– Я проверю, что там снаружи, – сказал он.

– Попозже, если тебе так уж хочется. Тот, кто это сделал, уже наверняка далеко.

Теперь, когда Бен был рядом, контроль над собой, который с таким трудом удалось обрести Кейт, постепенно испарялся. С момента первого шока прошло не больше пятнадцати минут, но казалось, что за это время миновали столетия, все это время Бен был необходим ей. Кейт даже не подозревала раньше, что можно с такой силой желать присутствия рядом другого человека.

Да, она теряла контроль над собой, причем это принимало какие-то странные формы. Одного взгляда на встревоженное выражение лица Бена оказалось достаточно, чтобы Кейт захотелось улыбнуться.

Наконец он был здесь, рядом с ней. Кейт больше ничего не боялась. Она с трудом сдержала улыбку, чтобы ее не сочли сумасшедшей истеричкой.

– Что ж, теперь, когда ваш друг здесь, – сказала миссис Дэнверз, – почему бы вам с ним не пройти в гостиную и не позволить нам с Робом позаботиться о кухне.

– Мы можем сделать это сами, – предложил Бен.

– Ерунда! – Миссис Дэнверз поправила выбившуюся из пучка прядь волос и покачала головой. – Кейт необходимо присесть и перевести дух. И вам, судя по виду, тоже. Мы с Робом быстро справимся с работой. Так что идите. К тому же на кухне все равно не хватит места для четверых.

Кейт была рада, что Бен в конце концов согласился с миссис Дэнверз. Пожилая леди очень любила командовать, а забить разбитое окно – это была ерунда для женщины, самостоятельно покрасившей и оклеившей обоями холл первого этажа.

Проходя мимо нее с куском фанеры, Роб смущенно кивнул. Кейт слышала, как в кухне миссис Дэнверз велела ему подождать, пока она пройдется по полу пылесосом.

Предоставив соседям заниматься кухней, Кейт склонила голову набок, молча приглашая Бена в гостиную. Он снял пальто и бросил его в кресло, а потом Кейт взяла его за руку и повела в комнату. Обоим хотелось поскорее остаться вдвоем.

Бен не дал Кейт сделать и нескольких шагов за порог гостиной. Он заключил ее в объятия и поцеловал так, как еще не целовал до сих пор. У нее перехватило дыхание, и она тут же забыла обо всем, кроме его губ, его рук и сильного тела Бена, прижавшегося к ней.

Жар тела Бена проникал сквозь надетый на него свитер. Кейт не могла унять вспыхнувший огонь желания. Ей хотелось большего, чем поцелуй. Руки ее двигались по спине и плечам Бена, играя с огнем, движимые какой-то неподвластной ей силой. Отвечая на поцелуй, она запустила пальцы в густые волосы Бена.

Он понимал, что ведет себя несдержанно, в то время как Кейт требовалась сейчас его нежность, но тоже не мог остановить охватившего его страстного желания не просто знать, а чувствовать каждой клеточкой своего тела, что Кейт в безопасности, что она рядом с ним.

Он пережил весьма неприятные минуты в своей жизни, сознавая, что Кейт в опасности, а он находится слишком далеко, чтобы прийти на помощь. Время, которое потребовалось на то, чтобы надеть сапоги и пальто и добраться до гаража, показалось Бену вечностью, не говоря уже о ночной поездке по пустынным улицам Гринакра.

Сжав ладонями голову Кейт, Бен не прекращал поцелуя. Гортанный звук, вылетевший из горла девушки, только распалил его желание, но звук молотка из кухни вернул его к действительности. Усилием воли он заставил себя успокоиться, не думать о том, что все равно было сейчас невозможно. По крайней мере, до ухода соседей Кейт.

Пальцы Кейт не отпускали волосы Бена. Она попыталась отстраниться, но Бен и сам уже поднял голову. Быстро взглянув на дверь, чтобы убедиться, что в гостиную не успела войти миссис Дэнверз, Бен отпустил Кейт, а затем снова поцеловал ее, но уже более нежным и более спокойным поцелуем. Но руки его отказывались прислушиваться к доводам рассудка – двигаясь словно сами по себе, они крепко сжали бедра девушки. Бен крепко прижал Кейт к себе – он хотел, чтобы девушка почувствовала, как сильно он ее хочет.

