Часы в высоком футляре пробили половину третьего, и Молли Чэмберс подняла голову от работы. Откладывать визит к шефу больше нельзя.

Отодвинув стул от стола, заваленного бумагами, девушка встала и разгладила юбку. Затем она поправила пучок волос на затылке – потому что волосы щекотали шею, а вовсе не затем, чтобы лучше выглядеть. Ее босс, Бен Филлипс, не обращал внимания на ее внешний вид, и Молли это вполне устраивало.

Молли обожала Бена, но сейчас даже это не могло поколебать ее решимость. Девушка прошла по коридору к темным двойным дверям, ведущим в святилище Бена Филлипса. Глубоко вздохнув, она положила руку на бронзовую ручку и толкнула дверь.

Ей нравился кабинет босса, и она каждый раз с удовольствием заходила в него. Вот и сейчас Молли прошла по персидскому ковру, занимавшему почти всю комнату, мимо камина из розового итальянского мрамора к письменному столу из красного дерева с крышкой, обтянутой бордовой кожей, на которой кое-где виднелись пятна от чернил. Вдоль стен все пространство до самого потолка занимали книжные стеллажи, а окна были завешаны тяжелыми бордовыми драпировками. Комнату освещали несколько ламп, сиявших загадочным приглушенным светом.

В кресле с высокой спинкой, стоявшем за столом, никого не было, пустовали также и два стула возле окна, еще два напротив камина и даже темно-зеленый кожаный диван. Молли поглядела на полку, где соседствовали высококлассная стереосистема, коробки с СD-дисками, катушки с пленкой и пластинки.

Взгляд ее остановился на мужчине, сидевшем на ковре, привалившись спиной к стеллажу, с закрытыми глазами. Мужчина вытянул перед собой длинные ноги в голубых джинсах, в одной руке он держал карандаш, которым размахивал в воздухе, а другой отбивал такт по бедру. Молли сразу поняла, в чем дело, еще до того, когда разглядела в густой шевелюре Бена кружочки наушников.

Она приблизилась к нему вплотную, потеребила его за плечо и два раза с силой пнула в одетую в сапог ногу, чтобы привлечь внимание. Затем Молли отступила на шаг и, сложив руки на груди, стала ждать. Девушка знала, что через несколько секунд – но не раньше, чем закончится песня, которую слушал Бен, – карие с поволокой глаза, глубокие, способные увлечь на свое дно любую женщину, откроются.

– Что случилось? – спросил Бен, кладя рядом с собой на пол свою импровизированную дирижерскую палочку.

Молли подождала, пока он снимет наушники.

– «Пейчелбелз кэннон»? – спросила она.

– Брюс Спрингстин, – улыбнулся Бен, вставая и выключая стереосистему. – Я подумал, что его энергия способна меня зарядить.

– Никогда не догадывалась, что Брюсом Спрингстином надо дирижировать, – заметила Молли, наклоняясь и поднимая карандаш, в то время как ее шеф устраивался поудобнее в кресле за письменным столом.

Засовывая карандаш в стоящую на столе подставку, секретарша тяжело вздохнула, заметив, что папка с делом Каррутеров лежит на том же самом месте, где она оставила ее два часа назад.

Услышав вздох, Бен проследил за взглядом Молли. Он тут же почувствовал себя немного виноватым, хотя с самого начала вовсе не собирался работать над этим делом. Загнав чувство вины поглубже внутрь, Бен поднял ноги и положил их на открытый ящик. В начищенных до блеска ковбойских сапогах отражался свет ближайшей лампы, и Бен подумал, что надо сказать об этом Терезе.

Тереза была такой же неотъемлемой частью домашнего хозяйства Бена, как Молли – частью его работы. В офисе работали два помощника юриста, клерк и еще одна секретарша, помимо Молли. А домом заправляла команда, число членов которой менялось из месяца в месяц. Тереза была одной из них. Элис – кухарка, которая жила в небольшой квартирке рядом с кухней, – наняла ее год назад в декабре, чтобы помочь во время рождественской вечеринки для сотрудников офиса. Вечеринку всегда устраивали в доме Бена, который находился в пятнадцати минутах езды от офиса и был куда удобнее любого ресторана или клуба. Элис терпеть не могла заказывать пищу в фирмах, занимавшихся обслуживанием банкетов, и они с Беном сошлись на том, что она будет временно нанимать себе кого-нибудь в помощь, чтобы все приготовить. Последняя временная прислуга – Тереза – к концу года переселилась в одну из спален третьего этажа.

