В общем, однажды осенью Никола подошел к ней на работе и сказал:

– Если хочешь, приходи сегодня к Эрнесту, у него прощальный вечер. Завтра он улетает.

Люда не забыла еще ту свою обиду и сначала наотрез отказалась, а в конце дня подошла к Николе.

– Никол, я думаю, надо все-таки сходить к Эрику проститься. Столько лет дружили… – небрежно сказала она. – Он ведь просил, да? – с тайной надеждой добавила Люда.

– Да. Он просил сказать всем…

Это было жестоко, и он специально ответил именно так. Зачем? Мог бы вообще ничего не говорить. Вряд ли она узнала бы. Но Люда обиду проглотила и сказала, как ей показалось, совершенно равнодушно:

– Ну тем более…

– Знаешь, он просил чего-нибудь купить, ведь будут гости. Ты уж приходи сама. И захвати чего-нибудь, бутылку хотя бы. У него же, знаешь, полная пустота.

На том и порешили.

Люда обычно засиживалась в мастерской до позднего вечера и решила маму не предупреждать. И прямо с работы поехала на Владимирскую.

На чердаке было людно. Стоял длинный импровизированный из подсобного материала стол. Вокруг сидело много всякого народу, и все вспоминали, каким хорошим человеком был Эрик. А самого Эрика не было. Он еще два дня назад уехал в Псков к родителям прощаться, да так и не вернулся. Его ждали с минуты на минуту и все вспоминали, вспоминали… Сидели чинно, говорили тихо. «Как на похоронах», – вдруг подумала Люда, и ей стало невыразимо тоскливо. И она тоже стала ждать, как все. Видимо, каждому хотелось попрощаться особо, и каждый чувствовал, что эта встреча может быть последней. Но Люда чувствовала, что так, как она, его здесь никто не ждал. На что она надеялась? Что он останется? Или что возьмет ее с собой? Ни на то, ни на другое она, конечно, рассчитывать не могла. Но если бы они увиделись тогда, все в ее жизни было бы иначе… В полпервого начали расходиться. Люда тоже ушла. Потом Никола рассказал, что Эрик приехал только утром, перед самым самолетом. Дождался его один Никола, он и проводил его в аэропорт. Как теперь получается, навсегда…

В коридоре телефон зазвонил, выкинув ее в реальность теперешней жизни.

Люда снова ковыляла под непрерывные звонки, боясь, что, когда она наконец доберется до коридора, на том конце трубку повесят. Но там были настойчивы.

– Алло!

Звонил Алексей Михайлович из архива. У него все было готово, и он любезно согласился сам привезти эти материалы.

Добравшись до своего дивана, Люда сообразила, что у нее нет денег, кроме этих пяти тысяч. Но там были такие крупные купюры, что вряд ли у этого бедного архивиста нашлась бы сдача. А Никола, конечно, не позаботился об этом.

Пришлось искать его и уговаривать побыстрее приехать с деньгами, заодно и ее навестить.

Архивист, конечно, появился первым.

– Вы проходите, – суетилась Люда. – Кофе будете?

– Право, не знаю. Я в общем-то тороплюсь…

– Но надо посмотреть, что и как. Посидите, попейте кофейку… – Нога разболелась так, что она держалась из последних сил. Довела его до комнаты и уселась на диван. – Только знаете, может, вы сами сварите кофе, а то я… – Она посмотрела на свою вытянутую ногу, потом на него и скорчила виноватую гримаску.

– Да не беспокойтесь… Может, без кофе обойдемся?

– Не обойдемся! Понимаете, денег у меня все равно сейчас нет. – Он посмотрел на нее таким несчастным взглядом, что ей даже жалко его стало. – Но вы не волнуйтесь, сейчас деньги будут. Мой начальник уже едет. Надо просто подождать немного.

– Ну что ж, давайте подождем, – согласился он и стал раскладывать привезенные бумаги.

– Но ведь кофе хочется?

– Можно и кофе.

– А вы не сварите? – Она посмотрела на него долгим взглядом, полным мольбы.

– Я, право, не знаю… – Он явно сдавался.

И тогда она стала объяснять, где у нее на кухне кофе, где что.

И он неуверенно удалился на кухню. Тут и зазвонил в дверь Никола.

