– Ну вот, ты здесь. Мой любимый муж вернулся из путешествия и уже тянет эль.

– Это твой брат тянет, – поднялся Броуди. – Он простудился.

– Ясно. – Мейра подставила Броуди щеку для поцелуя и с благодарностью взглянула на него, когда он обнял ее. – Твоя невеста в той комнате, что в восточной башне, брат.

– Спасибо, сестричка, что проводила ее.

– Она все еще растеряна, но думаю, несколько часов сна исправят ее настроение. Я бы и сама не прочь прилечь… – Она с чувственной улыбкой посмотрела на мужа, Броуди прикоснулся к ее щеке и нежно поцеловал в губы. Казалось, в этот момент для них никого вокруг не существовало.

Гейбриел чувствовал себя лишним. Все трое росли вместе, и все всегда знали, что Броуди женится на Мейре. Почему тогда он, наблюдая за ними после пяти лет совместной жизни, чувствует, что подглядывает за влюбленной парочкой?

У него с Кэтрин никогда не будет такого. То, что у них было, – это всего лишь искры пламени, обжигающей страсти. Именно страсти. Но понимание? Нет. Нежность? Нет. Любовь? Конечно, нет. Они должны пожениться, чтобы спасти клан и найти удовлетворение в теле друг друга. У них будут дети, и жизнь будет протекать без всяких сердечных осложнений.

Броуди что-то шепнул на ухо Мейре, и Гейбриел отвернулся. Его взгляд упал на кольцо на его руке, и он сжал кулак, пряча его. Если бы он мог жениться на Джин, было бы у них то, что есть у сестры и Броуди?

– Кажется, мы смущаем твоего брата, – пошутил Броуди, прижимаясь к голове Мейры. – Вы покраснели, милорд.

– Это эль, – отшутился Гейбриел, Мейра хихикнула:

– Ты выпил так много эля, что не сможешь ублажить свою невесту.

– За это не беспокойся. – Гейбриел одним глотком допил то, что было в кружке.

– Пойдем, жена. Оставим нашего предводителя одного обдумывать стратегию ухаживания. – Броуди взял руку Мейры и поцеловал. – Ты выглядишь усталой. Я уложу тебя в постель.

– Какой джентльмен!

– Едва ли, – хитро улыбнулся он, тихонько шлепнув ее по заду.

– А ну вас обоих! – Гейбриел потянулся к бутылке эля.

– Увидимся на празднике, – сказала Мейра, целуя его в щеку.

– Ага. – Сердце смягчилось, как всегда рядом с Мейрой, и Гейбриел сжал ее руку, которую она положила ему на плечо. – Тебе нужно отдохнуть, дорогая.

Мейра похлопала его по плечу, выпрямилась и, опираясь на руку Броуди, вышла из комнаты. Гейбриел чертыхнулся про себя. Это все его долг, который никогда не позволит ему распоряжаться собой, он навсегда лишен подобных отношений.

Затем Гейбриел наполнил свою кружку и выпил за проклятие, лишившее его выбора и свободы и заставлявшее жениться на рыжей строптивой девушке, способной дать покой телу, но никак не облегчающей душу.

Кэтрин проспала не один час и проснулась за несколько минут до того, как Флора пришла причесать ее. Кэтрин еше в гостинице сняла испачканное и порванное платье и сейчас чувствовала панику, потому что не могла найти то серое платье, которое дала ей дочь хозяина Элен.

Флора постучала в дверь, когда Кэтрин в одном белье, завернувшись в клетчатый плед, бегала по комнате.

– Войдите!

Флора вошла в комнату, держа в руках прелестное бледно-желтое платье.

– Добрый вечер, миледи. Наш вождь послал вам это, так как ваше платье отдали почистить.

– Так вот оно где? А я беспокоилась. – Кэтрин присела на край постели.

– Это одно из платьев леди Фенеллы, которое ушили по вашей мерке. – Флора расправила ворох желтого шелка и приложила платье к себе, чтобы Кэтрин могла лучше оценить.

– Оно действительно прелестное, – сказала Кэтрин. – Благодарю за вашу доброту.

Флора вздохнула и улыбнулась ей.

– Кое-кто из наших леди беспокоится, что вы не примите платье, которое принадлежало другой женщине.

Кэтрин улыбнулась.

– Это было бы глупо, так как мне больше нечего надеть.

– И леди Фенелла считает, что это платье могло бы быть прекрасным свадебным нарядом.

Кэтрин удалось сохранить улыбку.

