Насытившись, Ирина вытерла платком губы, отодвинула от кровати столик с подносом — и внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Она подняла глаза. Он стоял в проеме двери — высокий элегантный мужчина лет тридцати. Темные туфли, темные брюки, белый халат, белая рубашка. Лицо у него было привлекательным, как и тогда, когда они учились в школе. Голубые глаза, выражавшие сочувствие, светились от радости.

— Ирка! Так рад увидеть тебя. Давненько же мы не виделись. Как ты себя чувствуешь?

В его голосе чувствовались и надежная мужская сила, и мягкая обволакивающая доброта.

— Я был дежурным врачом как раз в тот день, когда тебя доставили к нам в приемное отделение. Ты была без сознания. Мы провели рентгеновское сканирование мозга, но не обнаружили никаких признаков закупорки сосудов. Нет также никаких следов какой-то травмы тканей мозга. Никаких гематом, ни каких признаков повышенного внутричерепного давления. С головой у тебя все в порядке. Пока мы можем констатировать, что такую продолжительную кому вызвал этот странный ожог на правом плече.

— Женька, дорогой, я так рада, что оказалась в твоих надежных руках. Ты вылечишь меня?

— Сделаю все, что в моих силах, Ирочка.

— Как долго я находилась без сознания?

— Восемнадцать дней.

Она уставилась на Стрельцова, от неожиданности потеряв дар речи.

— Да-да, это правда, — подтвердил он.

Она покачала головой. «Нет, этого просто не может быть». Ирина почувствовала себя потрясенной. А что было бы, если бы она вовсе не вышла из этого состояния?

Или — что еще хуже — если бы она вышла из комы полностью парализованным человеком, обреченным на всю жизнь зависеть от заботы окружающих людей? По телу пробежала судорога, головная боль усилилась.

«Что будет, если я опять окажусь в коматозном состоянии?»

Стрельцов склонился к ней, брови его сошлись у переносицы, он был явно озабочен.

— Тебе очень больно?

— Да. Но я терплю.

— Я сделаю укол. Он снимет боль.

— Хорошо, Женя.

Что-то звякнуло.

— После него тебе станет лучше.

— Спасибо.

Холод на коже руки. Запах спирта. Ирина чувствовала, что к ней с каждой минутой все ближе подступает усталость и головная боль. Она отчего-то вновь ощутила тревогу.

— Сейчас будет больно, но всего на одну секунду.

— Потерплю, — согласилась она.

Игла проткнула кожу. Ирина вздрогнула.

— Ну вот и все.

— Спасибо, Женя.

Затем наступила темнота. Она погрузилась в сон. Сон был тяжелый, ужасный, кошмарный. Ей снилось, что бандит, проникший в квартиру, подносит к ее лицу раскаленный утюг, и снова НЛО, страшные гуманоиды и яркий зеленый луч.

Священник Григорий Орлов сидел в приемной больницы. Здесь было уютно: светлое, просторное помещение было обставлено новой мебелью. Устроившись в кресле, отец Григорий размышлял. Такая молодая женщина. Умная, красивая, специалист по новейшей ядерной технологии. Руководит лабораторией. И вдруг все рушится. Наезд бандитов, встреча с гуманоидами, лейкемия.

Новикова часто посещала храм Рождества Пресвятой Богородицы, где отец Григорий был настоятелем, исповедовалась у него. Она считала его своим духовником.

«В руках Господа жизнь человека и все пути его, — думал священник. — Но в данном случае исход предрешен. Надеяться не на что».

Так сказал ему лечащий врач Ирины. Но священник хорошо знал, что надежда умирает последней. И его долг — поддержать эту надежду в его больной прихожанке.

Дверь приемной бесшумно отворилась и вошла старшая медсестра. Он отметил, что у нее доброе лицо.

— Здравствуйте, батюшка, — приветствовала она священника, — Ирина ждет вас. Помогите ей. Она испытывает страх и отчаяние…

— Я затем и пришел, чтобы помочь, принять исповедь, причастить святых Тайн. Надо укрепить ее слабые силы, утешить, помолиться за нее. Проводите меня к ней, сестра.