Кроме сапог и ботинок, Тереза отвечала за то, чтобы костюмы Бена содержались в образцовом порядке, и чтобы он всегда был одет в соответствии с намеченными в его расписании мероприятиями. И, что важнее всего, Тереза поддерживала постоянный контакт с Молли, так что благодаря двум девушкам ничто в жизни Бена не было предоставлено воле случая. Благодаря Терезе Бен перестал наконец являться на заседания совета директоров в тренировочном костюме или приходить в спортзал без сумки со снаряжением.

Молли тихонько кашлянула, отвлекая Бена от этих мыслей, и он поднял глаза, чтобы в который раз посмотреть на стоящую по другую сторону стола красотку. Пять лет он не уставал восхищаться ее красотой, но научился за последние годы скрывать свое восхищение, хотя и знал наверняка, что если Молли уволится, ему будет очень сильно ее не хватать.

Больше всего Бен боялся, что найдется все-таки мужчина, который завоюет сердце неприступной красавицы.

Будущее Молли интересовало Бена в основном с практической точки зрения, хотя, конечно, если бы у него увели Молли, дело не обошлось бы без уколов самолюбия. Бен хотел со временем сделать девушку своим партнером в юридической фирме, которую завещал ему дядя. И вмешательство удачливого поклонника могло помешать тщательно продуманным планам.

Молли была невероятно независима, довольно скрытна и очень упряма. У нее было достаточно хорошее образование, чтобы самой вести адвокатскую практику, но она с первого дня дала понять, что ее интересует только должность секретаря. Бену приходилось считаться с этим, хотя после того, как Молли впервые помогла ему составить сложное соглашение между тремя компаниями, он сразу понял, что закон о корпорациях не представлял для нее особенной трудности.

Перспектива заставить ее признать это казалась не менее соблазнительной, чем сама девушка. И важной частью его плана был отказ от выполнения собственной работы. Предвкушая удачу, Бен улыбнулся.

– Мне очень жаль, Молли.

– Ну конечно, – Молли забарабанила пальцами по руке. – Предварительный отчет должен быть у Каррутеров завтра утром.

– Я сделаю его сегодня днем. Обещаю.

– У вас нет времени. Вы слишком заняты.

Бен серьезно сомневался, что Молли имеет в виду матч по рэкетболлу – единственный пункт, который он отметил в своем сегодняшнем расписании.

– Да? – Бен нахмурился, надеясь, что выглядит при этом достаточно убедительно.

– Я не беспокоила вас до сих пор, потому что надеялась… – Бен даже скрипнул зубами, чтобы удержаться от улыбки. – Я надеялась, что вы сидите и работаете. И вот я нахожу вас дирижирующим концерт Спрингстина, словно вы просто не знаете другого способа убить время.

Бен понял по ее тону, что приближается гроза, которую он навлек на себя по собственной вине.

Трудно было сохранять на лице невинное выражение, но Бен очень старался.

– И чем же это я должен заниматься по-твоему?

– Человек, которому вы назначили на два, появился уже сорок минут назад и сейчас пьет кофе с Анджелой. Еще в приемной сидит клерк из конторы судьи Сандерса, которого прислали за предварительным заключением по делу о слиянии Кэтлоу, и Джо говорит, что если вы не поторопитесь, можете потерять это дело.

Джо Мэнгл принадлежал к домашней команде, а не к команде офиса, и отвечал за то, чтобы Бен успевал везде более или менее вовремя. Еще в ведении Джо находились все имевшиеся в доме механизмы, и он даже чинил в офисе ксерокс, если Молли просила его об этом. Джо был одним из первых, кто переехал в поместье, унаследованное Беном от дяди, и помог превратить его из временного пристанища в постоянное жилье.