Снова подняв голову, Бен увидел, как глаза Кейт медленно раскрылись. В них горела такая страсть, что по всему телу Бена пробежала дрожь. Он снова прижал Кейт к себе.

– Поцелуй меня еще раз, – прошептала она, скользя губами по его лицу.

– Мы не одни, – напомнил ей Бен, с неохотой поднимая руки чуть выше, к талии Кейт.

Она снова прижалась к Бену, обвив руками его шею.

– Но мы ведь всего-навсего целуемся.

– Если ты так думаешь, – прошептал он в ухо Кейт, – то я сгораю от нетерпения узнать, как называется все остальное.

Подняв руку, он чуть отстранил от себя Кейт, затем, глубоко вдохнув, отошел на пару шагов. С этой безопасной дистанции Бен внимательно смотрел на припухшие губы Кейт и румянец, горящий на ее щеках, и испытывал неизъяснимую радость от того, что причиной всего этого является именно он. Однако, несмотря на то что Кейт явно собиралась снова продолжить начатое, Бена в этот момент охватило разочарование. Ведь невозможно было не заметить, что в кухне перестали стучать молотком.

Решив, что соседи, возможно, стесняются их потревожить, Бен обошел вокруг Кейт и направился в кухню. Миссис Дэнверз и Роб как раз заканчивали возиться с окном, и Бен высказал одобрение по поводу их работы. Роб умудрился несколькими гвоздями приколотить лист фанеры так, что морозный воздух больше не проникал в кухню. А следы от гвоздей на оконных рамах потом легко можно будет замазать и закрасить. Бен согласился с миссис Дэнверз, что сумеет сделать это сам с помощью шпаклевки и краски, которые можно взять в подвале.

Через пару минут в кухню вошла Кейт. Бен почувствовал ее присутствие, не оглядываясь, и протянул в ее сторону руку. Кейт вложила в нее свою руку и позволила притянуть себя поближе, пока Бен обменивался любезностями с ее соседями.

Все согласились с тем, что окно разбили какие-то вандалы и что нет смысла выходить смотреть, что они устроили снаружи, пока не рассветет. А сейчас очень поздно, и они уже ничего не могут сделать.

– Я сделаю чай, – сказала Кейт. – Если только вы не хотите чего-нибудь покрепче.

Ей самой достаточно было одного взгляда на заколоченное фанерой окно, чтобы возникло желание немедленно достать бутылку коньяка, которую подарил ей в прошлом году брат, заехавший к Кейт по пути из Франции.

Миссис Дэнверз отказалась от приглашения за себя и за Роба.

– Не сегодня, дорогая, – сказала она. – Но все равно спасибо. Судя по виду юного Роба, ему пора возвращаться в постель, а я хотела досмотреть кино.

Кейт точно знала, что миссис Дэнверз почти не смотрит телевизор, но ничего не сказала. В прихожей соседи снова получили причитавшуюся им порцию благодарности.

– Я налила в блюдечко чистой воды для Фокси, – сказала миссис Дэнверз, выходя из квартиры. – И мы спрятали мешок со стеклами под раковину, где кошечка не найдет его.

Кейт подумала, что эта мера предосторожности была скорее всего лишней. После всех криков и шума, которые ей пришлось услышать за сегодняшний день, Фокси не выйдет из укрытия по меньшей мере неделю.

Бен закрыл за соседями дверь и запер ее на щеколду.

– Я сегодня останусь здесь, – сообщил он, в упор глядя на Кейт. – С этим никаких проблем?

Бен подождал, пока Кейт покачает головой, потом кивнул и прошел в гостиную. Кейт последовала за ним, подумав о том, что он слишком немногословен для человека, который собрался остаться на ночь.

Когда она вошла в гостиную, Бен стоял посреди комнаты.

– Где ты держишь виски? – спросил он, оглядываясь.

– Под раковиной в кухне.

«Вместе с коньяком», – чуть не добавила она, но потом решила, что это неважно. Она так редко пила крепкие напитки, что сейчас подойдет любой.

Бен молча повернулся и отправился обратно в кухню. Кейт пожала плечами и пошла в небольшую столовую рядом с кухней за стаканами.

Когда она вернулась, бутылка с виски стояла на журнальном столике рядом с ее калькулятором, а Бен проверял ставни, убеждаясь, что они закрыты как следует.

– Лед нужен? – спросила Кейт, вдруг снова почувствовав себя хозяйкой.