– Э-э-э, да ты неразговорчивый! – призрак неудовлетворительно мотнул головой, а потом добавил с издевкой – и что же прикажете с вами сделать?.. Думаю… да! Вот видишь те песочные часы? Когда верхняя часть часов будет пустой, а нижняя, соответственно, полной, ты вернешься в Цитадель… А сейчас… Держись!

Мартин продолжал молчать и внимательно рассматривать неожиданного собеседника. Он начал догадываться о смысле этого испытания, и от догадки своей ему сделалось не хорошо. Во-первых, Массимо послал его на полигон. «Если выберусь, он поплатится за это!» – зло думал Мартин. Во-вторых, этот полигон предназначен для проверки психической устойчивости мага. И, в-третьих, на этом полигоне сдавали экзамен ученики, претендующие на статус Мага. Что исключало возможность самостоятельного возврата в Цитадель. Тут либо устоишь от всевозможных психических атак, либо навсегда здесь останешься, добавив тем самым силы призраку-«экзаменатору». Мартин прикинул свои шансы на победу… Ставки сейчас были против него.

Пока призрак размышлял, какой атакой ему начать свою экзекуцию, наш герой судорожно пытался найти выход из этой ситуации. «В первую очередь, надо не поддаваться на провокации призрака. Это раз – думал Мартин – И постараться делать все вопреки ожидаемым призраком реакциям. Это два. Ну и самое главное, это потянуть время». Юноша внутренне улыбнулся. Он вспомнил про свой козырь. Теперь, главное, чтобы Арханиус оказался в своем кабинете. А уж узнав о неминуемой судьбе своего ученика, Великий Маг постарается его спасти. Жаль только, что Мартин преждевременно откроет свой маленький секрет. Секрет существования клона…

Из размышлений Мартина отвлек рык, издаваемый призраком. Тот, видать, все-таки решил с чего начинать. К юноше неспешно направился самый обыкновенный мертвяк. Облезлая кожа, кое-где видневшиеся кости – все как у обычного зомби. Призрак не забыл даже о таких мелочах, как летающие вокруг мухи и специфический запах смерти, точнее смрад.

Мартин ухмыльнулся. Начало его порадовало. Он уселся на неподалеку стоящее кресло и стал с любопытством скучающего зрителя смотреть на медленно приближающегося зомби. Тот, сделав еще пару шагов, остановился.

– Вижу! – немного раздраженно проговорил призрак, вновь принявший свою первоначальную форму. Он понял, что этим нашего героя не удивишь, и поэтому перешел к уже более «тяжелой артиллерии».

В мгновение ока комната покрылась инеем. И с каждой секундой слой инея увеличивался. Дошло до того, что вся комната покрылась белоснежной коркой льда.

– Прям, ледовый дворец соорудил – вставая с ледяного кресла, произнес Мартин, одновременно с этим стягивая с себя плащ, кофту и шорты. И уже совершенно нагим вновь сел на кресло. Участки кожи, соприкоснувшиеся со льдом, обожгло. Но наш герой терпел. Если все, что он задумал, удастся, то скоро прекратятся все эти мучения.

Не буду скрывать, призрак удивился выходке ученика. Он чувствовал, что экзаменуемому сейчас очень холодно. Но то, что тот разделся, призрака сначала слегка озадачило, а потом уже взбесило. И от этого он, не думая о последствиях, применил свой самый излюбленный прием.

В не защищенного от ментальных атак Мартина ворвались кошмарные сновидения. Наш герой, бодрствуя, заснул от особой пытки призрака. Ему снились тысячи всевозможных смертей… Чересчур уж красочный сон, и что самое главное, с ним в главной роли…

Этим временем дверь, ведущая в Великую Библиотеку, распахнулась. И в кабинет залетел, словно ужаленный, Мартин. Его взъерошенный и напуганный вид сразу подготовил Арханиуса к неприятной новости.

То, что из библиотеки мог выйти только клон, Великий Маг не сомневался. А, судя по всем внешним признакам, с настоящим Мартином случилась беда.

– Где? – глава Цитадели вскочил из-за стола.

– В нашей… В моей комнате…

– Идем, быстро!

Арханиус вместе с клоном Мартина чуть ли не бегом отправились в комнату ученика. По дороге им никто не встретился, поэтому никто не будет судачить о странном поспешном передвижении ученика и Великого Мага.

