Дэвид утешающе похлопал Лоранс по руке. Он считал, что сильно огорчил ее своим отказом. Еще бы! Лоранс потеряла шанс стать женой такого мужчины, пусть даже и фиктивной.

Ее передернуло от этого прикосновения.

– Спасибо вам за этот замечательный вечер и за то, что показали это чудесное местечко. Может быть, еще увидимся как-нибудь. В не деловой обстановке? – Дэвид игриво подмигнул и поднялся из-за стола. – Напишите мне, когда найдете мужа, а я расскажу, как поиздевался над своей семейкой.

Дэвид еще раз подмигнул ей и довольно легкой походкой направился к выходу, то и дело посылая миловидным девушкам солнечные зайчики от искусственных крупных зубов. Кажется, испугалась не одна Лоранс.

Как только за Дэвидом закрылась дверь, Лоранс с облегчением вздохнула и придвинула к себе вазочку. Сейчас, когда помешанный на собственной неотразимости старичок ушел, мороженое показалось гораздо вкуснее.

Кэти хохотала до слез, когда Лоранс рассказывала ей о встрече с первым претендентом. Она то и дело просила подругу остановиться, вытирала глаза и хваталась за бока, приговаривая:

– Я же завтра не смогу встать с постели!

– Тебе смешно! – делано возмущалась Лоранс. – А когда он сверкнул так на меня зубами и гордо поправил парик, что мне нужно было делать? Смеяться нельзя – все же пожилой человек.

– Он, наверное, думал, что ты сейчас упадешь к его ногам и будешь умолять не обращать внимания на твоего сына, клясться, что тебе от него ничего не нужно, и обещать довести его родню до сердечного приступа… Ха-ха-ха!.. – Кэти икнула. – Ну вот, разве же можно так смешить людей! – Она покачала головой и, налив себе стакан воды, принялась пить ее мелкими глоточками.

– Ну-ну, а я, как только его увидела, не знала, как бы мне сбежать! Если бы рассмотрела его раньше, даже не подошла бы!

– Зато ты повеселилась.

– Тогда мне было не до смеха. Это же фильм ужасов: «Ловелас восстал из гроба»!

Кэти вновь расхохоталась, но Лоранс уже была настроена серьезно.

– Знаешь, я подумала, что ни один нормальный мужчина не будет через сайт знакомств искать себе жену.

– Ты ведь ищешь не мужа, а фиктивного мужа, – заметила Кэти.

– В одном Дэвид был точно прав: я предлагаю мужчине сделку, а значит, он что-то захочет взамен.

– Интересно что? – Кэти хитро подмигнула.

– Даже не начинай! – возмутилась Лоранс. – Только этого мне не хватало! Я вообще опасаюсь, что в моем списке нет ни одного более-менее нормального мужчины!

– Не нужно пессимизма. Кто знает, как еще все обернется? Ну я пошла спать. Роди совершенно вымотал меня, а завтра мы собрались в парк аттракционов.

– Кэти, я так благодарна тебе… – начала было Лоранс, но подруга широко зевнула и жестом остановила ее.

– Мне сейчас слишком сильно хочется спать, чтобы выслушивать, как ты будешь рассыпаться в благодарностях. Встретимся утром.

Лоранс еще немного посидела в одиночестве, потом взглянула на спящего сына и отправилась спать. Конечно, неудача немного подорвала ее веру в счастливый финал, но разве можно было рассчитывать, что все получится с первого раза? Глупо. У нее впереди еще три попытки. Хоть какая-то да будет удачной. А сегодняшнее приключение можно отнести к тем жизненным анекдотам, которые приятно рассказывать в дружной и шумной компании.

Вот тетя Агнес посмеется! – подумала Лоранс, засыпая.

После второго свидания радужное настроение Лоранс померкло. Когда Лесли, очередной ухажер, вдруг посреди интересного разговора поднял руку и к чему-то прислушался, Лоранс поняла, что сегодня вечером вновь доведет Кэти до икоты.

Когда Лесли услышал все, что хотел, Лоранс вежливо у него спросила:

– Что ты слушал?

– А ты не слышишь? – с разочарованием спросил он.

Лоранс прислушалась.

– Какой-то забавный разговор? – уточнила она.

Лесли обреченно покачал головой.

– Как жаль, мне казалось, что ты одна из тех, кто слышит.

