— Да они и за свою короткую наворотили, — усмехнулся Мирддин.

— И то правда, — подхватил Зевс, — достойная смена растет! А, старик?

— Достойнее не придумаешь!

Таранов очнулся лишь на следующее утро. После небольшого «разбора полетов» Зевс напрямую спросил изобретателя:

— Насколько ты сможешь увеличить мощность своей машины.

— А что, она действительно дает магическую энергию? — вопросом на вопрос ответил Таранов. — Такую же, как и энергия настоящего Хаоса?

— Ну не совсем такую же, — начал отнекиваться Зевс, не желая признавать свою неправоту.

— Какая между ними разница? — продолжал настаивать изобретатель.

— Такая же, как между медом и сахаром, — ответил Зевс.

— Но при неимении настоящей энергии, первая легко заменяется второй, искусственной, без особых проблем. Не так ли?

— Так, — сквозь силу выдавил вседержитель.

— Вот это другое дело! — радостно сказал изобретатель. — Так чего ты там про мощность?

— Во сколько раз ты сможешь её увеличить?

— Во сколько нужно? — уточнил Дмитрий.

— Чем больше — тем лучше. Но хотя бы раз в десять… Можешь?

— С нынешним источником питания — нет! Нужен дополнительный.

— И где его взять? — вопросительно развел руками Зевс.

— Нужно будет поискать, — глубокомысленно изрек изобретатель.

— Где искать? — взорвался Зевс.

— На земле, — Таранов наоборот, не терял спокойствия. — Нужен ядерный реактор, или, на худой конец, можно использовать какую-нибудь маленькую ГЭС…

— Ты рехнулся? — полувопросительно полуутвердительно сказал вседержитель. — Где ты сейчас найдешь действующую ГЭС? А тем более реактор? А починить их мы не сможем!

— Нужно хорошо поискать, — не теряя спокойствия, ответил Дмитрий. — Может, кто-то еще остался?

— Кто остался? — вновь раздраженно закричал Зевс. Его волосы наэлектризовались, в них словно маленькие змейки проскакивали фиолетовые разряды.

— Ты можешь связаться с сыном? — спросил Таранов.

— С Гермесом? — переспросил Зевс. — Могу. А зачем?

— Вызывай его сюда, — безапелляционно заявил изобретатель. — Он должен что-то знать. Чего он, зря столько времени на земле груши околачивал.

— Может, тебе виднее, — сказал Зевс. — Я найду Гермеса. Завтра он присоединится к нам. А ты подумай еще, где можно раздобыть этот твой источник энергии.

Одарив напоследок изобретателя сердитым взглядом, Зевс удалился в свои покои.

Сокол, как и обещал, остался в городище на месяц: подстраховать истощившего свой магический боезапас Сивого. Месяц прошел спокойно, если не считать нападение на городище стаи волколаков. Но, то ли нечисть была сытая, то ли шла на приступ лишь по принуждению вожака, только после нескольких выстрелов серебром, стая поспешила ретироваться. Больше за истекший срок никаких нападений на городище не было. Напарники прожили месяц в городище припеваючи: ходили с мужиками на охоту и рыбалку, парились в бане, попивали первачок местного производства и темное душистое пиво, набираясь сил перед дальним походом. Вскоре Сивый восстановился полностью, и на исходе месяца друзья отправились дальше. Путь их лежал на запад — там, на территории бывшей Польши, Странник видел рабочую банковскую ячейку с нерастраченным временем. Дорога до небольшого заброшенного городишки прошла без особых приключений. Правда, коня по дороге задрал какой-то невиданный ранее монстр, помесь медведя с кабаном. Тварь с телом хозяина лесов имело на морде свинский пятак и выступающие изо рта на локоть клыки матерого хряка. Напарникам едва удалось унести ноги, благо тварь соблазнилась задавленной лошадью и преследовать беглецов не стала. Друзья сутки ходили кругами мимо несчастливого места, пока не решились вернуться туда за боеприпасом. От лошади к тому времени остался лишь обглоданный костяк с лохмотьями обсосанных жил, которые на глазах друзей обгрызала мелкая лесная живность. Нагрузившись, насколько это было возможно, оружием и остатками продовольствия напарники продолжили свой путь. Странник вел Сокола уже исхоженными тропами, огибая жилые места — мало ли чего ожидать от местных жителей. К исходу третьей недели они добрались до места назначения. Городок оказался обычным, в меру рассыпавшимся поселением. Основная масса построек в городе уцелела. Городок попросту обветшал. Еще лет сто и он развалится, превратится в руины, но пока еще он стоял, создавая иллюзию обжитого места. Друзья, особо не таясь, шли по пустынным улицам городка в направлении центральной ратуши, которая была самым высоким зданием в этой местности.

