Сначала была жилая уютная комната с широким ложем в знакомом домике на окраине жилого города, потом – пустая, затем узкий и низкий с неровными стенами и потолком подземный ход, еще один похожий ход, ведущий вверх, гулкое пространство пещеры, дверь… Мы поднялись над портом, подсказали Кадету ощущения. Дверь открывалась в неосвещенную жилую комнату. Провожатый показал рукой на окно. Кадет подошел к окну и в темноте крошечного садика с бассейном увидел принцессу, сидящую на каменной скамье вполоборота к нему. Ее тонкую фигуру с горделивой посадкой головы, сейчас склоненной на плечо. Безвольно опущенные на колени руки.

Отравляющая печаль. Надломленный цветок. Котенок, затерявшийся в высокой траве. Ребенок, оставленный в пустыне. Одинокий путник, повисший над пропастью.

Всегда есть только два исхода события. Всего два. Или ты сам или Судьба выберет одно.

Неспящий Степной Орел подсказал принцессе – кто-то сзади и сбоку добро смотрит на нее. Принцесса встала и обернулась и легко узнала… Встала, сделала шаг вперед…

– Мастер Каддет! – Он схватил, поднял ее на руки, прижал к себе, сильно и нежно. Отец!… Какое блаженство! Как безопасно! Как тепло!… Как спокойно!… Принцесса обхватила его шею, прижалась головой к его голове. Как хорошо!…

– Я знаю о твоих несчастьях, принцесса, – шепнул мастер Каддет завораживающим и пьянящим ей голову, каким-то особым своим голосом, который закрывал ей глаза и расковывал тело, а его глаза светились, как черные драгоценные камни, самые дорогие в мире, из огромной глубины времен, – я здесь, чтобы помочь… – Ее Неспящий пел! Тепло разливалось вокруг принцессы, и этого тепла было очень много, бескрайнее море… – Доверься мне… Я защищу тебя… – шептал он ей в ухо своим, ставшим волшебным, голосом. Все накопившееся в ее теле за последние дни утомление и растворившийся в жилах гнев и ноющая рана оскорбления уже не казались такими тяжелыми.

– О, мастер Каддет! – прошептала она, прячась, прижимаясь к нему всем телом. – Я ждала тебя… Ты звал меня недавно!

– Ты услышала, принцесса!… Девочка моя… – вибрирующий бархатный голос пронизал принцессу. Говорили, что люди с Холодных Земель – волшебники, совсем не такие люди, как другие. Теперь она знает, что волшебство есть и может быть добрым.

– Что ты сделал со мной, излечив от боли, мастер Каддет? – не повернув головы и не ища взглядом его глаза, спросила она шепотом, но только потому, что не хотела, чтобы их услышал кто-нибудь другой. – У меня теперь есть Неспящий Степной Орел.

– Я не хотел этого, принцесса… – тоже шепотом ответил ей мастер Каддет. Даже его шепот был целителен. – Но у меня не было другого способа быстро излечить тебя от раны… Я виновен перед тобой…

– Ты – волшебник, мастер Каддет?

– Нет, я человек, принцесса. Но я знаю больше, чем другие, вот и все. И ты теперь, с Неспящим, тоже отличаешься от других, принцесса.

– Это правда, я знаю. А я не принцесса теперь, мастер Каддет. Для всех чугов я – рабыня.

– И я был рабом чугов.

– Ты? Рабом? Такой сильный и могучий? – посмотрела на Кадета принцесса.

– Я освободился. Меня освободило достоинство и сила, принцесса.

– Достоинство… Император лишил меня достоинства!

– А кто он такой, принцесса, чтобы решать: есть у тебя достоинство или нет? Всего лишь человек, из мяса и крови. Это ты решаешь – в чем твое достоинство. – Принцесса помолчала, повторяя слова Кадета про себя. – Я сам прокладываю свою дорогу, принцесса. Сейчас я тебе помогу, девочка моя дорогая… Не боишься? Закрой глаза, положи ладонь на мою ладонь и подожди немного… Вот так… Чувствуешь жар, который идет от меня к тебе? Прими этот жар -это несгибаемая сила, опора жизни, свет в глаза…

Другая, прохладная ладонь Кадета легла на лоб принцессы, словно закрыла Неспящего от окружающего мира. И принцесса оказалась где-то вне этого мира.

