Самое ужасное началось ближе к осени, когда назрела необходимость прощаться… Мы не смогли. В результате до нового теплого сезона через день мотались на дачу. Во что за это время превратился гараж, где их разместили, лучше не говорить.

Второе лето в плане яйценосности куры себя особенно не переутомляли, что им также прощалось. А как иначе, если они, завидя кого-то из нас на участке, стремительно неслись навстречу и тяжелыми бомбардировщиками взлетали на руки, замирая от счастья, когда гладили их перышки.

Привыкнув к тому, что весь мир, полный добра и света, вращается вокруг них, куры не ведали страха. В результате, две из них погибли. Одна – в пасти заезжего бультерьера, донельзя удивленного наглостью несушки, методично обклевывающей у него под носом остатки мяса с презентованной хозяином косточки. Вторая не смогла преодолеть любопытства перед техникой укладки поленницы дров, в результате провалилась пропадом между стеной и поленницей. И нет бы подать голос!..

В конце ноября состоялись слезные проводы кур на новое место жительства – нашлись добрые люди, приютили. Надолго или нет, мы старались не думать. Не очень успешно, поскольку стараемся до сих пор.

Именно чтобы не думать о судьбе несушек, я и переключилась на невеселые мысли о Тамаре Владимировне. Ну зачем ей было обманывать нас с датой прилета из Испании? Да только затем, чтобы скрыть факт своего посещения Маноло в четверг. Следовательно, известие о скоропостижной смерти Маноло она получила до официального уведомления Альбрехта. Знает она и о причине этой скоропостижности. Теперь об ее отсутствии на похоронах. Опоздание из-за несвоевременного прилета, разумеется, отпадает. Тогда почему она не могла явиться вовремя и по-человечески проститься с Маноло? Не верится, что душеприказчик мог назвать неверное время. Как нам, например. Если это так, то получается… она опоздала умышленно? Уж не из опасения ли за свою жизнь? В таком случае ее действие рассекречено, машина сбила Тамару не случайно. И еще: не похоже, что она знает о смерти сына. Матери, неожиданно лишившиеся детей, так себя не ведут. Они вообще никак себя не ведут, поскольку ничего страшнее в жизни быть не может. Неужели мы с Наташкой ошиблись с субъектом смерти в доме Сафонтьевых и Тамара на самом деле говорила по телефону с живым Владимиром? А если перевернуть все с ног на голову и начать рассуждать от противного: допустим, Тамара решила помочь вдове своего брата досрочно свести счеты с жизнью. Зачем?.. Нет, над этим вопросом потом – есть серьезные наметки к возможной разгадке, но лучше не путать божий дар с яичницей… О чем это я? Неужели опять о курах? А при чем тут дар божий? Так! Не отвлекаться ни на какие дары! Предположим, Тамара ускорила конец Маноло и, чтобы избежать подозрений, сочинила байку о своем прибытии из Испании только сегодня. Но тогда почему она опоздала на похороны? Стоп! Надо уточнить время прибытия самолета. Душеприказчик наверняка его знал. В таком случае он должен был соотнести это время со временем прощания с Маноло. Получается, Альбрехт вообще не ждал появления сеньоры де Суарес. А она взяла да появилась! Незаметно для всех. Мы с Наташкой видели ее заплаканное лицо – так перед незнакомыми людьми не притворяются. Она же не знала, что наткнется на нас. Скорее всего, Тамара наблюдала за скорбной процедурой со стороны. Тогда и попрощалась со своей родственницей.

Сразу вспомнился веселый рассказ «моргонавта»… или как там называют работников морга, о женщине, заблудившейся в поисках лаборатории. Не исключено, что Тамара Владимировна пыталась таким путем проститься с Маноло. Странное поведение для убийцы. А может, она собиралась предотвратить большее зло. Но что и кому могла сделать пожилая, тяжело больная женщина, к тому же находившаяся в больнице?..