– Еще раз спасибо.

– Давайте я помогу вам одеться, а потом уложу ваши волосы.

– Я буду очень благодарна вам. – Кэтрин поднялась и скинула плед. – Я слышу музыку внизу. Праздник уже начался?

– Ну да, с эля, – хихикнула Флора. Она оглядела белье Кэтрин: – А где ваш корсет, миледи?

Кэтрин снова запаниковала:

– У меня нет. Мы так спешили, что я не успела надеть.

– О! – Флора покачала головой. – Надеюсь, платье придется впору, потому что мы взяли за образец ваше собственное.

– Тогда оно подойдет.

Платье сидело прекрасно, несмотря на отсутствие корсета. Когда раздался стук в дверь, Флора усадила Кэтрин на стул около камина и пошла открыть дверь; рыжие волосы, наполовину уложенные, в беспорядке рассыпались по плечам.

– Пришла ваша тетушка, миледи, – сказала Флора. – Она может войти?

– Моя тетя? Я даже не знала, что она существует. – Сердце Кэтрин застучало от волнения. – Да. Конечно, проводите ее.

Когда тетушка вошла в комнату, Кэтрин поднялась на ноги. Они молча изучали друг друга.

И у той и у другой были рыжие волосы и серо-голубые глаза Фарланов. Тетя была высокого роста, как и Кэтрин, с фигурой Юноны, которая делала ее похожей на королеву амазонок. Но главное – лицо тетушки так сильно напоминало Кэтрин лицо матери, что по коже пробежали мурашки.

Глаза тетушки увлажнились, когда она увидела Кэтрин.

– Я – Вивиан Александр, – проговорила тетя. – Твоя мать – моя родная сестра.

– Я – Кэтрин.

– Знаю. – Вивиан подошла ближе: – Сходство потрясающее.

– Я могу сказать то же самое о вас.

– Последний раз, когда я видела мою сестру, она была примерно того же возраста, что ты сейчас. – Вивиан глубоко вздохнула и прижала руку к груди. – Прости, но я очень волнуюсь.

Кэтрин проглотила комок, вставший в горле.

– Я тоже. Вы выглядите так, как выглядела бы сейчас мама, если бы была жива.

Флора подошла и засуетилась вокруг Кэтрин.

– Почему бы вам не присесть, миледи? А я закончу вашу прическу, пока вы разговариваете со своей тетей.

Кэтрин кивнула и медленно опустилась на стул.

– Мы можем поговорить, когда Флора закончит? – спросила Кэтрин. – У меня так много вопросов. Я бы хотела многое узнать о моей матери.

– Я расскажу тебе.

Веселая музыка, сопровождаемая громким топотом и взрывами смеха, наполняла огромный холл. Мужчины и женщины клана оживленно отплясывали рил. Сидя во главе стола, Гейбриел с грустной улыбкой наблюдал за происходящим. Подобное веселье отсутствовало в долине слишком долго. И он был рад увидеть, что люди охвачены всеобщим ликованием.

То, что он сам чувствовал некоторую грусть, отличную от общей радости, Гейбриел относил за счет выпитого эля и упрямства своей невесты.

А следовало бы отпраздновать, черт бы ее побрал. Гейбриел сделал то, чего от него ждали. Разве нет? Он поехал в Лондон и привез свою невесту в Шотландию. И он сделал это под носом у ее отца.

Сейчас осталось убедить Кэтрин выйти замуж.

Гейбриел сделал еще глоток. Конечно, если бы сердце Кэтрин не было таким холодным, она бы поняла обязательства перед людьми, окружавшими ее. Конечно, Гейбриел должен убедить ее выйти за него замуж. Он будет хорошим мужем, и их супружеская постель никогда не остынет. Кэтрин будет жить в любви и внимании. Господи, если бы она могла понять это!

Он допил свой эль, затем внимательно осмотрел дно пустой кружки. Нужно отбросить в сторону всякую сентиментальность. Любовь – не обязательная часть женитьбы, а редкость, которая встречается не так уж часто. Дружбы и постели будет вполне достаточно.

Он посмотрел на кувшин эля на столе и заморгал, когда невесть откуда вынырнула рука и потянулась к ручке кувшина.

– И где же наша невеста? – спросил Дугал Александр, поднимая кувшин. – Не дождусь, когда увижу ее.

Гейбриел повернулся к мужу Вивиан:

– Она придет с минуты на минуту. Вивиан пошла, чтобы познакомиться с ней.