– Это лучшее, что мне предложили…

– Вот бы мне кто-то предложил спокойное местечко и такую зарплату! – со вздохом сказала Кэти. – Если тебя это предложение не устраивает, почему бы тебе не попробовать самостоятельно поискать что-то? Уверена, с твоим дипломом и рекомендациями ты сможешь найти работу, которая устроит тебя во всех отношениях. К тому же, я тут подумала, вдвоем первое время нам было бы проще…

– Ты тоже хочешь уехать в Лондон?! – радостно воскликнула Лоранс.

– Ну… мне кажется, что там гораздо интереснее, чем в родном Бирмингеме. Да и родители не стали возражать, когда узнали, что ты будешь со мной в первое время…

– Это же отличная новость! – Лоранс порывисто обняла подругу. – Вместе мы сможем свернуть горы!

– Я бы предпочла не менять ландшафт, – рассмеялась Кэти.

Везение Кэти, в котором Лоранс уже не сомневалась, позволило им снять небольшую и очень уютную квартирку за смешную цену. Причем это было первое объявление в газете, по которому Кэти позвонила.

– Может быть, попробовать еще? – предложила она после осмотра квартиры. – Вдруг мы сможем найти что-то получше?

– Вряд ли в Букингемском дворце сдаются комнаты, – заметила Лоранс. – Не стоит испытывать твое везение слишком часто. Мне нравится эта квартира.

– Ладно, будем считать, что мы просто не стали зря тратить свое драгоценное время. – Кэти рухнула на кровать и сладко зевнула. – Честно признаться, я ужасно устала. Не отдохнуть ли нам сегодня? Говорят, здесь недалеко отличный клуб.

Лоранс бросила в нее подушкой.

– Вставай, лентяйка! Нам еще нужно позвонить по поводу работы.

– Я, кажется, начинаю понимать, почему мои родители так легко согласились отпустить меня в этот страшный Лондон, если рядом будешь ты! – проворчала Кэти, но с кровати встала. – Брось мне трубку. Буду звонить первой.

Лоранс бросила ей телефонную трубку и вышла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Было около двенадцати часов, и Лоранс надеялась, что успеет сходить хотя бы на одно собеседование. Соблазны большого города не слишком привлекали ее. Конечно, как и любая молодая девушка, Лоранс любила клубы, бары и внимание противоположного пола, но свою профессию она любила еще больше и не хотела терять ни минуты.

В ванной комнате Лоранс умылась, ведь они с Кэти приехали в город буквально два часа назад, и сделала легкий макияж. Лоранс еще в детстве вволю набаловалась с косметикой Агнес и потому предпочитала светло-серый карандаш для глаз, чтобы они казались больше, темную тушь для густых ресниц и легкий блеск для губ.

Лоранс с удовольствием посмотрела на свое отражение.

Волосы редкого оттенка лунного серебра, длинные и густые, рассыпаны по плечам. Глаза удивительно голубого, почти фиалкового цвета смотрели строго и уверенно, губы, все еще сохранившие детскую припухлость, создавали впечатление ранимости и вызывали у мужчин не только желание поцеловать их, но и защитить их обладательницу. Лоранс чуть заметно улыбнулась, и на ее щеках появились милые ямочки. Где же сейчас рыцари, способные на подвиги ради прекрасной дамы? Ей, как и любой женщине, хотелось, чтобы однажды появился мужчина, способный взять на себя все заботы, всю ответственность, и вести ее по жизни, оберегая и защищая. Но Лоранс, будучи трезвомыслящей, знала, что полагаться можно только на себя, а не на эфемерного принца, которой где-то застрял со своей белой клячей.

– Эй, Лоранс, освободи ванную, у меня собеседование через час! – сообщила Кэти.

Впрочем, Лоранс совсем не удивилась.

– А ты успеешь за час добраться? – поинтересовалась она.

Кэти фыркнула.

– Стала бы я искать работу на другом конце города! Фирма находится в двадцати минутах ходьбы от нашего дома.

– И как только тебе это удается? – поинтересовалась Лоранс, но ответа дожидаться не стала. И так было понятно, что вопрос риторический.

– А хочешь, я перезвоню и спрошу, не нужен ли им еще один менеджер? – вдруг спросила Кэти.

– Что ты! – Лоранс замахала на нее руками. – Это просто глупо идти вдвоем на собеседование!

– И ничего не глупо!

