– Я поддержала бы тебя, если бы вы любили друг друга, – с болью произнесла Мег. – Но ты поступила подло! Хочешь лишить счастья Марселу и Эдуарду? Ценой собственного ребенка?! Нет, шантаж еще никого не приводил к счастью. И ты заведомо обрекла на страдание всех – себя, нас, а прежде всего – этого несчастного, ни в чем не повинного ребенка.

– Но я люблю Марселу! – едва сдерживая слезы, воскликнула Лаура. – И ради этой любви готова на все!

– Я же говорю: ты ни о ком не думаешь, в том числе и о будущем ребенке, – горестно констатировала Мег. – Какую судьбу ты ему уготовила? Будет ли он тебе за это благодарен?..

Понимая, что в словах матери заключена горькая правда, Лаура, как обиженный, но упрямый ребенок, сжала кулачки и погрозила ими невидимому противнику:

– Пусть только кто-то попытается обидеть моего ребенка!.. Я сделаю все, чтобы он был счастлив! И ради этого – никого не пощажу!..

Позже, когда вернулся домой Тражану и Мег рассказала ему о постигшей их беде, несчастные родители долго обсуждали, как им быть, и наконец пришли к единственно возможному решению:

– Ты будешь рожать здесь, дома, – сказал Лауре Тражану. – Мы тебя не оставим… Но есть одно условие: ты ничего не должна говорить Марселу.

Лаура восприняла это как оскорбление.

– Ну, спасибо, поддержали! – язвительно усмехнулась она. – Значит, по-вашему, я должна стать матерью-одиночкой? Отец неизвестен и все такое… А он – известен! И у моего ребенка будет отец! Будет!

– Но у этого отца есть жена. Не станешь же ты его шантажировать своей беременностью! – промолвил осуждающе Тражану.

– А чем мой ребенок хуже ребенка Эдуарды? Чем?

– Ты что, издеваешься над нами? – понемногу стал терять выдержку Тражану. – Тот ребенок родился в браке, он был желанным для обоих родителей. А твоего ребенка Марселу не хотел и никогда не захочет!

– Не будь таким самоуверенным, папа, – ответила ему на это Лаура. – Ты плохо знаешь Марселу, и главное – меня.

– Да, это уж точно, тебя я, как выяснилось, совсем не знал до сегодняшнего дня, – вынужден был признать Тражану. – И мне страшно представить, каких сюрпризов от тебя можно ожидать в дальнейшем.

В то время как Бранка праздновала свою предварительную победу над соперницей и злорадствовала в предвкушении победы окончательной, Изабел тоже не теряла времени зря.

– Альсиу подготовил договор на покупку квартиры в Лагоа, – сообщила она Арналду. – Но я оставила его дома, потому что здесь все суют нос в чужие дела, особенно Паула!

– Думаешь, она что-то подозревает? – насторожился он.

– Не подозревает, а наверняка знает! О таких отношениях, как наши, рано или поздно становится известно всем.

Арналду это сообщение не на шутку испугало. Если уж секретарша знает о его романе с Изабел, то дело худо. Это значит, что пора остановиться. Или хотя бы сделать временную паузу.

Об этом он и сказал Изабел, на что она ответила в присущей ей манере:

– Мне будет очень тяжело без наших тайных встреч. Но если ты не можешь поступить иначе, то давай хотя бы закончим этот роман на высокой ноте, достойной нашей любви. Ты ведь знаешь, как я мечтаю о той квартире в Лагоа!

– Да, конечно. Только с ней придется немного подождать. Вот заключим контракт на строительство торгового центра… А сейчас я не смогу выложить такую крупную сумму, – воспротивился Арналду, но Изабел прибегла к давно испытанному средству:

– Бедненький, не можешь? Сказать, сколько у тебя денег в иностранных банках?

– Перестань! Не так громко! И у стен ведь есть уши!

– Значит, ты не хочешь, чтобы я сказала, какой капитал ты припрятал на зарубежных счетах, в этом налоговом раю? – рассмеялась Изабел. – Ну что ж, тогда тебе придется раскошелиться на прощальный подарок своей тайной возлюбленной!

– Ладно, оформляй договор, я потом выпишу чек, – вынужден был сдаться Арналду.

С тем они и расстались.

После этого разговора Арналду поехал на прием к врачу – в последнее время его сильно донимал радикулит. А Изабел отправилась домой, не ведая, что там ее ждет большой сюрприз.