Будучи уже в комнате Мартина, клону передалось бессознательное состояние «оригинала». Арханиус оглянувшись на звук упавшего тела, еще более ускорился. Настоящему Мартину он нужнее.

Зайдя в тренировочный зал, Арханиус просканировал помещение. И моментально обнаружил еще «не остывший» след от портала. Пройти по уже проложенному пространственному коридору Великому Магу не составило труда.

Поскользнувшись, но, все-таки устояв на ногах, Арханиус осмотрелся. Увидев обмякшее в кресле тело своего ученика, он выругался. Сделав шаг к креслу, попутно отогнав призрака, Арханиус, не удивляясь наготе Мартина, взял его в охапку и вернулся обратно в тренировочную комнату.

Уже в комнате Великий Маг, уложив на кровать бесчувственное тело ученика, занялся сканированием его жизненных показателей. Похоже, призрак не успел нанести хоть какое-нибудь весомое ранение Мартину. Поэтому Арханиус накрыл ученика пледом и заклинанием укрепил сон ученика.

Теперь настал черед заняться клоном. Но Великий Маг не успел даже подойти ко второму бесчувственному телу. Оно просто-напросто растворилось. Все правильно. Сейчас Мартину необходима для восстановления вся имеющаяся в наличии энергия. Позже, когда он научится лучше контролировать свои потоки энергии, то уже не допустит подобных ситуаций. Он или клон будет только знать, что происходит что-то плохое, и поэтому уже сам сможет прийти на помощь к себе. А не получать те же травмы, что и клон, через связывающий энергетический узел.

– О! Рассел! Познакомься. Это Глиас, брат Намона. А это, мальчик мой, наш новый ученик – Великий Маг, придя в свой кабинет, застал там своего нового «сына» – Только Рассел, почему ты сейчас находишься в моем кабинете, а не выполняешь задание?

Намонглиас не любил бездельников. При создании клонов он старался увеличивать у них жажду к знаниям. Но всегда есть место просчетам. И если новый клон не стремится получить как можно больше знаний, то он, соответственно, не будет принят в его будущую группу клонированных магов.

– Я… – Рассел немного растерялся от гневного взгляда своего мастера-мага – Когда я уже выполнил ваше задание, то решил пойти в столовую, перекусить… Там я встретил Мага Массимо. Он мне предложил вступить в группу специального назначения. Я спросил: «Что представляет собой эта группа?» А он как-то туманно мне ответил: «Эта группа… по сути, тайное общество… даст тебе огромные возможности, как в учебе, так и в реализации своих амбиций. Но непосредственно твоя задача на первом этапе будет заключаться в сборе информации…» И теперь я не знаю, что мне делать… Я решил, что вы, мастер-маг, мне подскажите… Ученик растерянно посмотрел на Великого Мага.

– Хм… группа, предназначенная для сбора информации… – Намонглиас задумался. «А это идея! Подослать туда своего ученика… Можно быть в курсе всех событий, касающихся Цэпция». Великий Маг сыто улыбнулся – Значит так, Рассел. Правильно, что ты пришел с этим вопросом ко мне. Молодец. (Рассел от похвалы мастера-мага покраснел и смущенно опустил голову) Теперь подойдешь к этому Массимо и согласишься вступить в ту группу. Но только всегда помни, ты работаешь, в первую очередь, на меня и на себя, а уже потом на Массимо и Великого Мага Цэпция… Твое задание будет таковым: делай все, что тебе там говорят, но обо всем докладывай мне. Станешь как бы «двойным агентом»… Ты меня понял?

– Да, мастер-маг. Я буду все докладывать вам. Я понял.

– Теперь можешь идти. С Массимо поговори в ближайшее время. Рассел встал.

– Хорошо. До свиданья! – и новый клон скрылся за дверью.

А в это время в дверь кабинета Мастера Лечения постучали.

– Войдите – проговорил Луцио.

– Мастер-маг… – волосы Анджи были взъерошены, голос был наполнен эмоциями, (волнением, растерянностью, испугом… – целой гаммой явно не позитивных чувств), зрачки глаз были расширены – все это свидетельствовало о каком-то внутреннем потрясении. «Что же такое с ним приключилось?» – промелькнул вопрос в голове у Луцио.