Лучше бы я не задумывалась над этим вопросом. Несмотря на напрашивающийся ответ «ничего!», нашла целую кучу противоположных ему. И ни один из них мне не нравился. Единственный положительный результат, которого я достигла – вывод о том, что следует наглухо молчать о просьбе Маноло и вообще забыть о переданных ею Наталье ладанке и сборнике стихов Цветаевой. В первую очередь, именно об этой книжечке с бывшей ленточной закладкой в определенном месте. Но, помнится, мы с Наташкой говорили об этом и раньше. Кто-то очень активно охотится за этими вещицами. Причем не в одиночестве, но в разной компании и с разными целями. Нынешнее место нахождения иконки охотникам не известно, ключ к тайне у нас с Наташкой. В принципе, мы можем легко его уничтожить, но из памяти такое не выкинешь. «И пусть тебя не тревожит мой голос из-под земли». «Прохожий», которому адресовалось это послание Маноло, должен был найти и забрать иконку из ее могилы. После получения кодового «ключа».

– Мама дорогая!

– Я так и не поняла, подпрыгнула ли вместе с машиной или это моя личная инициатива.

– Да при чем тут моя дорогая мама! – возмутилась сидящая рядом Наташка. – Я этот рецепт сама придумала, совсем недавно. Только подумай! С завтрашнего дня передо мной открываются широкие горизонты хозяйственной деятельности на дому. Первым делом, высплюсь. Вторым – позвоню тебе и сообщу, что выспалась. Часиков в двенадцать, не рано?

– В самый раз, – вздохнула я, начиная терзать себя мучительным желанием подкинуть Наташке повод для ночной бессонницы. Тогда к полудню точно не проснется. С другой стороны, зачем рушить ее радужные планы? Если я рассуждала правильно, вскоре найдется тот, кто успешнее сделает все за меня. Пускай подруга перед этим хотя бы выспится.

– Ты долго собираешься спать с открытыми глазами? – мирно поинтересовалась Наташка, остановив машину у бетонного забора. – Мы приехали. Знаешь, давай не будем поощрять взяточничество, когда в стране очередной раз радикально собираются бороться с этим замысловатым изобретением человечества. Вытряхивайся. Через проходную и далее гордо пойдем пешком.

Наш решительный рывок через эту самую проходную был остановлен охранником, скучно потребовавшим пропуск. Приемные часы не наступили, до них еще оставалось целых двенадцать минут. Хорошо, что я не успела заломить руки и упасть перед охранником на колени, дабы, не предлагая денег, внести личный вклад в общероссийскую акцию борьбы со взяточничеством – авось пропустит. Наташка вытолкнула меня вперед так, что я едва не повисла на турникете. Смерив охранника суровым взглядом, подруга заявила о запланированной встрече с врачом, для консультации. Его это объяснение вполне устроило.

У входа в центральное здание мы столкнулись со знакомой личностью. Следователь номер один, знакомый по нашему визиту в квартиру Маноло Сергей Сергеевич, с черной пластиковой папкой в руке вежливо отступил, уважая силу нашего стремления вперед. Вместо приветствия я тепло поздравила его с тем, что мир тесен, после чего он нас сразу узнал и хмуро отозвался:

– В тесноте, да не в обиде. Каким ветром?

– Попутным. Из-за пробок на дороге, – нашлась Наташка. – Вот, решили здесь их переждать, заодно и спасенную нами женщину проведать… Забыли ее фамилию.

– Случайно, не Антипову?

– Большое спасибо! – бурно обрадовалась Наташка. Мне даже показалось, что она готова объять необъятное – самого Сергея Сергеевича. Уж больно он был массивен. Кроме того, он не был ей родной матерью. Впрочем, как и родным отцом… Короче, никем не был. – Хоть здесь, в регистратуре обойдемся без пробок. Трудно искать пациентку с забытыми данными… – Наташка оглянулась на меня.

– А вы, наверное, тоже ее навещали? – приветливо поинтересовалась я. – Антипова уже в своем уме?.. То есть я хотела сказать в твердой памяти?

– А давайте-ка мы это сейчас проверим, – несказанно обрадовался и Сергей Сергеевич. – Возможно, вас-то она как раз и узнает.

– Если вы имеете в виду «опознает», то меня такая трактовка не устраивает.

Я перестала излучать приветливость.

– Да какая разница! Сегодня утром на обходе Антипова вполне внятно изъяснялась с врачом, а при моем появлении внезапно онемела. При первом нашем знакомстве вы говорили, что женщина проявляла беспокойство о ребенке, оставленном без присмотра. Так вот, большая просьба – не сообщать ей о преступлении, совершенном на даче Сафонтьевых. Врач предупредил, что ей нельзя волноваться.