Леонид Ведерников походил на сорвавшуюся с места и отправившуюся прогуляться цветочную клумбу: он нес перед собой огромную охапку роз самых разных расцветок! Черноволосый и загорелый дядя новорожденного, с образовавшейся над верхней губой после бритья яркой белой полосой, походил на лихого кавалерийского офицера, усы которого рано поседели в опасных амурных авантюрах!

Первым к скамейке подошел Леонид. Он с облегчением свалил свой нежный груз на колени главному врачу и, умильно глядя ей в глаза, полез целоваться.

— Мамаша…, - бормотал он растрогано, пытаясь чмокнуть ее в губы.

Главная повитуха уворачивалась, однако не особенно активно, и к обоюдному удовольствию Ведерников три раза достиг цели! После чего так же умильно взглянул на Мастера. Илья вскочил со скамейки.

— Дай, помогу! — принял он из рук Глеба пластиковые стаканы, которые тот не знал куда пристроить.

— Ма-а-астер…, - промычал Севастьянов, перегрызая зубами металлическую проволоку на бутылке шампанского.

"Не подавился бы", — с опаской подумал Илья.

Однако Глеб вовремя направил горлышко бутылки вверх, раздался хлопок, и освобожденная пробка скрылась в небесах. Молодой отец разлил шампанское, за шиворот оттащил своего шурина от Светланы, поднял свой стакан и провозгласил:

— За Илью Глебовича Севастьянова!

Услышав свое имя в непривычном сочетании, разведчик, вручавший в этот момент стаканы с шампанским теще и Леониду, с удивлением обернулся.

— Мастер, — серьезно заговорил Глеб, — я целый год проучился с женой на филологическом, но таких слов, чтобы тебя отблагодарить, в современном русском языке просто нет! Мы их когда-то, в незапамятные времена, растеряли, это я тебе как специалист по руническому письму говорю. Мне положено самому сына наречь, так вот, не обессудь: я его твоим именем назвал!

Илья, ощущая в душе некоторое смятение, вопросительно взглянул на тещу. Светлана, растрогано улыбнувшись, кивнула.

— За Илью Глебовича! — поддержала она мужа своей беспокойной пациентки. — За его красавцев-родителей!

— За наших русских Богинь! — воскликнул дядя новорожденного, влюбленно глядя на главную повитуху.

— За Россию! — подытожил Илья.

— Мастер, — когда шампанское было выпито, снова заговорил Глеб, — не откажи в нашей с женой просьбе: будьте с Еленой для нашего сына посажеными родителями! В русском православии — это что-то вроде крестных родителей у христиан, — пояснил он на всякий случай.

Илья знал о православии столько, что Глебу и не снилось, но виду не подал.

— Откуда вы, вообще, знаете о нас с Еленой? — поинтересовался он на всякий случай.

— У Лизы одноместная палата с телевизором, — объяснил Леонид. — Вчера мы с утра все программы смотрели втроем, звонки от друзей и знакомых принимали. Вы с Еленой весь город взбудоражили!

— А в перерывах мы родить пытались, — добавил отец новорожденного.

— Плохо пытались! — заметила главврач.

— Плохо, — согласился Глеб. — Ну, так как?

— Вообще-то, муж с женой ни крестными, ни посаженными родителями быть не могут…, - начал было Илья, которому идея в целом понравилась.

— Формализм! — безапелляционно заявил Глеб.

Ему и Лизе не терпелось покумиться с человеком, запросто общающимся с русскими Богами!

Илья, которому очень хотелось, чтобы первой у него родилась дочь, мысленно уже подыскивал ей жениха. Симпатичный мальчишка с божественной меткой на пятке показался ему подходящей партией!

"Воин, князь!", — вспомнил он слова Лады, — да и родители его, похоже, — достойные люди… Стала бы Она помогать недостойным!

— Я согласен! — заявил разведчик. — А с моей женой ты сейчас сам поговоришь. Не стану же я принимать решение за нее, лишать свободы воли.

Илья взглянул на часы. У Елены был перерыв между лекциями. Он соединился с ней по мобильному телефону.