— Где-то рядом, — сказал напарнику Странник, — почти возле ратуши. Не доходя пару кварталов.

— Я вообще тебе удивляюсь, — сказал Сокол. — Как ты умудряешься без карты путешествовать?

— Я все держу тут, — Странник постучал себя по лбу. — Все дороги, которые я истоптал за свою жизнь, в моей башке сами собой сложились в своеобразную карту. Я могу пройти по ним с закрытыми глазами…

Сокол рассмеялся:

— Ну, это ты брат хватил — с закрытыми глазами!

— И пройду! — горячился Странник. — Если на моем пути всякие крякозябры попадаться не будут…

Он резко остановился и сдернул с плеча автомат — из-за угла дома с обсыпавшейся штукатуркой вышла странная троица. Один вроде был похож на человека, но двое других должны были давно лежать в земле и не беспокоить других.

— Мертвяки! — крикнул Странник, одновременно нажимая на гашетку. Короткая очередь всколыхнула тягучую городскую тишину. К удивлению путников мертвяки поступили точно так же, как если были бы живыми: перекатились по земле и открыли по пришельцам беглый огонь из собственного оружия.

— Во дела! — воскликнул Странник, срастаясь со стеной.

Он оглянулся, успев краем глаза заметить, как Сокол скрылся в подъезде ближайшего дома.

— Сюда давай! — крикнул маг, призывно махая напарнику рукой. Странник отлепился от стены, в которую в тот же момент, разбрызгивая в стороны каменную крошку, впилась автоматная пуля. Петляя, словно заяц, преследуемый сворой гончих псов, Странник домчался до подъезда, где прятался маг.

— Эй! — закричали со стороны мертвяков. — Не стреляйте! Мы не причиним вам зла!

— Вот это номер! — поразился маг. — Они еще и разговаривают!

— Черт, странные какие-то тухляки, — согласился с напарником Странник.

— Эй! — вновь закричали твари. — Давайте договоримся!

— А мы с умрунами не привыкли договариваться! — заорал в ответ Странник. — Мы вас привыкли колом осиновым или серебром угощать! Так что не взыщите!

Из подворотни, где засели мертвецы, неожиданно метнулась быстрая тень.

— Не стреляйте — я живой! — закричал человек.

— Слышь, Сокол, — рассмотрев бегущего к ним совсем еще молодого паренька, сказал Странник, — а ведь он и вправду живой!

— С них станется, — проворчал маг, — могут и глаза отвести, раз уж разговаривать научились. Проверить нужно… Ну-ка стой! — приказал он пареньку.

Тот, явно не расслышав, продолжал бежать.

— Стой, кому говорю! — рявкнул маг, для острастки пальнув в землю.

Возле ног мальчишки взметнулся фонтанчик земли, и паренек застыл как вкопанный, подняв руки над головой.

— Я живой! Я живой! — словно заведенный повторял пацан.

— Тебя как зовут-то? — спросил Странник.

— Вацеком кличут, — ответил мальчишка.

— Вот что, Вацек, — Сокол выудил из кармана потертую серебряную монету, — возьми-ка в руки эту штуковину!

Паренек безбоязненно подобрал монетку, покрутил её в руках и даже попробовал на зуб.

— Серебро! — довольно закричал он.

— Ты погляди, и вправду живой! — сказал Странник, опуская ствол. — Дуй сюда малец — не забидим!

Паренек нырнул в темный подъезд. Едва он забежал, его тут же схватил за шиворот маг.

— Ну, дружище, давай, рассказывай, что это за странные у тебя друзья!

На следующее утро во дворце Зевса появился запыленный странник.