Может, проколоть себе палец и капнуть кровью?

"Меточку от Лады получил, а разумом таким не вышел!", — вспомнил разведчик слова русского Бога и решил не рисковать.

— Ладно, гений, теперь это твои заботы, — подумал Илья о Борисе Незалежном и спрятал Сердце в герметичную прорезиненную сумку, перекинутую через плечо.

Выполнив главную задачу, разведчик огляделся. Тут и там на каменном основании Меру располагались столы, подставки, постаменты, какие-то ларцы и сундуки. Кое-где возвышались статуи самых различных размеров. Все огромное пространство было заполнено предметами подлинной русской культуры, спасенными от чужеземцев и укрытыми до времени в кратере Священной горы безвестными, но настоящими русскими людьми!

Метрах в пяти от стола, с которого Илья только что забрал Сердце, находился деревянный стол, куда более массивный. Вся его полированная поверхность была завалена берестяными грамотками, испещренными руническими письменами.

"Ни к чему, кроме Сердца, не прикасайся, не разглядывай ничего, — вспомнил Илья строгое предостережение Ния, — не в музей на экскурсию идешь! Изгоните чужеземцев с земли русской — все ваше будет".

Илья еще раз взглянул на соседний стол. Искушение было слишком велико! Узнать о чем писал «безграмотный» русский народ задолго до Кирилла и Мефодия, вырезая на бересте рунические знаки, это знаете ли…

Разведчик осмотрелся по сторонам. Без Небесного Креста, который остался в выемке крышки люка, русского Бога он, конечно, не увидит, так может и Ний его ненароком проглядит?

Илья сделал пару шагов к деревянному столу. Какая-то неведомая сила грубо схватила его за ноги, перевернула вниз головой и стремительно повлекла вверх.

"Мы по-другому договаривались, — мысленно возмутился разведчик, едва не выронив заветную сумку, — я же должен был сначала помолиться!".

"Дома помолишься, шалопай", — сообщил ему внутренний голос, очень схожий с голосом русского Бога морей!

Влетев через люк в камеру вперед ногами, Илья больно грохнулся на металлический пол. В его мозгах кто-то довольно похохатывал.

Разведчик, не теряя времени, взял из выемки Небесный Крест, подобрал с пола акваланг и стал быстро надевать снаряжение. Люк закрылся, и камера уже заполнялась водой…

— Как это мы оказались в Тихом океане? — удивился Илья, определив по показаниям приборов их новые координаты.

— Думаю, Ний расстарался, — усмехнулся Римлянин. — Достал ты его!

Ресторан "Русская удаль" в обеденное время был почти пуст: буянить посетители прославленного заведения приходили сюда исключительно по вечерам.

Пока готовились блюда, и мужчины, потягивая минеральную воду, о чем-то негромко переговаривались за большим столом, Светлана и Лидия водили Анастасию по местам боевой славы ее жениха. Их сопровождали Синтия, Ирина и Елена. Подходя к месту очередного подвига аспиранта, свидетельницы его недавнего героического прошлого подробно описывали Анастасии и Синтии каждое, сотворенное им, эпохальное деяние.

На пять минут милая женская компания задержалась у хомута, который теперь уже был вновь благополучно прибит к стене. Постояла в центре зала, разглядывая до сих пор еще не заделанные вмятины в потолке, куда разбушевавшийся ученый всадил четыре резиновые пули, отняв у охранника травматический пистолет. Дольше всего экскурсия задержалась у стола, откуда, оставленный без присмотра, жених умыкнул чужую жену.

Возле каждой из этих достопримечательностей женщины заливались смехом! Потом гурьбой двинулись на кухню.

Мужчины наблюдали за ними с живым интересом.

— Борис, сколько ты тогда водки выпил? — поинтересовался Илья, которому профессор Азаров вкратце поведал яркие события своего недавнего юбилейного банкета.

— Кто бы ее считал?! — беззаботно пожал плечами Незалежный.

Анастасия смеялась в женской компании так заразительно, что никаких репрессий с ее стороны проштрафившийся жених уже не ожидал.