– Что слышит-то? – не выдержала Лоранс.

– Духов.

Лоранс осторожно поставила чашечку с кофе, положила руки на стол и внимательно посмотрела на Лесли. Нужно сказать, первое впечатление о нем у Лоранс было довольно приятным: слегка угловатый и не очень хорошо одетый, но с интересным и одухотворенным лицом. Да и общаться с ним было легко. Наверное, Лесли смог бы стать для Лоранс хорошим другом, если бы не последнее заявление.

– Ты слышишь духов? – переспросила Лоранс, опасаясь, что неправильно его поняла.

– С шести лет. Накануне моего дня рождения меня сбила машина. Я долго лежал в больнице из-за сильного сотрясения мозга. И уже там понял, что со мной что-то не так. Я видел людей, которых больше никто не видел, разговаривал с ними. Представляешь, как много в больнице душ умерших? Видно, из-за удара головой я начал действовать как антенна, улавливать разговоры духов.

– Умерших? – уточнила неизвестно зачем Лоранс.

– Да, умерших. Родственники и близкие моих друзей часто приходят ко мне со всякими просьбами. До своих они не могут докричаться, а я всегда на связи.

– И сейчас тебе сказали что-то важное?

– Бабушка моего приятеля попросила предупредить, чтобы он не покупал в этот четверг сыр с плесенью, он будет испорченным и вызовет расстройство желудка. Ты не обидишься, если я сейчас позвоню другу?

– Нет, что ты! Это же очень важно!

– Ты просто прелесть, Лоранс. Конечно, жаль, что ты не слышишь духов, как я, но ты добрая и отзывчивая.

Лесли улыбнулся и, выхватив из кармана телефон, отошел от столика. Как только он повернулся к ней спиной, Лоранс вытащила бумажник и бросила пару купюр на столешницу. Вряд ли Лесли сможет оплатить весь ужин, не хотелось бы оставлять его в ресторане мыть посуду. Лоранс выскользнула из-за стола и поспешила прочь.

Чудный мальчик, думала она, ловя такси, но я не хочу, чтобы и мой сын со временем начал слышать духов.

Вечером Кэти опять плакала от смеха, а вот Лоранс было уже совсем не смешно. Если и третий претендент окажется с какой-нибудь странностью, стоит ли ей идти на встречу с четвертым?

Сбежать от Ника оказалось гораздо сложнее, чем от Лесли. От отчаяния Лоранс даже стала подумывать, не выбраться ли ей через окно в туалете. Но как только она заикнулась, что ей нужно пойти попудрить носик, Ник сразу же сладко улыбнулся и шепнул ей на ухо:

– Хочешь пошалить?

Лоранс, которая и так уже сидела на самом краешке диванчика, чуть не упала на пол, потому что жадная рука поползла к внутренней поверхности ее бедра.

– Нет! – взвизгнула Лоранс, и на них оглянулись несколько человек. – Я передумала! Нет, – уже тише повторила она. – На самом деле я переживаю, как там сынишка. Мне пришлось оставить его одного дома. Наверное, я поеду к нему. Спасибо за вечер, я тебе напишу, как только найду свободную минутку.

Лоранс попыталась встать, но хваткой краба Ник вцепился в ее запястье.

– Официант, счет, пожалуйста! – попросил он.

– Конечно-конечно! – воскликнула Лоранс и полезла в сумочку.

– Я заплачу. В благодарность за чудесный вечер. – Ник горделиво посмотрел на нее. – Ты ведь тоже считаешь этот вечер чудесным?

– Разумеется! – убежденным тоном заверила его Лоранс, боясь сказать что-то другое. Кто его знает, вдруг накинется прямо здесь? – Ну я пойду.

– Я тебя провожу, – вызывался Ник и вскочил из-за столика.

– Совсем не обязательно! – запротестовала Лоранс. – Не хочу тебя утруждать.

– Ну что ты, как можно не проводить такую очаровательную девушку? Уже слишком темно, чтобы гулять одной. Но на улице так хорошо! Давно не было такого замечательного лета. Мы могли бы прогуляться. Куда тебе идти?

Запуганная Лоранс на автомате назвала адрес Кэти и только потом поняла, какую глупость она совершила.

– Здесь совсем недалеко. А через парк можно срезать, – предложил Ник, как только они вышли из ресторана.