Брюс сделал первый шаг.

Он легко подхватил Лоранс на руки и прижал ее спиной к стене. Медленно, боясь причинить ей боль или неудобство, Брюс вошел в ее влажное лоно. Лоранс застонала и прижалась губами к пульсирующей жилке на его шее.

Медленные движения убыстрялись, изо всех сил Лоранс прижималась к Брюсу, обхватывая ногами его тонкую талию. Брюс что-то хрипло бормотал ей на ухо, покрывал поцелуями ее лицо, но Лоранс, устремившаяся к вершине, почти ничего не чувствовала. Сочные краски сияли перед ее глазами, радость переполняла ее. Яркий свет вспышкой ослепил ее. Страсть достигла своего пика, Лоранс вскрикнула, застыла на мгновение и обмякла в объятиях Брюса.

Она чувствовала, как Брюс достигает вершины и замирает, опустошенный и уставший.

Еще долго они не размыкали объятий, наслаждаясь теплом друг друга, но вот Брюс пошевелился и поставил Лоранс на пол. Он поцеловал ее, долго и нежно, и шепнул на ухо:

– Уже поздно. Нам пора домой.

– Домой? – удивленно переспросила Лоранс.

– Ко мне домой. Куда же еще?

Брюс снова поцеловал ее. Лоранс закрыла глаза, пытаясь удержать слезы. Еще никогда она не была так счастлива.

– Хм, Лоранс, я понимаю, любовь, страсть и все такое, но тебе не кажется, что вы слишком торопите события?

– Что? Подай мне, пожалуйста, вон тот жакет.

Кэти тяжело вздохнула и протянула подруге вязаный жакет. Лоранс, сияющая от счастья, появилась на пороге их квартиры, сообщила Кэти, что сейчас же переезжает к Брюсу, и принялась судорожно собирать вещи, бросая в объемный чемодан все как попало.

– Так ты ответишь на мой вопрос? – требовательно спросила Кэти.

Лоранс замерла и начала нервно теребить жакет. Кэти поняла, что подруга все же услышала ее вопрос и, судя по всему, уже успела несколько раз задать его самой себе. Но вот ответа, видно, еще не нашла.

– Ты уверена, что вы не поторопились? – с нажимом спросила Кэти.

– Знаешь, я влюбилась в Брюса с первого взгляда. Вот уже полтора месяца я думаю только о нем. А сегодня вечером мы стали близки. Все произошло стремительно, неожиданно, но это было прекрасно, Кэти! Никогда, ни с кем мне не было так хорошо… Я люблю его.

– А вот любит ли он тебя?

– Если бы он меня не любил, разве случилось бы это чудо?

– Знаешь, в наш саркастический век секс, – Кэти язвительно усмехнулась, – случается часто просто потому, что людям скучно или они слишком много выпили. О любви как о чуде сейчас задумываются редко…

– Это было чудо, Кэти. Брюс любит меня, а я люблю его. Я никогда не была ханжой и не вижу ни одной причины, почему бы нам не начать жить вместе прямо сейчас. Я не сомневаюсь в своих чувствах, не сомневаюсь и в том, что Брюс – мой мужчина. Чего ждать? Любить нужно здесь и сейчас, счастьем нужно наслаждаться, а не ждать, пока общественность одобрит твое чувство.

Лоранс улыбнулась подруге и решительно бросила жакет в чемодан.

– Ты меня пугаешь, – призналась Кэти. – А вдруг…

– Никаких «вдруг»! – перебила ее Лоранс. – Сейчас я счастлива как никогда и хочу наслаждаться этим чувством. Мне все равно, что будет потом. Главное, что рядом со мной любимый мужчина, тот единственный, кого я ждала всю жизнь.

– Не так уж и долго ты его ждала.

– Тем лучше, что я обрела свою любовь сейчас. Значит, Господь решил, что я могу наслаждаться счастьем дольше многих. Спасибо ему за это. – Она захлопнула крышку чемодана и с трудом закрыла застежки. – Ну вот и все. Даже если я что-то забыла, всегда могу вернуться. – Лоранс робко улыбнулась и повернулась к Кэти.

В глазах подруги уже стояли слезы. Лоранс широко развела руки, и Кэти тут же обняла ее.

– Спасибо тебе за все, – шепнула ей на ухо Лоранс.

– За что?! – недоуменно спросила Кэти.

– Если бы не ты, я не встретила бы Брюса.

