— Нет! — мягко ответил Родионов. — Неверие в Бога — это безумие, а безумный человек не может быть счастлив. Атеизм приводит людей к деградации. Чем больше в обществе неверующих, тем больше в нем преступников, наркоманов, маньяков и сумасшедших. Такова жизнь в России сегодня, жизнь людей, отвернувшихся от Бога.

Дроздов поразился, как мало он знал о своем друге. А ведь Андрей прав. Умеет он убеждать! А все потому, что сам глубоко прочувствовал то, о чем говорит. И Вадим понял, что Андрей не случайно затеял это разговор.

Агент ЦРУ Кейн, работавший под прикрытием журналиста американской газеты, получил задание установить связь с криминальной группировкой Волкова. Осведомителем Кейна, близким к московской криминальной среде, был великовозрастный студент факультета журналистики по кличке Костик, обычно целые дни проводивший у стойки бара в забегаловке «Пингвин».

Примерно в полдень Кейн подошел к «Пингвину», надеясь разыскать Костика. Он еще не завтракал, поэтому и решил перекусить. Наряду со спиртными напитками в «Пингвине» подавали гамбургеры с соусом, бутерброды и крепкий кофе. Убедившись, что слежки за ним нет, Кейн открыл застекленную дверь и очутился в низком, похожем на пещеру зале, завешанном плакатами и абстрактными картинами без рамок. В помещении царил полумрак, идеальное освещение для того, чтобы незаметно передать из рук в руки пакетик наркотика. Кроме нескольких полусонных посетителей, равнодушной ко всему официантки и бармена за стойкой, в баре никого не было. Убедившись, что никто не обратил на него ни малейшего внимания, Кейн направился к свободному столику в углу. Русским языком он владел прекрасно, и не боялся осрамиться при общении с обслугой. Бармен, судя по виду, бывший боксер, подошел к Кейну.

— Что будем заказывать? Сегодня на улице холодно.

— Парочку бутербродов с ветчиной и чашку крепкого кофе. Костик не заходил? — небрежно проговорил Кейн.

— Сейчас придет. В это время он всегда заходит, — охотно ответил скучавший без дела бармен, и, жестом подозвав официантку, вернулся на свой боевой пост.

Она приняла заказ и скоро принесла поднос с бутербродами и горячим кофе. Когда Кейн принялся за еду, в баре появился Костик. Это был высокого роста худой парень со спутанной гривой сальных волос и прыщавым лицом, украшенном редкими усиками. Глаза он прятал за темными очками. Из-под черной залатанной куртки завсегдатая «Пингвина» выглядывал синий тренировочный костюм, довершали его экипировку видавшие виды замшевые ботинки, порванные в нескольких местах.

Ни на кого не глядя, он сел на табурет у стойки и что-то спросил у бармена. Тот показал глазами в сторону Кейна. Костик кивнул, сделал заказ и подсел к знакомому. Бармен включил музыкальный автомат, запела Алла Пугачева. Можно было говорить, не опасаясь, что их подслушивают.

— Привет, Джон. Зачем я тебе нужен? — начал Костик.

— Ты еще числишься на журналистском факультете?

— Сдаю изредка экзамен, другой; у меня стало плохо с памятью.

— Но ведь не настолько, чтобы не помочь мне, правда? Я хорошо заплачу. Мне нужно встретиться с Игорем Волковым. Причем немедленно.

Кейн поставил чашку и посмотрел на Костика: тот явно испугался, по его лицу стекали крупные капли пота.

— Волков снимает дачу в Подмосковье, — пробормотал наконец студент, почесывая не бритую щеку. — Я позвоню и договорюсь с ним о встрече. Но мне нужна плата за риск. Это будет стоить двести баксов.

— Согласен. — Кейн вежливо улыбнулся, однако взгляд его оставался холодным.

Костик вышел из бара, и минут двадцать, пока он не вернулся, Кейн проскучал над пустой чашкой.

— Волков будет ждать тебя сегодня вечером. — Костик назвал адрес. — Доедешь электричкой до Новообнинска. У станции тебя встретит Иван, это охранник Волкова. Он будет на белой «шестерке». Это такая машина, знаешь, «Жигули» со сдвоенными фарами…

— Знаю-знаю. Молодец. — Кейн достал приготовленные купюры и незаметно передал их студенту. — Держи, ты их честно заработал. Увидимся в другой раз, а сейчас я тороплюсь. Чао.

