Великие Маги трепетно относятся к обучению учеников. Еще бы! Ведь они хотят одерживать победы над себе подобными. Именно поэтому Великие Маги создают маленькие полигоны для тренировок учеников. Можно даже сказать, частички из мозаики Соревнования.

Великие Маги дают ученикам артефакт-путеводитель, который наподобие телепорта отправляет ученика на определенный полигон. И там ученик проходит, так сказать, боевое крещение. В условиях Соревнования ученик попадает в определенную местность, где пытается понять задание в этой местности и выполнить его. Конечно же, все связано с Магиями и именно их ученик должен использовать для своей победы. Как только артефакт-путеводитель посчитает задание выполненным, то сразу же возвращает ученика обратно в Цитадель Магий. Тут правила просты: победишь, выполнишь задание – вернешься в Цитадель; не победишь, не выполнишь задание – не возвратишься. Тогда уже или выполняй задание, или дорогу домой ищи сам. Но, как правило, ученики очень стараются выполнить задание. Так как возвратиться домой своим ходом ученики первых годов обучения еще не могут. Тут нужно иметь необходимое мастерство и опыт, что группа Пятилеток попросту не имеет. Да и не все ученики группы Десятилеток смогут проложить путь в Цитадель Магий.

В общем, сейчас мы застаем Мартина держащего в руке артефакт-путеводитель и направляющегося в свою комнату. Наш герой, идя по коридорам Цитадели, повторял шепотом напутственные слова Великого Мага, который чуть ли не торжественно вручил Мартину артефакт-путеводитель:

– Этот полигон специально для тренировки Магии Смерти. Именно с помощью нее ты сможешь победить. Удачи.

Эти три предложения Мартин все повторял и повторял, пытаясь справиться с волнением. Если бы он уже хоть раз побывал на этих полигонах, то не боялся бы так сейчас. А ведь он впервые за свою недолгую жизнь в Цитадели попадет на этот своеобразный экзамен. Где и опробует свои, только свои силы.

М-да. Можно посочувствовать Мартину. Ему сейчас приходиться не сладко. Вспомните, как вы сдавали свой первый экзамен. То-то же! Вот и нашему герою так же страшно. Но мы не будем акцентировать на этом наше внимание. А проследим непосредственно за ходом выполнения задания.

Мартин зашел в свою тренировочную комнату. И, затаив дыхание, без дальнейших колебаний он активировал артефакт как его и учили…

Миг, и непонятное давление окутало его со всех сторон. Кроме сильного волнения, Мартин сейчас ничего не чувствовал. Ему еще не привычно было пользоваться порталами, поэтому наш герой только молился, чтобы все поскорее закончилось… Еще миг, и вот он уже стоит на полигоне…

– Думаешь, я правильно поступил, не отправив ученика Арханиуса к магу-привидению? – Горон еще продолжал сомневаться. Как только он увидел стоящего в очереди за путеводителями Мартина, то тут же дернулся к помеченному артефакту. Но Меера его тогда отговорила. Почти так же, как и сейчас:

– Ты правильно поступил, любимый. Умри Мартин сейчас, то это вызвало бы большую смуту. К тому же Арханиус в любом случае мог наткнуться на мага-привидение. А тогда, сопоставив факты, он бы вышел на нас… Нет. Таким способом устранить Мартина нельзя, Горон. Несмотря даже на то, этот способ слишком легкий, так рисковать сейчас не надо…

…Мартин осмотрелся. Он стоял невдалеке невзрачных, покрытых пылью времени ворот. Окружающая территория была типичной для села. Того села из того мира, где вырос Мартин. Редкие деревья, поля, засаженные какой-то растительностью, все было типично… или нет? Вокруг чувствовалась магия… Что-то тут было не так…

Мартин пожал плечами и направился в сторону ворот. Ясное дело, кто может задать задание, как не люди? Почему-то в начале он думал, что ему самому придется сначала понять суть задания, а потом и выполнить его. Но уже сейчас, когда Мартин увидел человеческое поселение, то сразу же все понял. Повесив на шею артефакт-путеводитель (как раз для удобства к нему была прикреплена веревочка, сделанная, наверно, из магии), Мартин открыл калитку.