Это был не сон. Путешествие. Провал. Падение и полет. Перед Неспящим раздвигались занавеси, одни за другими, и принцесса стремительно неслась сквозь струи и потоки – холодного, горячего, соленого и сладкого, красного и белого, синего и желтого, голубого и белого, вверх и вниз… Она мгновенно понимала, что несут с собой эти струи и потоки, сменяющиеся вкусы, но не было слов, чтобы объяснить это, да и не надо было, все понималось сразу и во всей полноте, так легко и быстро… И звучала странная музыка, волнами прилива заполняющая голову, а поверх этой музыки чей-то бесстрастный голос безостановочной скороговоркой бормотал слова на чужом странном языке… Понятном языке. Время от времени у принцессы начинала кружиться голова, кружилась и переставала кружиться, а после этого она все лучше и полнее понимала скороговорку голоса. На немыслимо короткие, но запоминающиеся навсегда мгновения, она видела удивительные картины: шары, медленно и величаво плывущие в черной пустоте и стаи огромных бесхвостых рыб вокруг них, странные города, красивые и отвратительные пейзажи, темные дыры пещер и тоннелей, немыслимой высоты горы и глубокие провалы, чертоги, в стенах которых завораживающе мерцали драгоценные камни и жилы всех цветов… под внятное и все ускоряющееся бормотание голоса, быстро превращающегося в пронзительный свист и голубой световой шнур в ее голове… Мир раздвигался, расширялся во все стороны, окрашивался в новые цвета… Затем, вдруг – грандиозный калейдоскоп лиц – приятных и ужасных, мужских и женских пробежал перед взором Неспящего. Битвы, озаренные золотыми летающими огнями и лучами, уродливое женское лицо с печальной улыбкой сквозь слезы, источающее презрение красивое лицо чуга с бичом в руках, обжигающую боль от удара… и еще раз это же лицо, теряющее жизнь. Затем она обнаружила, что в этом путешествии она может легко лететь вверх и вниз, в одну сторону и в другую – потому что в том мире не было верха и низа, левой и правой стороны, этот мир был непомерно огромен… Лишь однажды она встретила непроницаемую стену из материала красного цвета, устремилась вдоль нее, но стена оказалась жарким шаром, неподвижно висевшим в его мире…

"Остановись! Остановись!!!" – закричала Неспящая – и Кадет вернул принцессу в тихую ночь на каменную скамью около бассейна, в который, нежно журча, непрерывно бежала вода.

В горячей голове было ясно и чисто. В сердце поселилась незнакомая твердая сила. По жилам текла жгучая тяжелая сильная кровь. Принцессе показалось, что ее тело теперь сделано из упругого прочного металла, и что она теперь живет быстрее, чем окружающий ее мир.

Она подняла голову и посмотрела на мастера Кадета. Ее глаза словно не видели твердой коричневой кожи его лица, густых вьющихся волос в основании шеи, она видела только его глаза – большие черные глубокие глаза и красивый рот. Ее потянуло к этому рту. Два недавних шрама на верхней губе. Принцесса осторожно дотронулась до них пальцем. В нем забурлила кровь, а на кончике немедленно загорелся крошечный синий огонек-светлячок… Это было чудесно! Неспящий подсказал, и принцесса стала поглаживать самый большой шрам светом этого огонька.

– Спасибо, – в шепоте шевельнулись губы мастера Кадета. Раздвинулись в улыбке. – Ты можешь стать хорошим лекарем, принцесса. У тебя большая сила.

Но она его не слушала. Все ее внимание вдруг сосредоточилось на ощущениях пальца, медленно продвигающегося по его лицу. Снизу вверх. Вот широкий крепкий подбородок, волнистые волосы… нежные теплые губы… твердый нос… раскидистые брови… гладкий теплый лоб… Неспящая! Его Неспящая!…

Кадет осторожно отвел руку принцессы:

– Принцесса… – Она взглядом спросила – "Почему нет?" – Я хочу тебе сказать…

И тут принцесса осознала, что она сидит на коленях сильного молодого мужчины, прижимаясь к нему и обнимая его за шею, а одна рука мужчины придерживает ее за спину… Первый порыв был – спрыгнуть с его колен, отступить на шаг. А второй был не порыв – решение ничего не менять. Ей очень хорошо. Очень удобно и безопасно и приятно. Пусть так и будет. Ей хочется провести руками по его телу. Запустить пальцы в завитки его волос на груди… Нет, не отец держит ее на руках и прижимает к себе. Она предчувствует – скоро у нее появится жар в пупке. И ей хочется этого.