Минуту спустя Кейн был уже на улице…

Разбрызгивая лужи, белая «шестерка» свернула с основной дороги и устремилась по проселку через небольшое поле к ближайшему лесу.

— Еще долго трястись по этим ухабам? — спросил Кейн водителя «шестерки».

— Когда приедем — скажу, — грубо оборвал его Иван. — И хватит болтать. Я тебе не справочное бюро.

Кейн не ответил на грубость, когда надо, он умел промолчать, но своих обид не прощал никому.

Через пять минут впереди показались огоньки какого-то поселка, а еще через некоторое время фары высветили высокий кирпичный забор, за которым находился огромный двухэтажный дом. Ворота автоматически открылись в ответ на сигнал с пульта в руке Ивана и пропустили «шестерку» на территорию дачи. Кейн увидел красивое здание из стекла и бетона, скорее казенного, чем загородного типа. На втором этаже дома горел свет, по всему было видно, что его ждали.

Мощные прожектора, освещавшие площадку перед центральным входом, позволяли хорошо рассмотреть автомобиль и вышедших из него водителя и гостя. Иван проводил Кейна по винтовой лестнице на второй этаж. Кейн предположил, что дом, скорее всего, сняли на время у каких-то «новых русских». Об этом, кроме электронной охраны, говорили развешанные по стенам фотографии какой-то молодой пары на фоне пальм, а также картина с генеалогическим древом, видимо, отражающим произрастание хозяев этого дома.

— Господин Кейн, — доложил Иван, пропуская его в гостиную.

Высокий, плотный, похожий на преуспевающего бизнесмена Волков подошел к Кейну и протянул руку. Его рукопожатие было крепким.

— Здравствуйте, господин Кейн. Костик сказал, что вы хотели меня видеть. Садитесь, пожалуйста. — Жестом Волков отослал Ивана, повернулся к Кейну и предложил ему присесть к небольшому столику с фруктами, соком и вином.

Уютно расположившись в мягком кожаном кресле с бокалом вина в руке, Волков взглянул на гостя:

— Чем могу быть полезен?

— Меня интересует одна женщина, Новикова Ирина Николаевна. Старший научный сотрудник «Центра высоких технологий» в Новообнинске. Я знаю, что Новообнинск входит в сферу ваших интересов. Поэтому и обратился к вам.

Волков не шелохнулся, внимательно рассматривая гостя. Выдержав паузу, Кейн продолжал:

— Эту женщину нужно похитить, вывезти в Европу и передать нам. За это мы хорошо заплатим.

Игорь, отхлебнув вина из бокала, пристально посмотрел на гостя.

— Сколько?

— Ну, скажем, два миллиона долларов.

Волков помолчал, делая вид, что колеблется, хотя на самом деле обрадовался возможности заработать такие деньги, не слишком себя утруждая.

— Ну что же, мы все сделаем чисто, это я гарантирую, — голос Волкова звучал уверенно, как будто речь шла о милом пустяке, — но сумму надо удвоить.

Кейн понял, что соперник ему попался трудный, и, продолжая начатую игру, заметил:

— Это много. Давайте пойдем на компромисс. Вы получите три миллиона баксов, когда доставите эту женщину в Австрию. Место я вам назову позже.

Игорь понял, что названная Кейном сумма является окончательной, и кивнул.

— Согласен. Скажите, господин Кейн, а почему вы сами не провернете это дело? Ведь сложности тут особой нет.

Кейн покачал головой.

— Может и нет. Но мы не хотим светиться. Это же не наша страна. Вы представляете, какой шум поднимет пресса, если дело провалится? А какой будет дипломатический скандал? Нет. Мне проще заплатить деньги. Так спокойнее.

Волков закурил сигарету, встал и прошелся по комнате.

— Эта Новикова, она… Она что, крупная фигура в науке?

— Не думаю. Знаю только, что она хороший специалист по ядерной технологии и разработала один продукт, интересующий наших военных. Ей не причинят никакого вреда. Ее просто попросят наладить производство этого материала у нас, в Штатах.