– Если он твоя судьба, ты бы все равно встретила его, – уверенно сказала Кэти. – Мне будет тебя не хватать. Ты уж не забывай меня.

– Можно подумать, я уезжаю в другую страну! – фыркнула Лоранс. – Мы же будем каждый день видеться на работе.

– Это совсем не то. За то время, что я прожила рядом с тобой, ты мне стала как сестра. Как хорошо, что у меня нет родной сестры. Это ужасно – отдавать близкого человека какому-то мужчине!

Лоранс улыбнулась и вытерла слезинки со щек Кэти.

– Все будет хорошо, и я еще поплачу на твоей свадьбе, рассказывая всем вокруг, как ужасно отдавать родного человека чужому мужчине. Мне пора, Брюс ждет.

– Да, конечно.

У двери подруги еще раз обнялись. Лоранс уже стояла на пороге, когда Кэти окликнула ее.

– Помни, пожалуйста: если у тебя что-то случится, мои двери всегда открыты.

– Все будет хорошо! – уверенно сказала Лоранс и закрыла за собой дверь.

Через две недели она поняла, что не ошиблась. Жизнь с Брюсом казалась Лоранс сказкой. Их медовый месяц все никак не заканчивался вопреки суровым прогнозам Кэти, тяжело переживающей уход подруги.

Каждое утро Лоранс просыпалась от поцелуя и чувствовала, что ее сердце стучит как сумасшедшее, словно это первый в ее жизни поцелуй. Днем они чуть ли не каждые полчаса заглядывали друг к другу, просто чтобы посмотреть в любимые глаза. Каждый вечер они шли домой по цветущим бульварам, держась за руки, и им казалось, что нет на всем свете никого счастливее. Каждую ночь они любили друг друга, как в первый раз. А потом вновь наступало солнечное утро.

На работе неожиданно разгоревшийся роман вызвал множество пересудов и сплетен. Лоранс была слишком счастлива, чтобы замечать косые взгляды и слышать тихое шипение за спиной. Поэтому от любопытных и жадных до сплетен сотрудниц приходилось отбиваться Кэти. Но она была совершенно не склонна обсуждать личную жизнь подруги, поэтому от нее вскоре отстали. Мистер Кларк, как Кэти и предсказывала, с умилением смотрел на образовавшуюся пару и прощал им даже опоздания, которые в последнее время случались все чаще.

Наконец первый любовный угар прошел, но теплое спокойное чувство, пришедшее ему на смену, нравилось Лоранс чуть ли не больше, чем взрыв эмоций и жизнь в постоянном напряжении. И она, и Брюс начали больше внимания уделять работе, реже бегали друг к другу и перестали, к великой радости мистера Кларка, опаздывать на работу.

Его ставка на Лоранс полностью себя оправдала. Работа «Колорз оф Кларк» наладилась, и все менеджеры и дизайнеры с удивлением поняли, что можно продуктивно работать и не в состоянии цейтнота. По истечении двух месяцев на очередном совещании мистер Кларк с радостью объявил, что принимает Лоранс на постоянную работу и повышает ей жалованье. Это было весьма кстати, ведь Лоранс начала задумываться о том, что им нужна другая квартира. Жилище Брюса, вполне подходящее для холостяка, было не слишком удобным для пары. Несколько раз в разговорах с Брюсом Лоранс поднимала эту тему, но вопрос так и оставался открытым: у Брюса было слишком много работы, и голова его оказывалась забитой совсем другими проблемами. В итоге Лоранс махнула рукой и решила подождать. Ведь главным было не то, где они живут, а как.

Несмотря на то что дни летели один за другим, лето подходило к концу и все реже они, просыпаясь, видели солнце за окном, отношения оставались все такими же теплыми и сердце Лоранс все так же замирало от каждого поцелуя Брюса.

В начале осени Лоранс отправилась за покупками, чтобы обновить свой гардероб: накануне мистер Кларк поощрил премиями лучших сотрудников. Они с Кэти здорово повеселились, подбирая одежду, только одно событие омрачило настроение Лоранс, оказывается, за время жизни с Брюсом она поправилась почти на полразмера.

– Нужно внимательнее следить за собой, – расстроенно сказала она Кэти, с трудом вылезая из брюк привычного размера «S». – Если я и дальше буду есть пиццу в таких количествах, я скоро превращусь в молодого тюленя.

– Очень милые животные, – беззаботно заметила Кэти. – Кстати, ты больше ничего странного не ощущаешь?