– Плохие… Принцесса?…

– Принцесса здорова. Возможно, теперь она – наш союзник против Императора чугов, – с интересом следя за Кадетом, сказал Резидент. С удовлетворением отметив изумление собеседника, Резидент пояснил: – Она получила послание свой матери с приказом отомстить Императору за убийство отца, брата и вынужденную смерть матери. Да-да, ее мать покончила с собой. А ее брата в тюрьме уморили голодом. Принцесса хочет отомстить Императору.

– То есть… Почему это – плохо? Разве это меняет план? – Сонливость у Кадета совсем пропала.

– Мы считаем, что теперь чугам не интересна судьба принцессы. Ее род лишили достоинства и уничтожили, теперь, прости, мастер Каддет, она совсем не интересна чугам.

– И что решил лорд Барк?

– Лорд Барк будет говорить с тобой и об этом, мастер, – Резидент говорил каким-то странным, равнодушным тоном.

– Но он обещал освободить ее, когда она больше не понадобится!

– Мне помнится, мастер Каддет, он еще упоминал об обстоятельствах. А они изменились. – Говоря это, Резидент сделал мелкие малозаметные указующие на стены и пол знаки. Кадет понял – их не только подслушивают, но за ними еще и подсматривают.

– Когда я встречусь с лордом??

– Сегодня ночью, наверное. Другая плохая новость: пираты хотят захватить порт Дикка. То есть хотят этого чуги, но главную работу сделают пираты. Как ты считаешь, можем ли мы рассчитывать на капитана Диннела и его команду?

Кадет задумался. Пират остается пиратом, даже если ему хорошо заплатить.

– В некоторой степени, – ответил он Резиденту.

– Я согласен с тобой, – одобрительно произнес Резидент. – Захваченный тобой шпион указал нам на очень важного человека чугов. Управляющего Невольничьим Рынком. По-видимому, это он… рези-дент… чугов в порту. Я давно искал этого человека. Моя личная благодарность! – Резидент опять поклонился.

– Могу я угостить тебя, мой господин, хорошим вином?

– Мы выпьем и твоего и моего вина в другой раз, мастер Каддет, благодарю тебя. Сейчас я чрезвычайно занят. Теперь – очень важный вопрос: можем ли мы рассчитывать на твой меч в случае мятежа в порту Дикка, мастер?

– Безусловно! – ответил Кадет. На лингве.

– Прости?

– На всю длину моего меча! На моем языке "безусловно" означает "без условий".

Резидент внимательно и серьезно смотрел на Кадета.

– Лорд Барк и я, мы сделаем все возможное, чтобы твоя жизнь в королевстве Стерра была благополучна, – негромко произнес он. – В этом кошеле – деньги. Я знаю, ты поистратился в Море для нашей пользы. – Резидент задумался, а затем твердо сказал: – Я думаю, тебе надо увидеться с принцессой Гигар. Например, сегодня ночью.

– Я хочу говорить с Послом Императора, – перевел Монах слова Кадета. Было время обеда, но Кадет после разговора с Резидентом настоял, чтобы они отправились в посольство чугов немедленно.

– Надо говорить "Владетельным господином Послом Великого Императора чугов", – надменным голосом поправили Монаха из-за высоких ворот посольства.

– С Владетельным господином Послом Великого Императора чугов, – бездушным голосом повторил Монах.

– Назови себя и укажи причину, – вопросил голос из-за ворот.

– Я – толмач. А с Владетельным господином Послом Великого Императора чугов хочет говорить Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель. А причину этого узнает господин Посол.

– Назови причину или уходи.

– Я хочу сделать Императору чугов подарок, – перевел Монах.

– Надо говорить "Великому Императору чугов"

– Великому Императору чугов.

– Жди!

… Калитка открылась на всю ширь. На мощеной площадке перед калиткой стояло пять воинов с оружием наготове. Хорошее оружие. Исключительно производства Стерры. Пятеро – это почетно. Вот, что значит устоявшаяся репутация. За площадкой – два здания, за ними можно спрятать еще человек двадцать.

– Монах, все время держись у меня за спиной! Ни шагу в сторону!

– Ты сказал мне это уже семь раз!

– Пошли! – Кадет шагнул на территорию посольства. Три шага вперед. Вошел Монах. Шестой воин захлопнул калитку у них за спиной.

