Роберт бессильно сжимал кулаки, но тут же замечал, что Лоранс начинает бить крупная дрожь, и спешил успокоить ее.

Час шел за часом, вестей от полицейских не было. Иногда звонила Кэти узнать, нет ли новостей. Ей Роберт позвонил сразу же после звонка в полицию. Но и у Кэти Роди не появлялся. Роберт надеялся, что пока не появлялся.

Лоранс, слишком уставшая от событий сегодняшнего дня, забылась тяжелым сном, полным дурных сновидений. Роберт тихо сидел рядом с ней. Его руки все так же обнимали тонкие плечи, и, когда Лоранс вскрикивала во сне, он принимался шептать ей на ухо что-то успокаивающее.

Телефон зазвонил, и Роберт вздрогнул от неожиданности. Лоранс проснулась и села.

– Полиция? – с надеждой спросила она.

Роберт взял трубку и включил громкую связь.

– Ваш беглец у меня! – В голосе Кэти звучало облегчение. – Сейчас вызываю такси, через полчаса будем.

– Слава богу, – хриплым голосом пробормотал Роберт. – Скажи Роди, что мы его очень любим, страшно испугались и очень ждем, когда он вернется домой. – Он положил трубку и успокаивающе сказал: – Теперь все точно будет хорошо, Лоранс.

Она вновь расплакалась и бросилась на шею Роберту. Плед соскользнул на пол, и сквозь тонкую рубашку и шелковую ткань Роберт почувствовал тепло ее тела. Изо всех сил он старался держать себя в руках, пока Лоранс обнимала его. И вдруг что-то изменилось. Лоранс смотрела ему в глаза, ее губы были близко-близко… Она подалась чуть вперед… Еще чуть-чуть…

Роберт сделал шаг назад. Это было совсем не то, чего он хотел. Это была благодарность, радость – что угодно, только не любовь.

Лоранс смутилась и поспешила завернуться в плед. По молчаливому согласию они решили забыть об этом случае. И разговаривали впредь только о Роди.

Когда Кэти привезла мальчика, Лоранс тут же подхватила его на руки и осыпала поцелуями.

– Солнышко, ну зачем же ты… – бормотала она сквозь слезы.

Роди было стыдно, но и приятно.

– Мамочка, не плачь, – уговаривал он. – Я просто хотел как лучше.

– Почему ты ушел? – спросил Роберт.

– Я решил, что вы ссоритесь из-за меня. Я слышал ваш разговор… – Роди залился краской.

– Теперь ты понимаешь, почему плохо подслушивать? – строго спросила Кэти.

– Ты все не так понял, милый. Нам с Робертом очень тяжело научиться жить вместе, и мы старались понять, что нам мешает, – принялась объяснять Лоранс. – И выяснили, что я просто очень сильно люблю тебя, и, когда увидела, что ты привязался к Роберту, начала ревновать тебя. Вот поэтому у нас и появились проблемы. Но сейчас все хорошо. Ты ни в чем не виноват. Нужно было спросить у нас, а не уходить из дому. Мы чуть с ума не сошли!

– Ты ведь больше не будешь так делать? – серьезно и строго спросил у мальчика Роберт.

– Нет.

– Ну и хорошо, молодец. Пойдем, я уложу тебя спать.

Лоранс повела Роди наверх, Роберт и Кэти остались одни.

– Как он до тебя добрался? – спросил Роберт.

– Поймал такси и неизвестно как уговорил таксиса отвезти его ко мне. Потом поднялся и попросил меня расплатиться с водителем. Сказал, что поживет у меня, пока тетя Агнес не заберет его.

– Он уже все спланировал? – усмехнулся Роберт и устало потер лицо. – Мы чуть с ума не сошли. Лоранс и так в последнее время на грани истерики, а тут…

– Лоранс следует научиться держать себя в руках! – сурово заметила Кэти. – Иногда она квохчет над Роди, как несушка над яйцами, а иногда думает только о себе.

– Мне кажется, ты к ней слишком сурова.

– Роберт, та история случилась семь лет назад! Пора бы сделать выводы и начать жить и наслаждаться жизнью.

– И все равно есть раны…

– Есть, – перебила его Кэти. – Но нельзя же думать, будто все мужчины, как ее Брюс. Есть ведь и порядочные… – Кэти запнулась и замолчала на полуслове.

По лестнице спускалась Лоранс.

– Он сразу же уснул, – сообщила она. – Спасибо тебе, Кэти. Если бы не ты…

– Брось! – отмахнулась Кэти. – Кстати, хотела сообщить тебе утром, но, думаю, будет лучше, если скажу сейчас, не по телефону. Кларк уволил Брюса.

