— Как все это… странно, — подытожил, наконец, Ренат Маратович, запихивая письмо во внутренний карман шерстяного пиджака. — Очень странно, — его лицо приняло задумчивое выражение, блуждающий взгляд заскользил в неопределенном направлении и, неожиданно резко сфокусировавшись, остановился на Стасе. — А вы, значит…

— Нет, нет, нет, — помотал Стас головой. — К банде отношения не имею, если вы об этом подумали.

— Признаться, да, — недоверчиво прищурился врач.

— Нет. Я не бандит. Оказался там совершенно случайно. Меня ранили, подобрали… Ну, это долгая история. Лаврентий Кузьмич мне швы накладывал, делал перевязку, — Стас показал пальцем на свой бок. — А когда мня отпустили, он дал этот конверт, очень просил доставить.

Прищур Рената Маратовича сделался еще уже, и Стас не на шутку забеспокоился, что тот, чего доброго, кликнет сейчас охрану. Но все обошлось. Подозрительное выражение медленно сменилось снисходительной улыбкой.

— Ладно, не обижайтесь. Как вас звать? Подзабыл.

— Стас.

— Очень приятно, Стас. Станислав, если полностью, да? Что-то я с годами и впрямь не в меру подозрителен сделался. И с чего бы вам, действительно, письма носить в таком случае? Про выкуп тут вроде речи нет, — посмеялся Ренат Маратович. — А вы, простите, вольный стрелок или… как это сейчас называется?

— Наемник, — подсказал Стас.

— Точно, наемник. Вы знаете, — замялся Ренат Маратович, — мне, возможно, могут понадобиться ваши услуги. Нет-нет, не прямо сейчас, но возможно. Видите ли, я пока сам точно сказать не могу, нужно обдумать кое-что. Где вас можно будет найти, если возникнет такая необходимость?

— Все зависит от того, поможете ли вы мне с пропуском, — изящно подвел Стас разговор к интересующей его теме.

— Вам пропуск нужен?

— Да, нужен. Лаврентий Кузьмич говорил, что вы можете посодействовать в его получении. Он в письме ничего не упоминал по этому поводу?

— Нет, не упоминал. Но вы не беспокойтесь, тут и содействия-то, в общем, особого не требуется. Достаточно будет приглашения. Как надолго планируете в Муроме задержаться?

— Сложно сказать, — пожал плечами Стас. — Чем дольше, тем лучше.

— Недели хватит?

— Вполне.

— Ну и отлично. Пойдемте-ка тогда обратно, сейчас все оформим. Только прошу учесть, Станислав, — Ренат Маратович сделал серьезное лицо и поднял вверх указательный палец, — что я за вас поручаюсь. Если чего в городе напортачите, ответственность и на меня ляжет. Так что вы уж поосторожнее там, поаккуратнее.

— Не волнуйтесь, — успокоил Стас, — я вполне вменяем.

— Здравствуйте. По какому… — отозвался дежурный на скрип двери, не поднимая глаз от журнала. — А, опять вы.

— Нам бы пропуск оформить, — попросил Ренат Маратович.

— О как! Пять минут назад познакомились, и уже в гости зовете?

— Ну а почему бы и не позвать, коли человек хороший?

— Общий язык нашли, — поддержал Стас.

— Раз нашли, хорошо, — резюмировал дежурный, передавая Ренату Маратовичу бланк с чернильной ручкой. — Заполните и распишитесь. А ты, — обратился он к Стасу, — сдавай автомат. В город с автоматом нельзя.

— А с пистолетом можно?

— С пистолетом, — задумчиво протянул дежурный, — можно, но стрелять из него нельзя.

— Понял, — Стас вынул рожок и передернул затвор.

Патрон вылетел из экстрактора и, описав дугу, лег в ловко подставленную ладонь, после чего был возвращен в магазин, который отправился в карман разгрузки.

— Держи, — положил Стас пустой автомат на стол. — Только аккуратнее с ним, пожалуйста.

— Аккуратнее некуда уже, — пробубнил дежурный, отпер дверцу металлического шкафа и повесил АК на крючок, прицепив к стволу бирку с номером. — Распишись вот тут, — сунул он Стасу под нос толстенный журнал регистрации.