Кэти схватила трубку и нажала повтор номера.

– Алло? Это Кэти Старк, соедините меня, пожалуйста, с мистером Кларком. – Она ободряюще улыбнулась подруге. – Мистер Кларк? Я Кэти Старк, через сорок минут мне назначено собеседование. Нет-нет, я приду, просто я хотела спросить, не нужен ли вам еще один специалист? Замечательная девушка, умная, талантливая и целеустремленная, в общем, карьеристка. Не боюсь ли я конкуренции? Но ведь я спросила, не нужен ли вам еще, – Кэти интонацией выделила слово, – один специалист…

Собеседник что-то ответил, и Кэти рассмеялась.

– Умница?! Неужели могут быть варианты?!

Лоранс с замиранием сердца слушала эту беседу. Ей казалось, что Кэти слишком фривольно общается с будущим работодателем. Вдруг ему это не понравится? И тогда получится, что не только она не получит этой работы, но и Кэти. Лоранс понимала, что при таком варианте развития событий будет чувствовать себя виноватой.

– Отлично! Через тридцать пять минут в вашем офисе. До встречи, мистер Кларк.

Кэти нажала кнопку «сброс» и продефилировала мимо встревоженной подруги в ванную комнату.

– Ну что там?! – не выдержала Лоранс.

– Ты собираешься на собеседование в джинсах? – поинтересовалась Кэти. – И мне кажется, волосы лучше заколоть.

– Значит, мы идем вместе? – От волнения у Лоранс перехватило дыхание.

– А разве могло быть иначе? Поторопись, у нас осталось всего-то десять минут на сборы.

По дороге к офису Лоранс засыпала Кэти вопросами, на большую часть которых подруга ответить не могла.

– Чем занимается эта фирма? Какую зарплату они предлагают? Какой рабочий график? Что входит в соцпакет?

– Лоранс, остановись, пожалуйста! – в итоге взмолилась Кэти. – Все эти вопросы ты задашь мистеру Кларку, очень милый джентльмен, рекомендую.

– Ты идешь на собеседование, не зная даже, подходят ли тебе условия, предлагаемые фирмой? – Удивлению Лоранс не было предела. Она даже остановилась.

Кэти возвела глаза к ясному небу и что-то пробормотала, после чего терпеливо объяснила подруге:

– Я знаю, что все будет хорошо, мне этого достаточно. А если у меня все будет хорошо, то и у тебя все получится.

– Не вижу связи, – призналась Лоранс.

– Поторопись! – отмахнулась от нее Кэти. Она посмотрела на табличку на здании и воскликнула: – О, кажется, мы почти пришли! Еще два дома.

Но Лоранс и сама уже поняла, куда они идут. На фасаде небольшого кирпичного здания красовалась табличка «Колорз оф Кларк. Рекламное агентство. Центр оперативной полиграфии». Кэти толкнула дверь и вошла в просторный, светлый холл. У дальней стены за стойкой сидела симпатичная девушка. Она подняла голову и улыбнулась.

– Добрый день, чем я могу вам помочь?

– Мы к мистеру Кларку на собеседование, – ответила Кэти.

– Он ждет вас. Второй этаж, – девушка махнула рукой в сторону лестницы, – дверь его кабинета третья по правую руку, вы увидите табличку. Желаю удачи!

– Спасибо, – вежливо поблагодарила ее Лоранс, Кэти уже устремилась к лестнице.

На втором этаже они сразу же нашли дверь и табличку с именем мистера Кларка. Вот только, к удивлению Лоранс, он оказался не менеджером по работе с персоналом, а директором.

– Я первая! – сказала Кэти.

Лоранс лишь пожала плечами. Она не ощущала в себе готовности вот так легко, без подготовки войти в логово тигра. Отчего-то мистер Кларк не казался Лоранс милым человеком.

Кэти решительно постучала и вошла в кабинет. Лоранс осталась одна в коридоре. Но ей не долго пришлось скучать в одиночестве. Дверь рядом с ней распахнулась, и из кабинета пулей вылетела молодая девушка, явно с трудом сдерживающая слезы.

– Я уже не раз говорил, мисс Каннингейм, слезы на меня не действуют. Как только сделаете все, как положено, милости прошу.

В коридор высунулся высокий мужчина. Его светло-русые волосы лежали на голове красивыми волнами, мужественное лицо казалось высеченным рукой античного мастера, а в зеленых глазах хотелось утонуть.