– Стоять! – как-то неуверенно выкрикнул мужчина средних лет. «И выглядит как селянин. Точно деревенька какая-то» – подметил Мартин. Мужчина был одет в просторную белую рубаху, явно из хлопка, и такие же, только голубого цвета, штаны (правда, одежда селянина не была чистой, и это понятно, «ведь село как никак» – хмыкнул наш герой). А также был обут в сандалии. В руках он держал топор.

– Мне нужно поговорить с вашим начальником? Я пришел вам помочь – сейчас Мартин уже явно почувствовал ауру тревоги, витавшую над селом.

– Франыч щас подойдет, а ты стой здесь – более уверенно уже сказал страж ворот. И громко выкрикнул имя якобы своего начальника.

Не прошло и минуты, как показался обещанный сторожем Франыч. Этот дядька выглядел более респектабельно. Пожилой, немного толстоват, но имеющий властные черты характера. Это чувствовалось по уверенной походке (а-ля я здесь хозяин) и чем-то еще, неосязаемым. Когда он приблизился, Мартин разглядел его лицо: уставшее, опухшее, с красными от недосыпания глазами.

– О, чужак! Тебя точно прислали боги. У нас беда – подходя сообщил всем окружающим, и, конечно, Мартину, сельской голова – меня зовут Хед Франыч, я главенствую в этом селении.

– Приятно познакомиться. Может, мне все-таки можно немного отойти от ворот? А то ваш сторож мне запретил… Хотя бы к вон тем лавочкам.

– Пойдем, присядем, чужак.

– Мартин, меня зовут Мартин. И я готов вам помочь.

– Но ты же ничего еще не знаешь! Мы послали туда уже столько мужиков, и никто не вернулся… – начал было тараторить глава селения, но наш герой его прервал:

– Хед, давай по-порядку. Куда послали?

– Есть неподалеку маленький лесок, а за ним земля для покинувших… «Та-а-а-к. Кладбище. Значит, связано-таки с мертвыми» – думал Мартин. А Франыч тем временем продолжал:

– Провожали старушку Менду, а там земля разворошена. И никто из селения не был заподозрен. Чуть позднее пропала дочурка Менды, милейшая женщина, никого б не обидела. Молва ходила, что пошла она одна на землю для покинувших, узнать, как там матушка… в общем, не вернулась. Кир сильно переживал, ведь дочурка Менды приходилась ему женушкой. И он пошел на поиски. Не вернулся. Через день его друзья, еще три здоровых мужика, пошли на земли для покинувших, думали, проверят, что до чего. И они не вернулись. Уже дюжина дней прошла, а никто из них не вернулся. Вчера послали еще троих, но я сказал, на землю для покинувших не заходить, в леску потоптаться, и вернуться назад. Но опять нет. Никто не возвращается. Беда какая-то…

– Ладно, Франыч. Пойду я разбираться. Только укажите дорогу…

– Но уже там столько наших пропало, как вы сможете?..

– Не забывайся – резко произнес Мартин. Он уже понял свою задачу, а с этими людьми ему не хотелось спорить, будь они настоящими или же какими-то магическими ухищрениями Великих Магов.

– Я – посланец богов. Я стОю больше всех твоих мужиков. Идем со мной, проводишь до земли для покинувших. Не знаю я ваших дорог.

– Извините… – жалобно пробормотал Хед – Да, конечно… если вы хотите… я вас проведу…

Уже покорно, без малейших признаков противоречия, добавил сельской глава.

«Интересно – в это время думал Мартин – зачем делать так, что этим людям еще надо что-то объяснять? Неужели, это тоже часть программы развития учеников? Эдакое развитие убеждения у каждого ученика… а ведь правда, нам же в будущем предстоит «общаться» с разными представителями разных миров. Тогда понятно, зачем цитадельские преподаватели так основательно подготавливают эти полигоны. Хитрюги же! Нигде не упускают возможности поучить учеников. Серьезная, однако, у них подготовка к Соревнованию».