Елена подошла к нему, обняла за шею, поцеловала и сказала негромким, чуть дрогнувшим голосом:

— Благодарю, родной!

Илья придвинул ей стул, она села, оглядела стол и смущенно воскликнула:

— Я так проголодалась!

— Токсикоз, похоже, тебя пока не мучит, — заметила Светлана, глядя на дочь с улыбкой.

— Какой может быть токсикоз, мамочка? — пожала плечами Елена, наблюдая, как Илья наполняет ее тарелку закусками. — Я — здоровая русская баба, вся в тебя!

Светлана и в самом деле ни разу токсикозом не страдала.

— Быстро же ты обабилась! — усмехнулась Ирина. — Откуда ты знаешь, что забеременела?

— Помилуйся с ним!.. — с любовью взглянув на мужа, томно произнесла Елена, перевела взгляд на подругу, сдвинула брови и угрожающе добавила. — Только попробуй!

— Вот еще, стану я отбивать мужа у матери-героини! — Ирина обиженно потупилась.

— Тем более что это совершенно бесполезно, — поспешно произнес Илья и, обращаясь к жене, заботливо спросил: — Тебе солененького?

Елена рассмеялась.

— Мне рыбки, пожалуйста…

— Девочка будет, — догадался аспирант.

— …И мяса, — добавила Елена.

— Значит, двойня, — авторитетно заявил Незалежный.

Ему тоже понравилась комедия "Папины дочки". Но планировать количество будущих детей ему бы и в голову не пришло: семейную стратегию определяла только его невеста. Так же, впрочем, как и все остальное. Его дело — наука!

— Знаешь, дорогой зять, — осторожно заговорила Светлана, наблюдая, с каким аппетитом ее дочь пережевывает молодыми зубами жареное мясо, — если Ленка каждый год начнет выдавать по двойне, тебе такую ораву в одиночку точно не прокормить.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Илья.

Светлана переглянулась с мужем и, с надеждой глядя на зятя, произнесла почти с мольбой:

— Живите у нас, Илья!

Над столом повисла тишина.

Илья помолчал.

Эта пауза потребовалась ему, чтобы воспроизвести в памяти оперативную карту города и окрестностей, мысленно отметив основные узлы паутины, которую он и его товарищи сплели и продолжали совершенствовать, прикрыв этой паутиной, как щитом, проект "Сердце России" и людей, его осуществляющих.

Эти узлы, связанные просчитанными до секунд маршрутами, включали в себя Университет, Техническую Академию, «Оазис», Управление ФСБ, военный и гражданский аэродромы, вокзал, пункты электронного наблюдения, его собственное жилье, конспиративные квартиры, точки дислокации боевых групп и многое другое.

Искусно сплетенная паутина преграждала путь криминальным группировкам; по ней под контролем оперативников перемещались частично выявленные вражеские агенты и бесконтрольно — пока контрразведке не известные, пытаясь нащупать слабую ячейку и скользнуть в нее, чтобы, миновав частую сеть, подобраться к Проекту.

Но еще до того, как эта сеть была сплетена и выставлена перед врагами надежной преградой, рядом с руководителем Проекта, Форвардом, оказался «крот» — секретный агент, работающий под прикрытием.

— «Крот» — твое основное задание, Илья, — вспомнил он слова Римлянина, которые тот произнес после того как они вместе прослушали запись разговора Гамидова с офицером ЦРУ, сделанную месяц назад в Баку. — Ты сумел поднять со дна Океана артефакт и остаться при этом в живых, тебе и карты в руки, ты сумеешь обнаружить «крота». И учти, — чуть повысил голос Римлянин, — пока ты не выявишь «крота», твой бакинский «крестник» неприкасаем!

Вот уже три недели Илья, без труда легализовавшись в родном городе, прощупывал окружение Форварда, пытаясь выявить внедренного агента, но пока безуспешно.

Илья посмотрел на жену и прочел в ее взгляде: "Как скажешь, милый!".

— Светлана, — заговорил он, с улыбкой глядя на тещу, — ты с абсолютной точностью подсказала своей дочери меню для нашего первого семейного завтрака! Я уверен: ты будешь и дальше давать ей мудрые советы относительно всех последующих обедов и ужинов. Только глупый мужчина способен отказаться от такой благодати, а я, как женился, так сразу и поумнел. Мы остаемся!