— Квасу испей, — усмехнулся профессор, — а то в третий раз лучом промахнемся!

— Сегодня ночью не промахнемся, — заверил Бокалов. — Я прибор ориентации выверил до предела.

— Илья, — обратился Олег Азаров к своему зятю, — ты «шифровался» три дня, сегодня раскрыться решил, с чего бы вдруг?

— Месяц назад мы узнали, что под нашего гения, — разведчик кивнул на Бориса, — враги подсадили «крота». Вы уж меня простите, но «кротом» мог оказаться кто угодно, любой из вас! Моей задачей было его вычислить и вчера ночью мне это удалось. Всего за двенадцать часов, ночью и утром, с его «помощью» к противнику дважды ушла важнейшая дезинформация. Больше он нам не нужен.

— И кто он?

— Водитель академика Добродеева.

— Витя?! — поразился Бокалов. — Да ведь он же его двоюродный племянник!

— В семье — не без урода, — пожал плечами Илья. — Скажите лучше: поверят американские специалисты, прочтя ваши "основные результаты исследований", что смогут изготовить действующую копию артефакта самостоятельно?

— Еще как поверят, — безапелляционно заявил Борис. — Я бы и сам поверил, если бы не участвовал в создании этой «липы»!

— Мы втроем над этой «липой» неделю работали, — добавил Андрей Азаров. — Потом ее академик проверял, «проглотят» непременно!

— А сколько им на это потребуется времени? Я имею в виду — оценить результаты.

— Да только страницы перелистать, — пожал плечами Бокалов, — там все уже подробно «разжевано»! Часов девять-десять…

— Дезинформацию они получили около четырех часов назад, значит, через пять-шесть часов примут решение. Потом начнут действовать.

— Сердце уничтожат, меня похитят, — усмехнулся беспечный русский гений, — романтика, средневековье!

— Увы, Борис, — огорчил друга Илья, — ночью противник получил от нас прямой намек на то, что кроме тебя с артефактом могут работать и другие ученые с арийской кровью. Это чтобы враги твое похищение не ставили во главу угла. Теперь, по большому счету, живым ты им не нужен. Во всяком случае, они должны так считать. Так что, извини, в нашей теплой компании ты — первый кандидат в покойники!

— А кто второй? — спросил профессор.

— По замыслу одного моего азербайджанского приятеля — твоя дочь, Андрей. Я в очереди — последний.

— Судя по всему, — заметил Азаров, — сегодня город ожидает еще одна бурная ночь?

— Гораздо беспокойнее воскресной, — подтвердил Илья его опасения. — Враги в цейтноте, но и мы обязаны управиться к четырем часам утра, ко времени Контакта. И они, и мы вынуждены будем действовать предельно жестко.

— Значит, так и будем действовать! — заявил Бокалов. — Эпоха Волка, конечно, и без нас наступит, только вот России без наших усилий никаких улучшений не принесет.

— Сегодня ночью ваши усилия должны сводиться к одному: случайно не подставиться под пули. Чтобы в четыре часа утра было кому открыть русским людям Врата Вселенной!

Обед проходил весело!

Анастасия поминутно прижималась к плечу жениха, Незалежный млел от удовольствия.

— Мне так понравилась плита, на которую тебя собирались посадить бандиты, — мурлыкала "железная леди". — Не какая-нибудь допотопная электрическая «буржуйка» — солидная плита, элегантная, европейский стиль!

— Конфорки нагреваются до сумасшедшей температуры, — добавила Лидия Бокалова, — на таких и посидеть приятно!

— Я уже и проект собственного памятника придумал, — важно сообщил аспирант, поцеловав невесту в щеку. — Гигантская электрическая печь посреди Красной площади, и я на ней в позе роденовского «Мыслителя».

— А то, чем ты соприкасаешься с конфоркой и чем всегда думаешь, дымится! — подхватил Олег. — Надо только этот памятник Зурабу Церетели заказать. Всю Москву мыслями закоптишь!

Елена оставалась безучастной. Она рассеянно ковыряла вилкой в тарелке и поминутно взглядывала на часы. Илья лукаво посматривал на жену и успокаивающе поглаживал ее по руке.