расследование. Я присоединюсь к вам, как только уточню пару деталей.

– Хорошо, Арханиус – кивнул Мастер Внутренней Безопасности, а потом добавил уже с угрожающей интонацией, обращаясь к обвиняемому – Великий Маг Рокавич – я еще с вами поговорю…

И Фриган закрыл за собой дверь. Тем временем Арханиус составил объявление, и благодаря нескольким заклинаниям это объявление звучало по всей Цитадели: «Ученики … прошу вас немедленно прийти в кабинет Мастера Внутренней Безопасности Фригана. Повторяю. Ученики … прошу вас немедленно прийти в кабинет Мастера Внутренней Безопасности Фригана. На отсутствующих из вышеперечисленных учеников будут возложены меры наказания».