— Илья!!! — Светлана, как на крыльях, взлетела из-за стола, подскочила к зятю и обхватила его сзади за шею. — Илья, Илья… — повторяла она сквозь слезы.

— Мама, ты его задушишь! — перекрывая поднявшийся вокруг веселый гомон, обеспокоено воскликнула новобрачная.

— Ленка, доченька!..

Светлана отпустила зятя и, обхватив за шею дочь, проливала ей на затылок счастливые слезы. Андрей и Илья с чувством пожали друг другу руки.

— Мама, ты помнешь мне прическу, — с легким укором важно сказала Елена.

Она уже сама не верила, что до вчерашнего дня ей нравилось ходить лохматой.

Такси, которое вызвал Илья, подъехало в семнадцать часов. После долгих и нежных прощаний Бокаловы разместились на заднем сиденье, аспирант Незалежный сел рядом с водителем, взглянул на него, решил, что похмельный синдром вернулся и, на всякий случай, сразу уснул.

Сидящий за рулем лейтенант Валентин Гнедич выглянул в окно и украдкой подмигнул Виолетте, тут же прикрывшей ладонями восторженное лицо.

Когда уехало такси, Виолетта под наскоро выдуманным предлогом потребовала от Олега, чтобы он отвез ее на дачу к ее родителям, километрах в тридцати вниз по реке.

Стоя на причале и провожая глазами гидроцикл, Андрей, Светлана и новобрачные услышали позади басистый собачий лай, обеспокоенный женский голос: "Чарли, ко мне!", и обернулись.

К причалу со стороны соседнего особняка гигантскими прыжками приближался огромный мраморный дог, за ним с поводком в руке бежала босиком по песку молодая рыжеволосая женщина.

Особняк по соседству с профессорским, левый, если смотреть от залива, был выстроен в мавританском стиле. В Сибири он был также уместен, как эскимосское иглу в самой Мавритании.

— Мечта Великого Комбинатора! — любил пошутить Азаров, оглядывая его "причудливые башенки и минареты".

Хозяин дома, построенного еще в феврале, ни разу в нем не появлялся, давно уже прочно обосновавшись в Париже, зато с удовольствием любовался периодически посылаемыми ему по электронной почте фотографиями особняка, снятого в разные времена года, и охотно показывал их своим партнерам по бизнесу. Особенное впечатление на западных бизнесменов производили фотографии мавританского замка, по самые окна заваленного снегом. Бизнесмены с уважением смотрели на Дмитрия Рогожина, тридцатипятилетнего кряжистого сибиряка, прикидывая в уме, в какую сумму ему обошелся снег, которого хватило, чтобы навалить такие сугробы в Северо-Западной Африке? Сумма каждый раз получалась астрономической, и авторитет Рогожина в деловой среде поднимался до немыслимых высот.

Если бы партнеры Дмитрия Рогожина узнали, каким образом он сколотил свой первоначальный капитал, вложенный впоследствии в легальный бизнес на Западе, предприимчивый сибиряк не удержался бы на плаву, даже превратив пустыню Сахара в заснеженную тундру!

Дело в том, что десять лет назад он сколотил целое состояние, разворовав с помощью своего сановного родственника значительную часть местного годового бюджета. А потом, прибрав все деньги к рукам, расстался с сиятельным подельником самым банальным образом: лично послав ему в голову пулю из снайперской винтовки.

Проворовавшегося чиновника похоронили, денег не нашли, убийцу не установили, уголовное дело по факту убийства списали в архив.

Дмитрий Рогожин процветал, удачно вкладывая деньги в недвижимость в разных концах света, не обойдя вниманием и родную ему Сибирь: его тянуло домой.

Ему очень хотелось вернуться на родину богатым и уважаемым человеком, поселиться в своем особняке рядом с солидными людьми с незапятнанной репутацией, жениться и приумножать свои капиталы, занимаясь легальным бизнесом в поднимающейся с колен России.

Во вторую субботу сентября это желание пропало у него навсегда. Случилось это как раз в тот час, когда неподалеку от его мавританского особняка неизвестный Рогожину молодой человек трогательно просил руки и сердца у совсем еще юной девушки.