– Простите! – закричала Люда в открытую дверь. – Вы не могли бы открыть…

Он побежал открывать.

– Здравствуйте! – услышала она настороженный голос Николы из прихожей.

– Здравствуйте, проходите! – сказал архивист в ответ.

– А вы, собственно, кто?

– А вы ведь к Людмиле?

– Да!

Голоса приближались. В открытую дверь потянуло кофейным запахом.

– Ох, извините… У меня кофе убежал… – закричал архивист и затопал на кухню.

– Это кто такой? – было первое, что сказал Никола, входя в комнату.

– Это из архива, он привез материалы по дому Сюзора.

– Не понял… Он что, здесь уже совсем свой? Прижился? – строго начал Никола.

– Да ладно тебе. У меня же нога… Не видишь, что ли?

– И это серьезно? – Никола присел на корточки, ощупывая Людину ногу. Он стал все сильнее мять ее и крутить.

– Ой! – вскрикнула Люда.

– Так болит?

– Да! Не трогай, пожалуйста!.. – Она попыталась высвободиться из Николиных рук.

– А так больно?

– Так – нет, но все равно не трогай!

В этой позе их и застал архивист с дымящейся джезвой. Никола не торопясь поднялся, пропуская его в комнату. Архивист смущенно остановился посредине, поискал, куда бы поставить.

– На стол ставьте! – по-хозяйски распорядился вдруг Никола, сбросил пальто у двери и полез в сервант доставать чашки. – Садитесь, садитесь, – с подчеркнутым гостеприимством обратился он к архивисту. – А это что? – вдруг увидел он пакетики и коробочки, которые принес Артем.

– Мало ли что! Чего это ты раскомандовался? – буркнула ему Люда. – Лучше помоги мне встать!

Никола взял ее под мышки и перетащил к столу.

– Я тут кое-что привез, – раскрыл он свой дипломат. Пакетики были явно тощее, чем у Артема, да и количество явно уступало. – Куда положить?

– То, что к кофе годится, – на стол, остальное – на кухню, – распорядилась Люда.

Никола неохотно отложил два своих пакетика, остальное, включая то, что привез Артем, собрал в охапку и двинулся к двери.

– Познакомьтесь! – вдруг спохватилась Люда. – Николай Алексеевич – Алексей Михайлович! – представила она их друг другу.

Никола, сдерживая злобу, повернулся в дверях.

– Очень приятно! – сказал он, выглядывая из-за груды свертков.

Архивист подскочил к нему с протянутой рукой, взял несколько пакетиков, чтобы освободить ему одну руку, и они совершили ритуальное мужское рукопожатие. Потом пакеты вернули на место, и Никола унес их на кухню.

– Так, это фасад… – разбирала Люда принесенные архивистом бумаги.

– Да, что самое приятное, сохранились практически все чертежи и проработки. И описание…

– Ну давайте пить кофе. – Никола вошел и тут же стал расставлять чашки, сахар, печенье.

Они расселись вокруг стола. Люда закурила.

– Вы же курите… – обратилась она к архивисту.

– Да, если позволите, я закурю. – Он достал из кармана слегка помятую пачку «Аполлона». Никола ревниво следил за каждым его движением.

– Представляете, тут у меня один заказчик… – начала Люда светскую беседу, чтобы занять своих гостей. – Ему универсам надо перестроить. Фасад. Я его спрашиваю: какой бы он хотел? И представляете, что он мне отвечает? Я хочу в стиле Гауди.

– Универсам в стиле Гауди? – Архивист даже поперхнулся и закашлялся.

Люда потянулась помочь ему. Но Никола опередил ее. Встал и стал бить бедного архивиста по спине.

– Спасибо! Спасибо! – взмолился тот. – Уже все!

– Да, вот все говорят: Корбюзье, Корбюзье. А чем обернулся у нас этот хваленый Корбюзье… – откашлявшись, начал разглагольствовать архивный работник.

– Ясно чем! – поддержала его Люда. – Хрущевками.

– Этот идиотский модуль его… – наконец перехватил инициативу Никола. – Вы знаете, что это такое? – обернулся он к архивисту подчеркнуто предупредительно.

– Человечек с вытянутыми руками, – простодушно закивал архивист. – Человечек сидя, человечек лежа – вот и все жизненное пространство.