– И что? – спросила Лоранс безразличным тоном, хотя Роберт видел, как у нее нервно дернулась щека.

– Просто решила, что тебе нужно это знать. Уволил за пьянство и прогулы. Ладно, я поехала домой. От вашей семейки одни хлопоты.

– Кэти, мне так неловко! – запричитала Лоранс.

– Перестань! – отмахнулась Кэти и едва успела прикрыть огромный зевок. – И, кстати, не пора ли тебе всем все рассказать?

Лоранс молчала.

– Ну как знаешь, – пожала плечами Кэти. – Пока, Роберт. Пока, Лоранс.

Кэти вышла и села в поджидавшее ее такси.

– Что она имела в виду? – спросил заинтригованный Роберт, провожая глазами задние габаритные огни машины.

Лоранс покачала головой.

– Я еще не готова, – ответила она. – Пойду спать, просто с ног валюсь от усталости. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Роберт недовольно покачал головой, глядя вслед Лоранс. Не пора ли уже покончить с секретами, пока они не покончили с их пусть и фиктивной, но все же семьей?

Удивительно, но иногда несчастье может сблизить людей гораздо крепче, чем самые счастливые и радостные моменты. Пережив вместе побег Роди, Лоранс и Роберт стали нежнее и ласковее относиться друг к другу. Рука об руку они прошли через иссушающий душу страх неизвестности. Все барьеры вдруг разрушились, все обиды стали глупыми и мелкими перед общей бедой. В доме вновь установились покой и тишина, точнее покой и тишина установились в его душе. Стараниями Роди тихо в доме не было никогда. Да и сам Роберт вдруг почувствовал себя ребенком. Он вновь полюбил шумные игры на улице и мороженое, особенно когда Лоранс запрещала лакомство и они с Роди украдкой объедались пломбиром. Конечно, взрослый и умудренный жизненным опытом адвокат восставал против нарушения порядка, но Роберт-мальчишка не слушал его. Иногда в редкие минуты анализа Роберт понимал, откуда у него вдруг появилось желание нарушить запреты: строгий, даже суровый отец всегда подавлял Роберта, навязывал ему свою волю. Отца не стало два года назад, а Роберт неожиданно для самого себя вдруг вернулся в детство. И был счастлив, как никогда до этого.

Роберт иногда посреди игры останавливался и со счастливой улыбкой смотрел на Роди. Он был благодарен Лоранс и Роди за то, что они появились в его жизни. Даже не так: он был благодарен за то, что они вернули его к жизни, вытащили из строгого делового костюма и показали, что значит радоваться каждому дню и любить друг друга не за что-то, а лишь потому, что сердцу хочется тепла.

Дом стал для Роберта тылом, местом, где можно отдохнуть после тяжелого дня, где всегда готовы выслушать и поддержать, даже если ты не прав. Он не помнил, спешил ли он когда-нибудь домой прежде.

Наверное, дом стал бы еще милее ему, если бы Роберт решился нарушить один запрет. После звонка Кэти в ту жуткую ночь напряжение вдруг схлынуло, и внезапное облегчение застало их обоих врасплох. Они чуть не сделали то, после чего не осталось бы пути назад и все необратимо изменилось бы. Роберт чувствовал, что он хочет этих изменений, но страшится их. Он с первого разговора с Лоранс понял: вот та женщина, которую он искал всю жизнь. Лоранс вошла в его сердце один раз и, Роберт верил в это, навсегда. Он был готов признаться в своих чувствах, но боялся до дрожи, что в ответ получит предложение остаться просто друзьями, а вернувшись с работы, найдет опустевший дом и записку с прощальными словами. Роберт слишком дорожил новыми для него ощущениями, чтобы вот так взять и всем рискнуть. Лучше уж старательно делать вид, будто ничего не было. Конечно, когда-нибудь ему придется все объяснить Лоранс, но сейчас Роберт был не готов разговаривать об этом.

Лоранс тоже молчала. Ей было легко и спокойно в доме Роберта, она знала, что рядом сильный и уверенный в себе мужчина, готовый встать на ее защиту по первой же просьбе. Перед глазами ее сына – отличный пример. Стоит ли просить большего, если судьба и так щедро одарила ее? Ведь еще совсем недавно Лоранс не верила, что в ее жизни появится мужчина, способный стать ей защитником и опорой. Теперь же, уверенная в том, что Роди в надежных руках, Лоранс спокойно занималась карьерой и с гордостью понимала: она может достичь серьезных успехов в выбранной много лет назад сфере.