Как раз в этот момент его жена уже в пятый раз показывала шагами окружившим ее плотной толпой восхищенным однокурсникам, какого размера судака она выловила сегодня утром. Олег когда-то научил свою сестру не только технике рыбной ловли, но и рыбацкой идеологии, поэтому ее добыча с каждым разом становилась на один шаг длиннее и уже почти достигла размерами привидевшихся Елене во сне белых акул!

Илья представил жене Глеба и передал ему телефон.

— Ух, ты! Настоящей крестной?! Конечно, согласна! — радостно отреагировала она на его почтительную просьбу.

Прикрыв трубку рукой, Елена сокрушенно пожала плечами и молвила заворожено внимающим ей сверстникам:

— Ну никуда без нас с мужем! Глеб, мы сегодня обязательно заедем в роддом, проведаем нашего крестника, — продолжила она, убрав с телефона ладонь. — Мне тоже не мешало бы лишний раз провериться в консультации, — добавила она, значительно глядя на готовых уже рыдать от зависти подруг, и озабоченно провела ладонью по животу. — Передайте, пожалуйста, трубку моему мужу.

— Милый, — услышал разведчик важный голос жены и по восхищенному гулу юных голосов понял, что Елена включила громкую связь, — будь добр, напомни мне сколько весил судак, которого я сегодня утром поймала?

— Родная, — улыбаясь, заговорил Илья. При звуках голоса легендарного Мастера первокурсницы застонали, а парни приосанились. — Точно помню: тридцать четыре килограмма семьсот граммов!

— Разве? — с сомнением произнесла Елена. — Мне показалось, немного больше. — Она уже успела довести вес своей добычи до девяноста восьми килограммов! — Наверное, я слегка ошиблась.

— Не огорчайся, милая, — утешил ее Илья, — Олег уже увез диск с записью твоего спортивного подвига на телевидение, сегодня ты опять будешь сверкать на экранах. На этот раз — своими загорелыми ногами, да и другими, не менее интересными, частями тела!..

Выслушав потрясенное "О-о-ох!!!" окружающих Елену студентов, разведчик отключил связь.

— Мастер, — удивленно произнес Глеб, — твоя жена сказала, что ей нужно провериться в консультации. Она тоже скоро будет рожать?

Илья и его несравненная теща, переглянувшись, расхохотались.

— Мы женаты три дня, — сообщил разведчик своему новоявленному куму.

— Так откуда же она знает?! — удивился Леонид.

— Сорока на хвосте принесла! — высказала догадку Светлана.

— А может быть — Гамаюн, птица вещая?.. — пристально глядя в глаза своему духовному родственнику, спросил Глеб.

— Вестимо, вестимо… — улыбнулся Илья. — Мне, пожалуй, пора.

"Воин, князь"! Илья уже слышал эти слова в мае этого года от другой, живущей в непроходимых африканских джунглях, чернокожей Богини.

Откинувшись на спинку сиденья в полупустом вагоне метро и прикрыв глаза, Илья вспоминал ночь под Южными созвездиями, яркий свет полной луны и метнувшуюся к нему слева из невысокого кустарника четырехметровую черную мамбу — самую смертоносную змею Африки!

Немногочисленные пассажиры с удивлением разглядывали дремлющего молодого человека в элегантном темном костюме и белоснежной рубашке с галстуком, удивительно похожего на того самого Мастера! На его лицо внезапно набежала тень…

Голова змеи с разинутой пастью и полыхающими киноварью глазами, увенчивающая блестящее в лунном свете стремительное тело, нацелилась в грудь Ильи. В этот момент молниеносная реакция уже не могла спасти разведчику жизнь: он нес на руках отбитого у драконов чернокожего ребенка! Илья мгновенно отвернулся в сторону, закрывая спящего малыша своим телом и ожидая страшного удара длинных, переполненных ядом, зубов.

Удара не последовало: его подстраховал Немо. Капитан второго ранга Евгений Полежаев, командир их разведгруппы, шел замыкающим сразу за Ильей. Он рванулся к Мастеру, выбросил вперед руку и перехватил черную мамбу поперек гибкого туловища в сантиметре от его тела. Взбешенная змея извернулась, и удар смертоносных зубов пришелся в правое предплечье кавторанга. Не издав ни единого звука, Немо левой рукой выхватил из-за спины короткий самурайский меч — вакидзаси — и отсек мамбе голову!