– Где твой подарок для нашего Великого Императора? – спросил низкорослый старик-воин.

– Вот здесь, – Чужак показал ему язык. И Монах при переводе тоже высунул язык. Он точно выполнял просьбу друга.

– Ты оскорбляешь меня? – переборов замешательство, холодно поинтересовался старик-воин.

– Мой подарок у меня на языке! А ты не умен, стражник!…

Старик-воин слегка тряхнул кистью, в которой был длинный меч. Ну-ну…

– Ты не проводишь меня к Владетельному господину Послу Великого Императора чугов?

– С тобой будет говорить посредник!

– Я не разговариваю о делах Великого Императора со слугами.

– Это третий посредник, чужестранец, он не слуга, он Ухо Императора и Ухо Владетельного господина Посла Великого Императора чугов.

– Это я, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь, – из-за угла здания вышел человек, одетый как богатый купец. Умные и жадные глаза, лживый рот, липкие руки. Подошел, поклонился. – Поведайте мне, Великий и Могучий, ваши слова, а я донесу их до Владетельного господина Посла.

– Я не буду говорить, как проситель, у ворот. Я принес подарок! Но я могу унести его с собой! – высокомерным тоном перевел Монах.

– Не гневайтесь, Великий и Могучий Вождь! В этом городе у нас столько врагов и столько забот, что мы бережем любимого нами Владетельного господина Посла Великого Императора чугов в его покоях и не беспокоим по пустякам. Расскажите мне о вашем подарке, и если он…

– По пустякам?! – возмутился Чужак. – Я купил принцессу Гигар и хочу подарить ее в знак дружбы вашему Императору! Ты знаешь, сколько она стоит?! Мой мешок облегчился на половину!

– Великий и Могучий! Вы КУПИЛИ у гилей принцессу Гигар?!

– Я отдал их человеку свои камни. И он их унес. Самые лучшие!… Разве это не значит, что я купил принцессу в честной сделке? Или меня обманули?! – Чужак уставился на угол дома за спиной посредника. Посредник обернулся и ахнул: на плитах площадки около дома лежала тень спрятавшегося за углом человека.

– К-конечно, это честная сделка…

– Теперь мне привезут принцессу. Ну, придется подождать, дорога не близкая. Я хочу сам отдать вашему Императору его племянницу. Вот такой будет мой подарок. – Чужак подмигнул посреднику и кивнул на угол дома. – А твой Посол нас не подслушивает, а? Или это подслух?! Давай посмотрим?

Посредник вспотел. Это примитивное волосатое неотесанное чудище угадало!

– Нет, не надо! Великий и Могучий!… Э-э-э, но ведь принцесса Гигар, она… – посредник чуть было не проговорился этому чудищу об отвержении принцессы, но привычка думать быстрей, чем язык выговаривает слова, спасла положение. – Она… она здорова?

– Здорова? – на мгновение озадачился Чужак. – А-а-а!… Я тебе, приятель Ухо, это потом скажу, ха-ха-ха!… Ну, ты понял? Ха-ха-ха!… Здорова! Ха-ха-ха!…

– Хе-хе-хе… – выдавил из себя посредник, еще раз вспотев.

– Ты мне нравишься, приятель Ухо, – Чужак смотрел на посредника с интересом. – Кое о чем мы думаем одинаково. Я еще приду, Ухо! – весело сказал Чужак. – Приду с принцессой под мышкой, ха-ха-ха!… И тогда я пойду сразу к Послу. Лады? – вдруг спросил он по гиккейски. Дикарь! А Чужак оглядывался по сторонам. – Шесть воинов – это почетная встреча, приятель, я доволен! – Он кивнул и вдруг опять произнес по гиккейски простонародное портовое пожелание-прощание: – Не болей!

– Спасибо, и ты не болей, – машинально пролепетал господин третий посредник, и его еще раз пробило потом. Сейчас разразится ужасный скандал! Принцессу продали! Они посмели продать принцессу Гигар!

Соглядатай со всех ног бегал по порту, разыскивая Резидента на местах тайных встреч и не мог найти, а ведь у него была такая важная новость: Чужак посетил посольство Императора чугов и вышел оттуда живой и здоровый, и веселый.