Тот взял со стола ручку и поставил автограф в конце строки.

— А вдруг кто страницу вырвет?

Дежурный вынул из-под листа кусок копирки с подложенной бумажкой, шлепнул печать и торжественно вручил заверенный талон Стасу.

— Получи. Все у нас пронумеровано, сброшюровано и опечатано. Вы не закончили еще? — обратился он к Ренату Маратовичу.

— Все, все, уже дописал, пожалуйста, — передал врач заполненный бланк приглашения.

Дежурный вставил монокль в глаз и приступил к углубленному изучению документа.

— По двадцать седьмое? Вот народ какой пошел, неделями уже гостят безо всякого стеснения, — он отложил пригласительное и принялся заполнять бланк пропуска, небольшую бумаженцию с текстом, отпечатанным на старорусский манер красивым витиеватым шрифтом, поле чего передал сей солидный документ Стасу. — Ознакомься и распишись.

Стас повертел в руках плотную бумагу, еще пахнущую типографской краской, ощупывая слегка выпуклый муромский герб с оскалившемся львом над тремя караваями, сжимающим, будто флаг, АК в вытянутых лапах, и добросовестно приступил к изучению.

Далее должны были следовать подписи поручителя и гостя.

— Охренеть! — возмутился Стас. — А если у меня насморк?

— У тебя насморк?! — дежурный вытаращил глаза, уронив цепочку с моноклем на плечо, и потянулся к кобуре. — Ха! Купился? Не переживай, бланк типовой, каждый приглашенный его подписывает. Веди себя смирно, и все будет в порядке.

— Да тут же при желании по любому пункту докопаться можно.

— Вот умничать не надо, а то прямо сейчас сочту, что ты нелоялен к властям города Муром. Ну, будешь подпись ставить, или еще порассуждаем?

Стас молча покачал головой и закрепил документ широким росчерком в графе «Гость». Ренат Маратович украсил своим заковыристым автографом графу «Поручитель».

— Вот и все, теперь ты наш с потрохами, — мило пошутил зализанный. — Пропуск всегда носи при себе. По городу ходят патрули в большом количестве. Вид у тебя явно не местный, так что проверять будут часто. Не хами, руки не распускай, за пистолет не хватайся, выполняй то, что тебе говорят. Если вздумаешь прогуляться у мэрии — вокруг не мусорить, не ссать где попало. Прохожим под ноги харкать и сморкаться тоже не стоит, люди там ходят по большей части не простые. Если в доки пойдешь — за шмотками своими смотри внимательнее. Безопасников там мало, ворья и погани всякой пришлой, соответственно, много. Ну, все, инструктаж я закончил, остальное тебе гостеприимный хозяин разъяснит, я думаю. Добро пожаловать в Муром.

— Вам сейчас нужно куда-то? — любезно поинтересовался Ренат Маратович, шагая к своей коляске, запряженной гнедой лошадью, кровей явно не крестьянских. — А то подвезти могу.

— Подвезти? — рассеяно переспросил Стас, вертя головою по сторонам. — А, да, пожалуй. Может, подбросите до конторы безопасников муромских?

— Разумеется. Залезайте, — кивнул Ренат Маратович на коляску и, ловко взгромоздившись на эту изящную конструкцию из дерева, железа и кожи, протянул Стасу руку.

— Спасибо.

Врач тряхнул вожжами, и лошадь, грациозно ступая по брусчатке, потащила экипаж от ворот через небольшую площадь, заставленную телегами, к выезду на широкую и прямую как луч заасфальтированную улицу. В будний день народу вокруг было немного. Вдоль дороги носились ребятишки, размахивая палками на манер мечей, и с большим пафосом грозились убить друг друга. Лениво плелись груженые баулами телеги, флегматичные возницы со скучающим видом погоняли своих не менее флегматичных тяжеловозов, те в ответ фыркали, жуя уздцы, и трясли длинными вычесанными гривами, цокая по бугристому асфальту, испещренному паутиной трещин. Протарахтел мимо странный трехколесный драндулет с гордым седоком за штурвалом, оставил за собой шлейф копоти и исчез в одном из переулков.