Ирина Новикова лежала в маленькой светлой палате онкологического отделения. Голова ее высоко покоилась на нескольких подушках. Священник с трудом узнал свою прихожанку. Она страшно похудела, уголки рта опустились, и губы застыли в неприятной гримасе, обнажавшей зубы. Глаза блестели, словно горячие угли.

Ирина неотрывно смотрела на приближавшегося к кровати настоятеля. Она узнала своего батюшку. Отец Григорий почувствовал, что она ждала его прихода: лицо ее прояснилось, хотя в глазах по-прежнему виднелась скорбь.

— Как хорошо, что вы пришли, батюшка. Я хотела исповедаться и причаститься, поговорить с вами…

— Я тебя внимательно слушаю, Ирина.

— За что мне такое наказание, отец Григорий? За контакт с гуманоидами? Или за мои грехи?

Священник взглянул на больную.

— На этот вопрос трудно ответить. Скажу только, что контакты с НЛО — не что иное, как современная форма оккультных феноменов, существующих уже многие века. Люди отступились от Христа и ждут «спасителей» из космоса. Именно поэтому Сатана, господствующий в воздушном слое, и посылает нам иногда изображения космических кораблей и инопланетян. Это мир иллюзий, где сама реальность искажается загадочными силами и, похоже, силы эти могут манипулировать пространством, временем и материей. Силы эти демонического характера и совершенно вне нашей власти и понимания. Гуманоиды, с которыми ты общалась, Ирина, — это либо сами бесы, либо их иллюзорное порождение.

— Но я ведь никогда не искала контакта с ними, — в смертельном испуге пролепетала Ирина, — Все произошло случайно и не по моей инициативе.

— Знаю. Но Сатана не спрашивает своих жертв. А человек, общающийся с гуманоидами, фактически общается со злыми духами, принявшими облик пришельцев. А это очень опасно. Немногим удается спастись после таких контактов. Параноидальная шизофрения, демономания и даже самоубийство могут стать результатом этих контактов.

Ирина вздрогнула от страха, неожиданно осознав, какой опасности она подверглась.

— Это ужасно, батюшка. Что же мне делать?

— Молись, чтобы этого не случилось. Я тоже буду молиться за тебя.

— А как быть с болезнью? Я так плохо себя чувствую.

Священник с состраданием посмотрел на Ирину.

— Ты спрашиваешь: как быть с болезнью? Принимай то, что посылает Бог. Великое милосердие Бог оказывает тому, на кого болезнь посылает! Сокрушает тело его, чтобы дух был спасен. В этом случае надо проявлять мужество и терпение, без ропота принимать то, что посылает Бог. Кто переносит болезнь с терпением и благодарением, тому вменяется это вместо подвига и служит пропуском в Царство Божие.

— Батюшка, я боюсь злокачественной опухоли, рака. Это смерть с такими мучениями.

— Всякая болезнь тяжела, а рак тем более, но будем надеяться на лучшее…

— А если все-таки рак?

Некоторое время священник молчал, словно прислушиваясь к голосу свыше, сообщавшему что нужно делать в таком случае.

— Следует этому покориться. Христос тоже страдал и проложил нам путь к воскресению, открыл дверь в Царство Небесное. И ты страдаешь, и идешь по Его пути и твои страдания откроют для тебя двери Царства Небесного. Не тогда только мы можем назваться верными, когда получаем благодеяния Божий, но когда принимаем с благодарением и наказания от руки Его — тут-то и вера наша искушается, истинно ли мы веруем в Его промысел. Хотящим угодить Богу путь лежит сквозь многие скорби.

Заметив, что Ирину утомил разговор, священник решил сократить визит.

— Иринушка, ты устала, — он обеспокоенно взглянул на нее. — Я сейчас переоденусь и буду исповедовать тебя. Приготовься…

Он вышел вслед за медсестрой, надел облачение священника в комнате напротив и, захватив Евангелие и распятие, вернулся обратно. Правая рука Ирины с трудом выползла из-под одеяла, и женщина перекрестилась. «Слава Богу, она успокоилась, — подумал отец Григорий, — можно исповедовать и причащать!»

Медсестра встала около двери в коридоре, чтобы никто не вошел случайно в палату. Закончив исповедь и причастив больную, священник увидел, что губы ее зашевелились, словно она хотела сказать ему что-то на прощание. Он нагнулся ниже и услышал: