– Когда я сказала бы? Мы остановились на последнем варианте, и ты вообще исчезла. Помнишь, я зашла совершенно случайно через три месяца, а здесь уже полным ходом работа. А потом, ты меня извини, ни о каких конструкциях и речи не было. Ты сказала: «Сделай мне красиво!» – Ей хотелось еще сказать, что деньги, которые та заплатила, вообще смехотворны, но, как, впрочем, и всегда, было неловко говорить о деньгах.

– Да! Ты права! Я просто взбесилась. Но послушай сама!

Они замолчали. В квартире наверху пробежала с лаем собака.

– Это сейчас! А ночью… представляешь? – Она уже откровенно заискивала. – Ну ты умная… Придумай что-нибудь! Не ломать же все!.. Сколько денег вбухано!

Они задрали головы. И обе залюбовались потолком с декоративными деревянными перекрытиями.

– Ну что тут придумаешь! Надо, во-первых, проект дома посмотреть… Я не знаю… – Люда соображала вслух. – Можно со стороны других квартир, соседских, изоляцию сделать… – наконец неуверенно предположила Люда.

– Гениально! – Татьяна вскочила. – Ты просто меня воскресила из мертвых. Пошли!

– Куда? – удивилась Люда.

– Как – куда? – удивилась, в свою очередь, Татьяна. – К верхним соседям, договоримся.

– О чем договоримся?

– Как – о чем? Они съезжают на время, а мы уплотняем их пол – наш потолок…

– Им же надо где-то жить в это время…

– Заплатим! Купим путевки в санаторий!

– Ну ты даешь! Кто ж согласится?

– Заплатим столько, чтобы согласились. Они, по-моему, не очень крутые. Во всяком случае, я не слышала, чтобы они там что-то строили.

Через минуту они уже звонили в квартиру этажом выше. Открыла им интеллигентного вида старушка с забранными в пучок на затылке седенькими волосиками. За ней стояла рыжая колли.

– Здравствуйте… Сидеть! – тихо и неожиданно властно скомандовала старушка.

– Здравствуйте! Мы из квартиры под вами. Вы очень шумите! – Таня сделала многозначительную паузу. И как только старушка созрела для оправданий, продолжила: – Мы бы хотели сделать звукоизоляцию между нашими квартирами. Вы ведь не будете возражать?

Старушка испугалась:

– Это не моя квартира. Это квартира моих внуков. Они приедут только через неделю… – залепетала она.

Татьяна мягко отстранила ее и вошла в квартиру.

– Замечательно! Вы еще ничего не делали! – Она прошлась по коридору, заглянула в ванну и толкнула дверь на кухню.

– Там… Туда нельзя! – Старушка хотела ее остановить.

Но Татьяна уже распахнула дверь. Прямо перед дверью за столом сидел рыжий верзила и улыбался во весь рот.

– О! Хозяин! – обрадовалась Татьяна.

– Нет-нет! – подбежала старушка и прикрыла дверь. – Это гость… Американец, – шепотом добавила она.

– Американец?! – Татьяна на мгновение задумалась. – Ладно! А кто еще здесь есть?

– Пока никого.

– Гениально! На полу – линолеум, а мы вам паркет! Идет? В общем, договорились! Вас как зовут?

– Марина Львовна…

– Марина Львовна поживет пока на старой квартире, ведь у вас найдется где жить?! – заключила она, нежно обняв старушку.

– Я… Я не знаю… Дети просили меня пока пожить у них…

– Да вы не беспокойтесь! Мы покараулим вашу квартиру! Дети вам только спасибо скажут. Они приезжают, а у них вместо линолеума – паркет!

Она говорила так безапелляционно, что старушка совсем смешалась.

– А ты, Людочка, к моему приезду все устроишь. С рабочими я договорюсь.

– Таня, я не знаю, сколько это займет времени, давай не будем так железно договариваться. Лучше я сначала все узнаю и тогда позвоню тебе.

– Ой! Я приеду, а тут все по-старому! – захныкала Татьяна. – Неужели нельзя наконец устроиться по-человечески? Ладно, на твоей совести.

И они вернулись в Татьянину квартиру.

Вернулся Танин муж Гена, и они вместе с сыном Виталиком, который оказался действительно двухметрового роста, выше папы-богатыря, ели на кухне.

– Геночка, здравствуй, милый! – Татьяна нежно поцеловала его в щеку. – Ты уже совсем вернулся?

– Ты что, не помнишь? У меня же сегодня премьера в СТД. Я же тебе утром говорил! – Он даже есть перестал. – Ты вообще собираешься идти?

– Геня, милый, у меня завтра самолет в двенадцать. А с утра еще по «нужникам» надо подарки развезти… Пожалей!

– Ну вот, всегда так!

– Геночка, милый! – В ее голосе слышалась угроза. – Может, ты за меня поедешь в налоговую, в районную администрацию?.. А? Не хочешь? А то давай! Виолетта Юрьевна! Как вы сегодня прекрасно выглядите… С наступающим вас… Вы говорили о бежевом костюмчике… Вот совершенно случайно мне попался в Генуе… Ну что вы, что вы, какие мелочи… Носите на здоровье! – кривлялась она, изображая визит к чиновнице. – Не хочешь?

На кухне повисла мертвая тишина. Гена уткнулся в тарелку. По потолку прошлепали собачьи лапы. Все посмотрели наверх.

– А ты? – вдруг обернулся отец к сыну.

– Пап, как договорились! Все железно! Я и кассету купил.

Виталик взял свою тарелку, подошел к мойке, аккуратно вымыл ее и поставил в шкаф.

– Ну я пока пошел заниматься, – бросил он, выходя из кухни.

Снова нависла тишина, и снова наверху пробежала собака.

– Меня здесь не понимают! – Гена развел руками, обращаясь к Люде. – Есть будете? У меня сегодня поэлла, или как там ее по-итальянски…

– Обожаю твою поэллу! – обрадовалась Таня. – Геня такой талантливый! – скромно начала она расхваливать мужа. – Он так готовит! Усаживайся!

Она унесла Людину куртку в прихожую. Гена молниеносно накрыл на стол и разложил еду по тарелкам.

– Знаешь, Крокодил, вот разбогатею, куплю тебе ресторан, будешь там шеф-поваром!

– Ты опять?! – Гена был готов взорваться, но подавил раздражение и перешел на шутливый тон. – Ты лучше театрик мне купи, – подмигнул он Люде.

– Зачем театрик! Ты будешь прямо в белом колпаке к клиентам выходить и жонглировать поварешками… Арткафе, так сказать…

Между тем застучали вилки, и все трое погрузились в еду. Люда никак не могла прийти в себя, машинально ела, не разбирая вкуса, и думала, как бы скорее уйти отсюда. Таня поглядывала на нее, что-то, видимо, соображая, поглядывала и вдруг поднялась.

– Я сейчас…

Стукнула входная дверь. Они с Геной остались вдвоем.

– Знаешь, я ее не понимаю… – Эта неожиданная откровенность мужа хозяйки почему-то неприятно кольнула ее. Но он продолжал как ни в чем не бывало: – Ведь она актриса. И была на курсе из подающих надежды…

– Таня училась с тобой? – Для Люды это было открытием.

– Мы ж в институте и поженились. А потом родился Виталик, то-се… Она стала челноком, а потом втянулась – теперь от этого бизнеса за уши не оттащишь…

– Но она же вас всех кормит, – попробовала Люда вступиться за свою заказчицу.

– Да, конечно. Но, кажется, должна же и меня понимать…

Тут снова хлопнула входная дверь. Это вернулась Таня. И не одна.

– А я вам гостя привела. Знакомьтесь – Стив.

В комнату вошел тот рыжий, что сидел в квартире наверху и улыбался. Он по-прежнему улыбался. Татьяна затарахтела по-английски, усаживая его рядом с Людой.

– Людочка, наш гость – архитектор. Он приехал на какие-то переговоры. Может, между прочим, – она многозначительно помолчала, – тебе помочь…

– Да, я могу помочь, – вдруг подал голос рыжий.

Все посмотрели на него, как будто услышали голос неодушевленного предмета.

– Я немного говорю… по-русски… – Он говорил со слегка заметным акцентом. – Я брал русский в университете. – Он говорил с большими паузами, то ли подбирая слова, то ли стараясь произвести эффект. – Четырнадцать лет назад я был в Санкт-Петербурге, тогда Ленинград. Стажировка.

– Ну-у! Ваще! – выразила Татьяна всеобщее удивление. – Кофе? Чай? – спросила она Стива. – Геня! Обслужи!

Гена вскочил выполнять распоряжение. Люда со Стивом чинно сидели рядком. Пока Гена варил кофе и расставлял чашки, Таня распланировала дальнейшие события:

– Так, ребята, пейте и поедете с СТД на Генькину премьеру. А мы с муженьком пока пойдем собираться. – И они поднялись. – У Нинон пропал тромбон! Ах, Нинон, где твой тромбон… – вдруг замурлыкала Таня. – Откуда это, Крокодил?