Войдя в квартиру и увидев страшный разор, она сразу же бросилась в спальню, где хранила свои драгоценности. Их на месте не оказалось, зато там лежала записка Бранки. Прочитав ее, Изабел произнесла мстительно:

– Ты сама нарвалась, дура! Теперь пеняй на себя!

В спальню к Бранке она прорвалась без доклада, оттолкнув по дороге Зилу, попытавшуюся ее остановить.

Бранку же такая бесцеремонность гостьи не смутила. Она встретила Изабел язвительной улыбкой:

– Здравствуй, дорогая! Я ждала тебя. Даже собиралась спуститься вниз…

– Ты в своем уме? – подступила к ней Изабел. – Ты хоть представляешь, что натворила?

– С чего такая агрессивность? – отстранилась от нее Бранка. – Я просто забрала свое.

– И вляпалась!

– Неужели? – засмеялась Бранка. – Хочешь посадить меня? Давай, попробуй! Ты уже увела моего мужа, молодец! Но для меня это не слишком большая потеря. А вот того, что ты позарилась на его деньги, на достояние моей семьи, – я тебе никогда не прощу!

– И ты думаешь, я так просто отдам тебе свои драгоценности?

– Да забирай их! Мне чужого не надо. Я взяла только свое, а твои побрякушки сложила в узелок. Бери! Мне противно держать в руках это дерьмо!

– Ты очень пожалеешь об этом, дура! – пригрозила Изабел.

– Не надо оскорблять меня, – с достоинством ответила Бранка. – Я у себя в доме. А ты – зарвавшаяся самозванка. Убирайся вон отсюда! С сегодняшнего дня ты уволена. Получи расчет и охмуряй другого хозяина.

Она сделала несколько шагов по направлению к Изабел, стремясь потеснить ее к выходу, но та встала как стена.

– Отдай мои драгоценности! Или я заберу их у тебя силой!

– Только попробуй! Я вызову охрану. И ты остаток своих дней проведешь за решеткой!

– Смотри, как бы тебе не пришлось отправиться за решетку, – рассердилась Изабел и вцепилась в руку Бранки. – Отдай по-хорошему все, что украла!

– Я украла?! – возмутилась Бранка. – Это ты – воровка! Пусти меня! Ты делаешь мне больно. Охрана!!!

Изабел отпустила ее руку и сказала уже вполне спокойно:

– Советую тебе сразу позвать полицию. Чего там мелочиться? Я принесла с собой такие любопытные документы – прямо находка для полиции! Не хочешь взглянуть?

Она протянула папку с документами Бранке, но та пренебрежительно отмахнулась от нее:

– Убери! И не смей мне угрожать. Отныне твое слово ничего не стоит. Ты – нищая. И кончишь жизнь где-нибудь под забором, в канаве.

– А ты взгляни на эти бумаги, хотя бы ради любопытства, – продолжала настаивать Изабел. – Не хочешь? Ну тогда я могу сама тебе сказать. Тут – полный перечень финансовых преступлений твоего мужа: уклонение от налогов, незаконный перевод денег в иностранные банки… И все доказательства: номера счетов в оффшорных зонах, данные по «черной кассе» и двойной бухгалтерии фирмы, личные счета Арналду… А ведь эти счета – и твои тоже. Ты теперь поняла, чем тебе это грозит?

– Я понятия не имела ни о каких тайных счетах, – растерянно произнесла Бранка.

– А это никого не будет интересовать, – засмеялась Изабел. – У вас просто конфискуют все, до последнего реала!

– Ты блефуешь! – ухватилась за соломинку Бранка.

– Можешь убедиться сама. Давай, зови полицию, и вместе с ней ознакомься с содержимым этой папки!

– Нет, какая все-таки наглость! Работница угрожает хозяину! – возмутилась Бранка. – Неблагодарная! Уходи отсюда, а не то я действительно вызову полицию!

– Теперь уже ты блефуешь, дорогая! – игриво погрозила ей пальчиком Изабел. – Признайся, у тебя ведь поджилки трясутся. Ты ведь уже поняла, что я все делаю наверняка. И не сомневаешься в подлинности этого компромата.

– Отдай мне папку! – бросилась к ней Бранка, у которой сдали нервы.

– Нет, ими воспользуюсь я! – расхохоталась ей в лицо Изабел и тотчас же получила от Бранки увесистую пощечину.